По воле случая. Том 1

Алиса, довольная произведенным эффектом, прошла к столу и заняла свободное кресло.

Мужчины сохраняли молчание, с улыбкой смотря на нее.

— Дочка, ты выглядишь просто великолепно, костюм тебе очень идет. Только будь осторожнее с оружием, пожалуйста. Да и вообще… Вся эта практика… — отец, обычно немногословный и рассудительный, периодически превращался во встревоженную наседку едва дело затрагивало его обожаемых детей.

— Пап, ну ты как всегда! Я уже не маленькая! Ты же лично тренировал меня в тире! — возмутилась девушка.

— Ну прости своего старого отца, ничего не могу с тобой поделать. — виновато улыбнулся мужчина.

— Сынок, если ты старый, то мне уже начинать в могилу собираться? — огорченно вздохнул Михаил.

— Деда, ну что за шутки?

— Ладно-ладно, прости, внучка, не обращай внимания. Просто ты очень мило возмущаешься, сложно устоять. — усмехнулся в бороду глава клана.

— Смотрите у меня! — грозно нахмурилась Алиса и погрозила изящным кулачком.

— Точно, с таким воинственным юным магом шутить не стоит. — поддержал ее папа.

— Все-все, я больше не буду. — окончательно капитулировал, поднимая большущие ладони, хозяин кабинета.

— Ладно, давайте что ли еще раз обсудим твою поездку. Вертолет готов и ожидает тебя. Он полностью в твоем распоряжении — я договорился с одной из баз неподалеку от Плеши, нам зарезервировали взлетную площадку на ближайшую неделю.

Дальше. Возьми с собой вот это. — и отец пододвинул ей два предмета. Если с первым вопросов не было — стандартный браслет связи, использовавшийся воинами клана, то второй — странного вида черный кристалл, Алиса видела впервые:

— А что это, пап?

— Это кристалл силового щита. Активация простая — берешь в руку, подаешь энергию — и вокруг тебя развертывается персональный купол. Он мал, так что вряд ли получится кого-то взять к себе, но зато рассчитан на удар мага S-ранга. Редкая вещица, используй только в случае необходимости — не стоит посторонним людям знать о ее наличии.

— Такой малютка выдержит удар эски? — восхищенно разглядывала кристалл девушка. — Потрясающе, пап.

— Его недавно доставили, оправить не успели. — продолжил объяснять Игорь. — Поэтому найди ему надежное, но удобное место — ты должна быть способна извлечь его буквально за секунду. Насколько помню, сбор у вас в десять утра? Значит, времени у тебя с запасом. Ты все сложила, или может, попросить кого-нибудь помочь тебе с этим?

— Спасибо, пап, думаю не нужно. Куратор выдал каждому участнику список необходимого, я собиралась строго по нему.

— Чтож, иного от Академии я и не ожидал. — улыбнулся отец. — Как тебе там в целом, нравится? Эти их постоянные испытания студентов, всякие практики, экзамены… Все понимаю, но первокурсников то зачем так истязать… Да, тебе там никто не досаждает?

— Второй раз уже спрашиваешь. — укоризненно посмотрела на него девушка. — Пока вроде все отлично, серьезных конфликтов на курсе, насколько я знаю, нет. Ну, прошло всего полгода, так что посмотрим, что будет дальше. Ребята постепенно привыкают к Араимару и Академии, так что уверена, во втором семестре будет весело.

— Я уверен в тебе, внучка. — вмешался в разговор дедушка и ободряюще ей улыбнулся. — Ну, после практики у тебя будет чуть меньше месяца каникул, так что еще успеем все это обсудить и подумать, как нам обеспечить тебе наиболее благоприятные условия обучения. Может, посмотрим парочку новых заклинаний, позанимаемся с клинком. Скучно тебе не будет. — обещающе ухмыльнулся он. — Ну, давайте тогда позавтракаем что ли?

После плотной трапезы — слегка затянувшейся, но зато прошедшей в теплой семейной атмосфере, Алиса прошла по дорожке в дальний конец поместья, где на оборудованной площадке ее дожидался вертолет. Обняв на прощание провожавших ее родителей и деда, она пристегнулась и, прижалась к иллюминатору, наблюдая за удаляющейся землей. Ее приключение начиналось.

