По ту сторону Тьмы

Следующий этап — проползти по земле под тросами, бьющими током. Слабо, но ощутить это не хотелось. Пришлось максимально сильно прижиматься к земле. И тут сильно не повезет тем, у кого грудь больше третьего размера. Оказавшись по другую сторону, на секунду осмотрела себя. М-да, чистого места практически не осталось: дождь сыграл свою роль, но расстраиваться было некогда, впереди маячила стена с канатом. Нужно было подпрыгнуть, ухватиться за него и подняться вверх. Болельщики что-то кричали, но я не прислушивалась. Меня больше занимал вопрос, зачем придумали такое странное испытание. Конечно, королева академии должна быть хороша во всем. Только мне кажется, это уже перебор. Нет бы устроить дефиле в платьях, конкурс талантов или что-то иное.

Канат дался не так легко, как мне думалось изначально, да еще и мокрые руки постоянно скользили, а вытереть возможности не имелось. Еще и пара прядей выскочила из хвоста и стала лезть в глаза, подбешивая до ужаса. Спуститься нужно было по пологому помосту, превратившемуся в горку, так что я просто съехала, вызвав крики на трибунах. Следующим испытанием стал вращающийся круг — нужно дойти до середины, взять лежащий там мяч и бросить его в кольцо. С первой частью справиться не сложно, а вот попасть в цель, когда все вокруг кружится — то еще развлечение. Подозреваю, что мне просто повезло. Мяч едва не упал на землю. Его словно что-то подтолкнуло в последний момент, и это избавило меня от участи начать все заново. Следующее — веревочная лестница, по которой нужно взобраться наверх. И тут главное удержаться, так как стоило полностью оказаться на ней, как лестница перевернулась, и я повисла на руках. Ну ректор! Ну… убить бы того, кто придумал эти испытания. С трудом преодолев этот этап, остановилась, чтобы отдышаться и немного поправить волосы, которые так и лезли на глаза. Похоже, осталось последнее испытание — прыжок с шестом через небольшое болотце. Мысленно костеря всех и вся, спустилась, взяла шест и, разбежавшись, прыгнула, и при приземлении едва не потеряла равновесие. Пришлось резко крутануться на пятках и упасть на землю, отбив всю нижнюю часть.

— Первая претендентка прошла испытание и теперь может отдыхать, — оповестил всех мужской голос. — Вторая — приготовиться.

С трудом встав, отряхнулась, и хотела было отправиться переодеться, но мне запретили. Сказали, что нужно дождаться результатов. В этот момент я едва не озверела. Мало того, что вся в грязи, мокрая, холодная, так еще и привести себя в порядок нельзя. Такое чувство, что еще и нервную систему проверяют.

Тем временем мое место заняла Триш. Ладно, на это я согласна посмотреть. Интересно, как вампирша справится с испытанием. Начала она достаточно бодро, а когда вылезла из-под сетки, выглядела не лучше меня. Стекающая по лицу грязь — то еще удовольствие. Сдержать улыбку у меня не получилось, да я и не особо старалась. Больше всего меня порадовало то, что попасть мячом в корзину у нее получилось только со второго раза. Но что-то мне подсказывает, что балы у нас будут практически одинаковые. Следующие несколько участниц с испытанием не справились, даже имея дополнительные попытки. Катине удалось пройти полосу, правда со второй попытки. Она не смогла с первого раза пройти качающиеся мешки и очень неудачно полетела на землю.

За орчанкой я наблюдала с особым интересом. Представительней этой расы в академии было не так много и большинство учились на факультете земли, обладали хорошей физической формой и силой. Она с легкостью прошла столбики и мешки, словно они ничего собой не представляли, а потом упала за землю, чтобы проползти, и я заметила, что грязь стала исчезать.

— Применение магии запрещено! — провозгласил голос над ареной. — Возвращайтесь назад.

Орчанка была недовольна, что её трюк раскусили, но молча начала заново, Остальные тихо возмущались таким поведением, а мне лично даже в голову не пришло воспользоваться магией. В любом случае, орчанка закончила довольно быстро, чем оставила неизгладимое впечатление на смотревших. Думаю, балы ей все же снизят из-за нарушения правил. У некоторых участниц возникали трудности с прохождением, но большинство справилось. Я же ждала окончания очередного этапа с особым нетерпением. Грязь, в которой каждый из нас успел основательно измазаться, стала засыхать и причинять дикий дискомфорт. Хотелось поскорее попасть в горячий душ и все смыть, но как назло, судьи очень долго считали балы, прежде чем объявить их. В конечном итоге мы с Триш и еще парой девушек разделили первое место, Катина была третьей, а орчанка второй. После оглашения результатов вампирша смотрела на меня свысока, словно давая понять, что уже выиграла конкурс. Ничего, впереди еще несколько испытаний и посмотрим, кто в конечном итоге наденет корону.

