По ту сторону смерти

– У тебя не было покупателей, Майкл. Я проверял.

– Ты называешь это проверкой, - сказал Майкл, - а я называю это появлением на пороге, где все тебя могут увидеть.

– Просто скажи им, что я хочу сделать татуировку.

– Ты не выглядишь, как тот, кто их делает.

– Сейчас их делают все, кто не лень: совершенно респектабельные девушки делают маленькие татуировки на лодыжках или на пояснице. Я предпочитаю старые добрые времена, когда мы называли татуировки штрихкодами преступников.

– Времена меняются, констебль.

– Сержант, вообще-то.

– Выбился в люди? Кого ты схватил, чтобы получить повышение?

Одного из моих коллег, подумал Брэдшоу, но он не сказал об этом Майклу, как и о том, что мужчина не дожил до тюремного заключения.

– Все в порядке, - заверил его Брэдшоу, - это не то дело, с которым ты мне помогал.

– Пожалуйста, скажи это еще громче.

Квин вздрогнул, хоть даже в магазине больше никого не было.

– Ты поступил правильно, Майкл. Ты мог бы продолжать перекрашивать татуировки преступников и препятствовать правосудию, но вместо этого ты доносил о них, сохраняя свою свободу и право продолжать зарабатывать на жизнь.

– Те, кто мотает срок, имеют друзей на свободе. Одно твое неосторожное слово, и я стану историей.

– Это правда?
– безразлично спросил Брэдшоу.

– Да.

– Тогда тебе лучше держаться подальше от темных аллей, - посоветовал Брэдшоу, - и не терять моего расположения.

– Я больше ничего не знаю. Клянусь. Я больше не делал кавер-апов (прим.: кардинальное исправление или полное перекрытие старой татуировки путем нанесения на нее новой), с тех пор как ты шантажировал меня.

– Шантаж - очень сильное слово, Майкл. Я просто дал тебе шанс поступить правильно, и не вижу, чтобы у тебя были покупатели, по крайней мере, сегодня. Я пришел за твоей профессиональной экспертизой.

Затем Брэдшоу достал фотографию выжженной девушки, и положил ее лицевой стороной вверх на татуировочное кресло.

– Боже...
– произнес Квин, - какого хуя случилось с... этим?

– Это - она, Майкл, и ответ на твой вопрос - концентрированная серная кислота.

– О, мой Бог.

– У нас возникла проблема с идентификацией несчастной жертвы, так что тут ты и пригодишься.

Брэдшоу показал на фотографию.

– Посмотри внимательнее на это, - приказал он мужчине,- и скажи мне, что думаешь.

Неохотно Квин наклонился ниже и прищурился, разглядывая область на фотографии, на которую показал Брэдшоу.

– Может быть, - сказал он через мгновение.

– Я знаю, что может быть, но так ли?

– Большая часть уничтожена. Это просто крошечное пятно, на самом-то деле.

Он развернулся кругом к настольной лампе с увеличительным стеклом. Брэдшоу наблюдал за тем, как Квин включил лампу, посмотрел через стекло и принялся изучать голубую отметину на шее обожженной девушки.

– Оно образует угол.

– Думаю, что это татуировка, - наконец, сказал он, - но это может быть практически что угодно.

Это было не тем ответом, на который надеялся Брэдшоу.

– Как ты думаешь, что это?

Квин посмотрел снова.

– Ну, это может быть число, буква или фигура животного, вероятно, угол какой-то эмблемы.

– Гребаный ад, Майкл, я бы и сам мог это сказать.

– Ну, мне нужно еще время, чтобы изучить его как следует и сравнить.

– Сколько тебе нужно?
– спросил он.

– Хотел бы я знать, - беспомощно пожал плечами Квин, - много, вероятно, достаточно много.

Брэдшоу скрестил руки.

– Я не спешу.

– Послушай, я говорю это со всем уважением, но не мог бы ты, хотя бы, съеб*ться на какое-то время и вернуться позже?

– Нет, Майкл, не могу.

– Боже, - со свистом произнес Квин, будто Брэдшоу стоял там в офицерской форме, а не в костюме.

– Так что, если хочешь, чтобы я ушел, тебе лучше пошевеливаться.

– Хорошо, хорошо.

Квин начал заниматься делом. Он принялся вытаскивать на кресло каталоги, содержащие рисунки для татуировок, и открывать их рядом с фотографией обожженной девушки, чтобы сравнить с ними пятно.

– У тебя есть время, Майкл, - сказал Брэдшоу, - но я ожидаю от тебя успехов.

– Не задерживай дыхание, - сказал взволнованный татуировщик, пока пролистывал каталоги.

Брэдшоу убивал время, рассматривая мириады рисунков татуировок на стенах салона, а затем решил, что ни один из них даже отдаленно ему не нравится.

У Майкла Квина ушло какое-то время, прежде чем он почувствовал себя достаточно уверенным, чтобы поднять взгляд от каталогов и поделиться своими находками с Брэдшоу.

– Если это часть татуировки, тогда это может быть что угодно, но...

– Но что?
– надавил Брэдшоу.

Квин показал на область на фотографии на границе с частью кожи, которая была уничтожена кислотой.

– Можно только разглядеть, что осталось от очень тонкой линии.

Брэдшоу вгляделся через увеличительное стекло на область, на которую показывал Квин.

– Можно - согласился он, - только...

– Это может быть линией, которая идет к краю, заканчивается там и соединяется с этой более четкой линией, которая все еще частично различима, - сказал татуировщик и указал на голубую линию на шее обожженной девушки.
– Думаю, эта линия, которую ты нашел, может быть изгибом меча или внешней частью кончика крыла птицы.

– Правда?

– Посмотри, - сказал Квин, придвинув по столу изображения, которые нашел, так, чтобы они располагались рядом с фотографией обожженной девушки. - Эти дизайны очень популярны и достаточно маленького размера, чтобы поместиться на шее, лодыжке или внутренней части бедра. Я пару таких делал.

Он улыбнулся при воспоминании.

– Расположение пятна, скорее всего, соответствует татуировке у основания шеи с одной стороны, так что она не бросается в глаза. Ее можно показать или спрятать. Такого рода девушка.

Брэдшоу внимательнее изучил изображение татуировки, а затем снова посмотрел на фотографию обожженной девушки.

– Может быть, - неуверенно произнес он.

– Подожди, - сказал Майкл и извлек прозрачный рисунок из кучи изображений и поместил его рядом с пятном. Брэдшоу теперь было легче сравнивать эту татуировку и отметины на шее обожженной девушки.
– Оно другого масштаба, но...