По ту сторону Тьмы

ГЛАВА 20. КОНКУРС ТАЛАНТОВ

Стражи продолжали допрашивать адептов, искать пропавших, но результаты были неутешительными. Я даже вызывала Цербера с просьбой отыскать их, но тот не смог найти души и это ставило меня в тупик. К сожалению, связаться с Мортифором сейчас не было никакой возможности, на академии висели такие средства защиты, что любое появление сильного потустороннего существа заставит всех всполошиться. Сама же я без разрешения родных переместиться в Ад тоже не могла, только в случае опасности для жизни. И то, если буду умирать. Поэтому помочь расследованию у меня не получалось.

Зато наши отношения с магистром потихоньку налаживались. Я уже не вздрагивала, когда он пытался до меня дотронуться или обнять. Это стало для меня привычным и даже родным. Последние пару дней я вообще учила задания, сидя рядом с ним или в его объятиях.

И вот сегодня настала пора очередного конкурса. Не могу сказать, что я сильно к нему готовилась, голова была занята другими мыслями. До начала экзаменов оставалось не так много времени и нужно было придумать, как сообщить маме о том, что я нашла свою истинную пару. И главное — что он дракон. За эту новость переживала больше всего.

Конкурсную программу вновь пришлось открывать мне. И в этот раз я немного нервничала. Все запрошенные ингредиенты стояли на столе, так что мне просто нужно было показать, на что способна. Долго обмениваться любезностями не стала и приступила к делу. Смешав все ингредиенты, отошла на небольшое расстояние, так как следом произошел взрыв и из колбы вылетели разноцветные огоньки и закружили по залу, вызвав восторг у зрителей. После меня выступала Катина. Эльфийка играла на национальном инструменте, чем-то напоминающим арфу. Должна признать, звучало очень красиво. Только мелодию она выбрала настолько печальную, что под конец захотелось всплакнуть. Но зрители оценили. Вампирша же решила покорить всех пением. И как бы она меня не бесила, но признать её талант пришлось. У Триш оказался глубокий бархатный голос. А так и не скажешь. Она выбрала для выступления закрытое алое платье, волосы собрала в строгий пучок, придав себе строгости. Судя по реакции жюри, им выступление понравилось.

Следующая конкурсантка выступала с метательными ножами. Ей пришлось попросить в помощь смельчака из зала. Нашелся такой с трудом, никто не желал рисковать своим здоровьем. Смельчак даже попросил, чтобы лекарь был поближе к сцене, на всякий случай. Девушку такое отношение явно задело, так как она еще и глаза себе завязала, а парня попросила встать около деревянного щита. Я с любопытством наблюдала за тем, как летят острые ножи, и как вздрагивает подопытный. Надо отдать должное конкурсантке — все остались живы.

На самом деле конкурс талантов оказался самым скучным, ничего выдающегося показать не удалось. Были танцы, пение, игра на инструментах. Зрители конечно аплодировали, но не с таким энтузиазмом, как на полосе препятствий. Результаты, озвученные в конце, меня сильно удивили. Я стала третьей, в то время как Триш поднялась на первое.

— Я же говорила, что смещу тебя, — усмехнулась вампирша, проходя мимо и пытаясь задеть плечом. Не вышло.

— Это еще не конец, — возразила ей.

Оставался последний конкурс, правила которого никто не знал. Он почему-то держался в строжайшем секрете. И по его итогам будет объявлена победительница. Самое любопытное, что мы не знали даже срока начала. От этого становилось лишь любопытнее.

— Ты расстроена? — поинтересовался Эд, когда я пришла к нему.

— Почему ты так решил?

— Ты сместилась вниз.

— И что? — пожала плечами. — Это, конечно, несколько неприятно, но не смертельно. Меня больше расстраивает, что первенство отдали Триш, уж лучше бы это была Катина.

— Кстати, я оформил тебе практику в качестве мой ассистентки, — обрадовали меня. — После экзаменов поедем ко мне.

— Подозреваю, что своих ты уже предупредил?

— Да, — немного настороженно ответил он, следя за моей реакцией. — Мама жаждет с тобой познакомиться.

— Я надеюсь, она не из тех свекровей, что считают невесток исчадиями Ада?

— Ты что, моя мама сущий ангел… — пробормотал он и добавил: — временами. Поверь, ты ей понравишься.

Это заявление меня слегка насторожило, но рано или поздно нам все равно придется познакомиться. Так что не стоит паниковать раньше времени.

— У тебя завтра выходной? — поинтересовался магистр, сидя рядом. — Есть планы?

— Кроме домашних заданий, нет.

— Тогда предлагаю сходить в одно интересное место, — улыбнулся он.

— Так нам же нельзя покидать пределы академии.

— Со мной можно все, — улыбка Эда была настолько провокационной, что я не могла не улыбнуться в ответ.

— Хорошо. Форма одежды?

— Удобная. Юбки или платья лучше не надевать.

Мне тут же стало любопытно, куда мы направимся, но дракон замолчал, давая понять, что это будет сюрприз. Умеет он интриговать.

Естественно, к свиданию я вся извелась в мыслях о том, куда же мы пойдем. А так как он сказал об удобстве, то я решила надеть темно-синий комбинезон с короткими рукавами и молнией спереди. К нему шел пояс, чтобы подчеркнуть талию, на ноги кроссовки, волосы в косу, на лице легкий макияж. Стоило мне закончить сборы, как открылся портал. Правда, попала я в комнату магистра.

— Выглядишь потрясающе, — прокомментировал он.

— Ты тоже.

На драконе были черные спортивные брюки, футболка с коротким рукавом, а в руках он держал кофту на молнии.

— Готова?

— Всегда.

Мне улыбнулись и открыли еще один портал. Всего шаг, и обстановка вокруг изменилась. Мы оказались в какой-то пещере. Явно древней. Освещение тут было, но очень тусклое, где-то вдалеке капала вода.

— Где мы?

— Скоро узнаешь. Нужно идти вперед, только смотри под ноги.

Дракон сформировал несколько световых сфер и подвесил над нашими головами. Теперь тропинка виднелась гораздо четче. Было видно, что тут ходили, но явно очень давно, следы практически стерлись. Любопытно, где ы. Идти приходилось по одному, дорога оказалась узкой. Стены отражали каждый шаг гулким эхом, заставляя порой вздрагивать, но сама дорога не казалась сложной. Тем не менее пару раз я споткнулась и дракону пришлось меня ловить.

— Еще немного, — подбодрил меня Эд, когда я поинтересовалась конечной целью.

И он не обманул. Не прошло и пяти минут, как мы вышли к огромной пещере.

— Это же…

— Древний город, — подсказал он.

И действительно, справа от места, где мы находились, виднелись остатки древних строений, выдолбленных в скале. Время их не пощадило, но окна и двери просматривались довольно отчетливо. С другой стороны находился водопад, впадающий в чистейшее озеро, а вокруг него зелень: трава, деревья и даже цветы. Но как? Тут ведь нет солнечного света.

— В этой пещере особая атмосфера, благодаря которой растениям не нужен свет, — пояснил Эд. — Если ты присмотришься, то тут довольно светло.