Оказавшись в комнате, увидела на столе пузырек с темной жидкостью и записку от Эда, в которой говорилось, что лекарство от простуды, и его нужно принять до того, как я пойду мыться. На вкус было довольно горько, зато по телу тут же разлилось тепло. Забота магистра была мне очень приятна. Дракон старался показать, что рядом с ним я буду чувствовать себя королевой. И у него получалось. Правда, меня еще немного мучали сомнения, так что спешить не буду.

Ближе к вечеру пришлось идти к лекарям вместе с Катиной, умудрившейся простудиться. Эльфийка хоть и обладала целебным даром, но себя лечить еще не научилась. Впрочем, практически все конкурсантки побывали у лекарей. Вот странно, неужели руководство академии не могло перенести испытание на более благоприятную погоду?

«Погуляем?» — пришло сообщение от магистра, стоило мне зайти в комнату.

«Хорошо».

«Жду у озера».

Так как на улице похолодало, взяла с собой кофту и направилась на свидание. Дракон оказался там раньше меня. Он постелил на земле плед и даже принес с собой несколько пирожков.

— На каникулах поедем ко мне в поместье, — заявил дракон, заставив меня буквально подавиться угощением.

— Кхе-кхе… что?

— Мама очень хочет с тобой познакомиться. Да и остальные тоже.

— А мое мнение тебя интересует? — я начинала злиться. Вроде только наладили отношения, а он опять со своими замашками собственника.

— Ты против? — на меня посмотрели так, словно я сказала глупость.

— У меня были свои планы.

— Какие же?

— Навестить родителей.

— К твоим родным мы поедем вдвоем! — буквально приказал он.

— Что? — вскочила на ноги. — С какого такого счастья? И кем я тебя им представлю?

— Женихом, — он так же поднялся и буквально навис надо мной.

— Я еще не дала согласия на брак!

— У тебя нет других вариантов, — в голосе магистра послышались стальные нотки. Он сделал шаг вперед, заставляя меня отступить. Вот только за спиной было дерево, так что далеко уйти не удалось. — Думаешь, я отпущу ту, что предназначена мне судьбой? Позволь напомнить, что всего один поцелуй, и ты сама будешь согласна на все, — прошептал он, наклоняясь ко мне.

— Только попробуй — пожалеешь! — прорычала я, хоть и было немного страшно.

Магистр ведь сильнее и опытнее, и я не могла ему противостоять в некоторых моментах.

— И что же ты мне сделаешь? — его губы коснулись моей щеки, а рука оказалась на талии. — Твой запах сводит дракона с ума. Ты не представляешь, каких сил мне стоит сдерживать его в порыве заклеймить тебя и спрятать ото всех. Всего один поцелуй, и ты будешь моей.

Глаза магистра стали вертикальными, давая понять, что вторая сущность берет верх. Но я не хотела, чтобы меня заставляли! Это неправильно. Призвала свою внутреннюю силу и буквально толкнула ею дракона. Тот не ожидал столь мощного отпора, поэтому отлетел от меня. Правда, довольно быстро поднялся на ноги.

— Не приближайтесь! — приказала я, призывая темные заклинания. Конечно, вероятность выстоять против него была невелика, но сдаваться я не намерена.

— Марика? — глаза магистра вновь стали человеческими. — Что прои…

— Спенсер, — рядом возник Марсель, заставив меня вздрогнуть. — Иди-ка ты в комнату, я с Эдом сам разберусь.

— Тревино, не лезь… — начал возмущаться дракон.

— Твоя вторая сущность едва не взяла верх, — спокойно произнес эльф. — Спенсер, я кому сказал — домой!

Повторять второй раз мне не надо. Оставив этих двоих, поспешила скрыться, и лишь оказавшись в своей комнате, выдохнула. Правда, страх до конца так и не ушел. Поведение магистра просто выбило меня из колеи. В один момент он стал совершенно другим — пугающим. И его замечание по поводу поцелуя. Нет, я определенно не хочу стать зависимой!

— ДЯДЯ КУП! — взмолила.

— Мелкая, что стряслось? — Купидон возник передо мной в одном полотенце. — Кого убивают?

— Эм… — я даже растерялась на секунду. — Никого.