После двух часов лета, за которые путешественница с комфортом преодолела чуть больше шестисот километров, пилот посадил машину на подходящую пустую поляну как можно ближе к точке сбора их группы — ей оставалось пройти что-то около километра — ближе подлететь было нельзя, так как электроника возле плешей вела себя странно, поэтому зона подлета гражданской техники была ограничена. Им это рассказывали на консультации к практике.

Попрощавшись с пилотом, который передал ей контакт для связи и предупредил, что ближайшая база, которая согласовала его пребывание в течение нескольких дней на своей территории находится в десяти километрах от точки сбора. Кивнув, показывая, что все поняла, девушка подхватила рюкзак и спрыгнула на землю.

Закинув рюкзак на плечи и поправив амуницию, она бодрым шагом выдвинулась в сторону точки сбора — километр пешего пути был для нее сущей ерундой.

Подходя к точке сбора, она издалека увидела свою группу — похоже, все собрались чуть раньше назначенного срока и дожидались только ее. Смущаться девушка и не подумала — прибыла точно к согласованному времени, не опоздала, так что все нормально.

Группа выглядела удивительно боевито. Каждый из участников был одет в защитный костюм и вооружен. Тем, кто не мог похвастаться собственной амуницией, все необходимое предоставляла Академия. Таких здесь было четверо — два парня-воина, вооруженных современными стрелковыми комплексами и двое девушек из неклановых магов.

Облаченные в одинаковые черные защитные костюмы Академии, они сидели немного поодаль основной группы, расположившейся на земле вокруг небольшого костерка. В лицо так и пахнуло какой-то походной романтикой… Не хватало только тихого бренчания гитары в руках у кого-нибудь из парней.

Чуть поодаль от ребят беседовали наставник и приданный группе сталкер. Если первого девушка уже видела, то вот на втором задержала внимательный взгляд. Вокруг Плешей ходило множество баек, историй и даже анекдотов, поэтому Алисе было действительно интересно посмотреть на настоящего живого сталкера. Впрочем, ничего из того, что когда-то слышала, она не заметила — никаких хвостов, рогов или оружия, сделанного из частей тел монстров — обычный крепкий мужчина лет тридцати пяти, одетый в заметно более мощный, нежели на студентах, защитный костюм. Из-за его плеча торчал приклад какого-то незнакомого девушке стрелкового комплекса, а на поясе, помимо огромного пистолета, в специальном чехле висел солидного вида топор. Плотно набитая разгрузка и заправленные в берцы штаны завершали картину, действительно внушая. Не стоит забывать и о длинном (и, надо признать, довольно уродливом шраме), пересекавшем левую щеку человека и уходившим к отсутствующему уху.

Уважительно кивнув, девушка перевела взгляд на наставника. Их группе был придан один из преподавателей Академии, которого никто из них неделю назад и знать не знал. Представившийся Скоттом Флингсом молодой маг не производил какого-то особого впечатления — обычный худой невысокий парень, пару лет как выпустившийся и решивший поступить в аспирантуру. В таком же, как и на ребятах, костюме Академии и без оружия. С точки зрения любого, более-менее знакомого с Плешами — безрассудство, но списывать его со счетов однозначно не стоило — все же маг B-ранга, успешно завершивший обучение и даже ступивший на путь обучения других. Тем не менее, когда их группу впервые познакомили с Флингсом, девушка разочарованно вздохнула — все же B-ранг всего лишь третий из четырех. Не слаб, но и не сказать, что силен. Даже она в свои восемнадцать обладает таким же рангом. Однако отец с дедом быстро разъяснили, что несмотря на одинаковый ранг, сравнение будет далеко не в ее сторону — все же опыт и знания слишком кардинально различаются.

В ответ на приветственный кивок заметившего его наставника, Алиса вежливо со всеми поздоровалась и подошла к поднявшейся с травы Марии. Они познакомились в первый же день обучения и мгновенно подружились. Улыбчивая и смешливая, Маша стала для нее надежным товарищем, плюс, будучи прилежной студенткой, она, хотя и обладала лишь C-рангом, зачастую помогала ей по учебе там, где Алиса откровенно терялась.

Дождавшись, пока все обменяются приветствиями, наставник прокашлялся, привлекая внимание: