По ту сторону Тьмы. Между Здесь и Там...

В этот раз ему ответил, наверное, самый низкий «гном» и, возможно, самый молодой. Правда, чересчур грязный, чтобы можно было разглядеть все его черты и даже определить цвет волос, который в этом месте тоже выглядел довольно странным – вроде бы и чёрным, но при этом отсвечивал от нефритовой дымки над их головами серо-зеленоватым оттенком. Хотя всё-таки максимально странной, подмеченной Дереком деталью в окружавших их людях были их глаза. Потому что они буквально светились в полусумраке едва ли не всеми спектральными цветами. Причём весьма чистым, буквально ядовитым свечением.

Может, у Дерека у единственного здесь не было таких же странных глаз, по которым эти обитатели столь жуткого и ещё более непонятного места догадались о том, что он не отсюда. Но тогда откуда он? И как он сюда попал?

А тот голос, с которым он беседовал всего минуту назад? Кому он принадлежал? Потому что сейчас он его уже не слышал. Вернее, все, кто с ним успел тут заговорить – отвечали совершенно другими голосами.

– Остиум? – рассмотреть, что же стало с телом второго счастливчика, Дерек уже не смог, так как того тоже обступила другая подтянувшаяся со всех сторон толпа зевак. – Что ещё за Остиум?

– Это точно не Зверь. – с явным сожалением закачал головой, судя по всему, самый старший из всех присутствовавших рядом с ним мужчин. И, кажется, здесь были только одни мужчины. Сплошные мужчины всевозможных возрастов, этнических рас, размеров и комплекций. Только сосчитать их хотя бы на глаз было делом невыполнимым. Хотя бы потому, что у этого места не просматривалось границ.

– Остиум, Великий Град на Холме, детка! – ответил всё тот же молодой и невысокий «гном» повеселевшим непонятно от чего голосом. – Мечта всех живых и частично мёртвых. И, судя по всему, ты частично мёртвый, да?

А вот это действительно выглядело не просто странным, а до невероятности абсурдным.

– И что это, чёрт возьми, значит?

– Можешь не забивать свою контуженную голову, красавчик… - самый высокий и блондинистый «гном» хлопнул Дерека по спине подбадривающим жестом. – Ты здесь всё равно ненадолго. Ты же залётный.

– Ага. Интурист.

– И всё равно ничего не запомнишь.

– Если повезёт, конечно.

Да что тут, мать его, вообще происходит?

– Игрища начинаются. Сейчас пустят гонг. – раздался откуда-то со стороны тот самый голос, с которым Дерек разговаривал ещё не так давно и до того, как сюда попал.

Не удивительно, почему он так резко встрепенулся и едва не с судорожной жадностью принялся выискивать владельца чуть скрипучего и давно уже немолодого баритона. И, кажется, он его увидел – сидящего у одной из разрушенных внутренних стен подземелья очень немолодого мужчину. Не то чтоб совсем уж дряхлого старика, но уже довольно близкого к данному понятию незнакомца. По крайней мере, благодаря белым волосам и почти белым и тоже светящимся в сумраке глазам. Только цвет глазной радужки не говорил о том, что, возможно, их хозяин был слепым, поскольку более ясного взгляда – чётко нацеленного на Дерека – Дерек едва ли когда-либо видел в своей жизни вообще.

Вытянутое лицо, вытянутые черты и очень крупные, почти на выкате глаза, но не сказать, что некрасивые и отталкивающие. Скорее завораживающие и необычные, как и всё, что их здесь окружало.

Правда, Дерек так и не успел обратиться к старику лично и напрямую. Поскольку всего через секунду всё акустическое пространство окружающего их подземелья заполнилось оглушительной сиреной. Настолько громкой и буквально прессующей, что невольно потянуло зажать уши и даже присесть – пригнуться как можно ниже к земле, будто это могло как-то приглушить всю эту безумную какофонию.

Хорошо, что продлилась она не дольше полуминуты. Разве что, как вскоре выяснилось, ничего хорошего в этом тоже не оказалось.

