По воле случая. Том 1

Одной из немногих «привилегий» бойцов Арен была возможность пробиться наверх — пройдя десятки и сотни боев, ветераны заслуживали себе славу, деньги, удобства. Известность, которую приобретали на Арене сильнейшие и наиболее везучие бойцы, приносила им рекламные контракты, участия в различных телешоу и так далее. Можно было даже проложить путь к свободе, но не в этом случае. Том не знал, было ли тому причиной его статус последнего из клана Абель и личная просьба врага к хозяевам Арены не выпустить его отсюда живым, или же что-то другое. Да и без разницы, на самом деле. В день своего совершеннолетия он наконец решил для себя, что в этом году Арена лишится своего Вечного демона. Однако имена погибшего клана и Мастера не позволяли ему умереть, просто бросившись на свой же клинок. Поэтому он решил попробовать.

В течение трех недель он обивал пороги кабинета распорядителя Арены, требуя признания его заслуг и освобождения. В конце концов, так и не получив какого-либо вразумительного ответа, он просто не вышел на поле в следующий раз. Учитывая его статус «звезды» и огромные суммы, крутившиеся на тотализаторе вокруг его личности — это стало проблемой. Посмотреть бой явились многие «важные» люди.

Бедолага распорядитель, сам когда-то поднявшийся из бойцов Арены и сейчас оказавшийся между молотом и наковальней, получив от хозяев выволочку, для начала сорвал свою злость на строптивом бойце. Вызвав на личные деньги элитного лекаря-мага, он на протяжении нескольких часов пытал парня, а потом напился вдрызг.

На следующий день, продрав глаза и еще раз все обдумав, распорядитель вызвал совершенно здорового, благодаря усилиям лекаря, Тома к себе и предложил компромисс: участие в важных боях в обмен на включение в команду ловцов в Пустошах. Далеко не свобода и уж точно не безопасность, но уже что-то, так что парень долго не раздумывал.

Всю следующую неделю он размышлял только об этом. Решив для себя, что этот год на Арене для него, так или иначе, станет последним, Томас был готов на любой исход предстоящего похода, кроме возвращения на ненавистную Арену. Пустоши были известны своей опасностью. Конечно, бывало и такое, что путники не встречали ни особо опасных монстров, ни аномалий, спокойно преодолевая заложенный маршрут, однако гораздо чаще негостеприимные места подкидывали какой-нибудь неприятный сюрприз и тогда в лучшем случае группа не досчитывалась пары участников. Так что это был шанс. Хоть какой-то.

Глава 3

Алиса собиралась на практику. Полгода назад, поступая в Главную Магическую Академию, она и подумать не могла, что придется проходить нечто подобное. Изучение Плешей… Ладно вопрос целесообразности — много ли первокурсники смогут обнаружить того, что пропустили многочисленные профессиональные исследователи и экспедиции, но есть ведь еще и вопрос безопасности. Плеши известны своим коварством. Мало того, что будущих магов заставляют три дня жить в дикой природе, лишенных привычных удобств, еще и порождения этих земель не добавляют удобства. Ладно ребята из кланов и родов — там с детства закладываются основы магии, но остальные… Талантливые, но не получившие даже начального образования внеклановые маги и даже люди без дара вовсе…

Алиса вспомнила состав группы и поморщилась: помимо нее, в группу вошли лишь трое выходцев из кланов. Плюс четверо внеклановых. Да, глубоко в Плешь их никто не поведет, но все же… И ведь отказаться нельзя — практика обязательна для всех. Да, Академия руководствуется в отношении своих студентов достаточно жесткой политикой, стремясь подготовить их ко всем возможным жизненным ситуациям, и это понятно, но не после одного семестра обучения же…

Закинув в рюкзак последнюю вещь из выданного куратором списка, она задумчиво посмотрела на лежащий на столе клинок, подаренный отцом на совершеннолетие. Обращаться с ним она умела, пусть и не слишком хорошо, но тащить на себе лишний вес не хотелось. В конце концов, с группой будут наставник и проводник. Первый — маг B-класса, ну а второй живет и зарабатывает Плешью, а значит, имеет всё необходимое для защиты от недружелюбной местности. Другие там просто не выживают.

Кивнув своим мыслям, Алиса убрала клинок в ящик комода, накинула рюкзак и подошла к большому ростовому зеркалу возле гардероба. Из него серьёзно смотрела молодая девушка — достаточно высокая («целых 175 сантиметров».
– с гордостью подумала Алиса), она обладала внешностью, издалека выдававшую гены магической аристократии: тонкая талия и плоский живот, высокая крепкая грудь, широкие бедра и длинные ноги. Но не только фигура бросалась в глаза. Пришедшая когда-то в этот мир магия странным образом воздействовала на человечество, привнеся серьезные изменения во внешний вид наделенных Даром. Сегодня встретить на улице человека с красным, розовым, синим или любым другим цветом волос было проще простого. То же самое касалось и глаз. Оказалось, что это вполне естественно для магических миров.

Вот и Алиса, будучи принцессой Орловых, одного из старейших родов России, впоследствии преобразовавшегося в магический клан, унаследовала от матери бело-серебристые, с легким фиолетовым оттенком, волосы и аметистовый цвет глаз отца, которые, вместе с тонкими бровями вразлет, полными губами и аккуратным носиком на изящном лице могли сразить любого. Так что девушка действительно по праву гордилась своей внешностью.

Черный защитный костюм К-3, взятый в арсенале Клана, не был самым мощным и защищенным, относясь к классу легких, но зато соблюдал баланс между защитой и удобством. Плюс, кевларовые вставки в костюме выгодно подчеркивали все достоинства фигуры. В комплекте с костюмом шел давно зарекомендовавший себя Глок-19, который она решила взять с собой. С пистолетом она обращалась гораздо более умело, нежели с клинком, плюс, меч подразумевает близкий контакт с врагом, чего хотелось бы избежать. Ну и с пистолетом на бедре она выглядела как настоящая воительница.

— Отлично. — довольно кивнула девушка.

В последний раз оглядев комнату и мысленно прогнав список всего необходимого, она выключила свет и вышла. Вообще, к месту проведения первой практики студентов переправлял шаттл Академии, но желающие могли добраться и сами, главное — прибыть вовремя. Её к Плеши доставит клановый вертолет, так что есть еще немного времени и можно зайти к отцу с дедушкой.

Спустившись по лестнице на первый этаж просторного загородного поместья, девушка прошла по коридору и, остановившись напротив одной из дверей и постучав, вошла.

Дедушкин кабинет был одним из ее любимых мест в огромного доме. Высокие, от пола до потолка окна: к полудню на улице станет жарко и на них опустятся легкие жалюзи, но сейчас комнату буквально заливал солнечный свет, наполняя уютным теплом дубовые панели на стенах, заставленные фолиантами стеллажи, массивный стол черного дерева и объемные глубокие кресла, в которых сейчас сидели прервавшие при ее появлении разговор двое мужчин.

— Сын, тебе не кажется, что одна из воительниц клана как-то подозрительно похожа на нашу Алису? — с улыбкой спросил расположившийся в хозяйском кресле дедушка.

Полностью седые волосы, равно как и глубокие морщинки на лице может и могли попытаться выдать его истинный возраст (а в этом году клан отпраздновал шестьдесят первый день рождения своего главы), но им мешал взгляд молодых и поблескивающих хитрой улыбкой глаз глубокого синего цвета. Аристократичные черты лица обрамляла белоснежная ухоженная бородой. Не слишком длинная, она не могла скрыть мощную шею — несмотря на то, что хозяин кабинета сидел, мощный торс и плечи возвышались над столом как гора, а силу мускулистых рук, лежавших на столе и сложенных в замок, не могла скрыть легкая домашняя рубашка. Алиса знала, что дедушка в молодости был любителем «тягать железо» — несколько наградных грамот до сих пор пылились в одном из ящиков стола. Это сейчас при произношении имени Михаила Орлова в первую очередь в голове возникала ассоциация с уважаемым и мощных кланом, а также с и сильнейшим магом, но когда-то он блистал и на спортивной арене. Дедушка до сих пор не забросил увлечение юности, но не выступал, считая, что это уже немного не по статусу.

— Действительно, отец. — с хитринкой прищурился его собеседник и ее отец — наследник клана, Игорь Михайлович Орлов.

В отличие от дедушки, папа не мог похвастать столь могучим телосложением, но стать и высокий рост унаследовал. Ну а прямой нос и волевой подбородок выдавали «голубую» кровь. С немного уставшего от работы лица посверкивали серьезные глаза чуть более темного, нежели у дочери, аметистового цвета. Черные волосы, слегка припорошенные ранней сединой, были уложены в аккуратную прическу, оставлявшую высокий лоб открытым. Заканчивали образ тонкие губы мужчины и легкая щетина — отец все никак не мог решить, стоит ли ему отпустить бородку, поэтому иногда, когда не планировалось никаких встреч, позволял себе пропустить ритуалы с бритвой в попытке понять, идет ли ему.