– Твою ж бля… - с горечью протянул самый молодой «гном». – Уже летят.

– И очень быстро летят.

– Значит, Зверь безумно голоден. Точнее, изголодался до неприличия.

– Ага. Определённо рвёт и мечет.

– Зверь? – Дерек снова не сумел удержаться от вопроса. Хотя его больше всего волновало тема о ком-то, кто именно сюда летел (ведь, кажется, он уже тоже слышал характерный и постоянно нарастающий гул чего-то сюда приближающегося и, похоже, летящего со всех сторон подземелья). – Вы же меня называли Зверем.

– Поверь. С этим ты точно не захочешь встретиться лицом к лицу. Вернее лицом к его морде.

Что за очередной и несусветный бред? Он получит хоть одно внятное объяснение происходящему?

Но объяснять, как вскоре выяснилось, было уже некому и нечего. Потому что всем, кто находился в этот момент в странном подземелье с помповыми турбинами, стало банально не до этого. Многие из «гномов» принялись тесниться к центральному проходу, который Дерек рассмотрел как раз благодаря стекающимся туда со всевозможных сторон мужчинам. И, как видно по поведению некоторых из них – не все это начали делать. Судя по всему из-за того, что находились здесь не дольше того же Дерека. Он же понятия не имел, сколько успело сюда прилететь счастливчиков из всех торчавших над их головами мусорных турбин.

А потом, да. Прилетели они.

– Господи! А это ещё что за чертовщина? – произнёс обомлевшим голосом Дерек, вначале не поверив своим глазам.

– Служебные шершни. – ответил высокий блондин, сжав Дерека за предплечье весьма крепкой хваткой и потянув того за собой к общему центральному проходу – или загону. – Идеальные охранники. Ничего и никому не объясняют, но… не понять, что они от тебя хотят довольно-таки сложно. А если их не будут слушаться…

– Ага. Ужалят своим жалами. И тогда всё до тебя дойдёт с самого первого «укуса».

Определённо название «шершни» - это было просто название. На самом деле это были внушительные дроны с шестью (а некоторые и с восемью) весьма гибкими лапами и длинными чешуйчатыми телами, покрытыми блестящими металлическими пластинами тёмно-медного оттенка. Единственное, понять за счёт чего они так изящно летали и не менее изящно маневрировали в воздухе над головами сотен мужчин, оказалось не так-то уж и просто. Крыльев у них определённо не имелось. И не выгляди они действительно настолько пугающими и наделёнными, как минимум, искусственным интеллектом, Дерек бы точно принялся их рассматривать с открытым ртом и нескрываемым восхищением. К тому же, они налетали угрожающим роем или по одиночке на самых нерасторопных «узников». Тем более, если кто-то из присутствующих здесь мужчин не понимал, что стоять на одном месте и в это самое время – подобно смерти. Да и идти нужно было только в одном конкретном направлении.

Кто-то всё же вскрикивал и до слуха явственно долетали звуки электрических разрядов то ли молний, то ли просто тока. Но из-за слишком большой окружавшей их толпы Дереку не удалось рассмотреть тех, кого именно служебные шершни только что ужалили.

Одуреть! Просто одуреть! Как его вообще угораздило сюда залететь? И что такое быть частично мёртвым? Неужели это какое-то чистилище и сейчас его поведут на отсев? Только куда?

Совсем ненадолго, где-то секунды на две или три, он снова наткнулся взглядом на старика с белыми волосами и белыми глазами. И, что самое странное, старик единственный, кто из всех здешних мужчин ,так и не сдвинулся со своего места. Он продолжал неподвижно, чуть ссутулившись, сидеть на выступе, торчавшем из разрушенного огрызка каменной стены. Причём сама стена теперь выглядела как какой-нибудь гранитный и вытесанный на скорую руку трон (даже чуть поблёскивающий из-за отшлифованных непонятно чем камней), с очень высокой, широкой и абсолютно ассиметричной спинкой.