По воле случая. Том 3

– Начхать.

– Вот теперь узнаю своего доброго друга, - развеселился Ши. – Не переживай, ты же знаешь, я на твоей стороне. Стариков давно пора поставить на место.

– Приятно знать, - рассеянно ответил Сангин, проводив взглядом симпатичную официантку. Из-за простого, но эффективного с точки зрения бизнеса решения разместить вход в отель прямо в казино, им двоим пришлось пересечь весь зал. – Как всегда, куча дураков прожигает жизнь и деньги за этими столами…

– Не бухти, это же весело. Лучше бы и сам хоть раз попробовал.

Тридцать секунд, которые занял подъем лифта до апартаментов, Шэ Сангин провел в тревожном ожидании. Не из-за грядущего собрания – на кучку рассыпающихся от древности стариков ему было наплевать. Другое дело – лаборатория. Новый бизнес, который он считал своим по праву, не успел даже толком встать на ноги, как привлек внимание Араимара. Чертовы эльфы явно решили продемонстрировать, что по-прежнему крепко держат в холеных пальцах самую богатую «золотую жилу» этого мира - артефакторику. Узнать бы, кто именно слил им информацию про завод и лабораторию, и уж с ответом он не поскромничает.

– Ты чего напрягся?

Не ответив, Шэ Сангин быстро вышел из лифта. На этаже не было никакой охраны: во время заседаний баронов Рассветного Лотоса верхний этаж отеля был полностью заблокирован, не допуская сюда простых смертных. Да и без этого вряд ли нашелся бы дурак, пожелавший оказаться здесь прямо сейчас.

Уверенно пройдя по красной ковровой дорожке, мужчина толкнул тяжелую дверь.

– Сангин, Ши, - не поднимаясь из-за стола, кивнул им удивительно крепкий для своего возраста азиат – Ху Сиао собственной персоной. Пусть бароны Лотоса и придерживались принципа равенства между собой, но негласная поддержка более чем половины совета давала этому человеку серьезную власть, что он не стеснялся лишний раз продемонстрировать.

– Сиао, - без эмоций ответил Сангин, усаживаясь на свое место и кивком здороваясь с остальными.

– Всё нормально, - взмахом руки Ху Сиао оборвал возмущение пары вскинувшихся от подобной дерзости стариков. – Я никогда не ожидал особых манер или хотя бы малейшего почтения от неразумных юнцов. Сейчас меня больше волнует та ситуация, в которой мы оказались.

– А в чем дело-то? – невовремя встрял Лао И Ши, но быстро замолк под тяжелым взглядом «главного».

– И опять же никаких манер, но благодарю за своевременный вопрос. Итак, объявляю повестку дня. Не буду ходить вокруг да около: один из нас умудрился вляпаться по самые уши. Проблема в том, что брызги от той вонючей лужи, в которую плюхнулся этот неразумный, разлетелись и запачкали всех нас.

– Ты всегда умер завернуть, Ху, - довольно рассмеялся один из его соседей. Сангин скрипнул зубами – старик Сяо Ли как обычно раздражал. Склизкий и всегда готовый подлизаться к сильному, он был самим воплощением дела, которое вознесло его на сегодняшние высоты. Хотя стоит признать: девочек его сутенерши приводили отборных.

– Благодарю, друг мой. Если кратко, проблема следующая: все вы помните Организацию. Линху, державший с ней связь до своей смерти, был тем еще глупцом, но даже он никогда не позволял себе зарваться, - выплюнул последнее слово Ху Сиао, с намеком обводя стол взглядом. Некоторые бароны едва заметно поёжились. – Вот только Сангин, без ведома совета решивший продолжить дело с артефактами, человек не столь дальнозоркий. Прямо сейчас на одном из заводов нашего города идет обыск, организованный властями и Араимаром, и ищут они некую лабораторию, созданную нашим беспечным товарищем.

Собравшиеся зашумели. Невозмутимо разглядывающий отполированные ногти Сангин краем глаза уловил направленные на него взгляды. Выждав пару секунд, Сиао кашлянул и продолжил нагнетать обстановку, доводя её до нужного градуса:

– Я считаю, что глупость заслуживает понимания и прощения – что поделать, если человек таковым родился? Но вот чего я не выношу, так это жадности. У тебя, Сангин, было абсолютно всё, но ты пошел за своей алчностью и решил поживиться еще и за счёт артефактов, тем самым подставив под удар весь Лотос. Знаешь, что ответили мои люди в правительстве, когда я попытался получить хоть какую-то информацию?

– Удиви, – лениво бросил Сангин.

– Ничего.

На этот раз бароны уже не просто перешептывались. Тихо стукнули опрокинутые на толстый ковер стулья, зазвенел подпрыгнувший от чьего-то удара по столу стакан. Каждый из собравшихся знал, что влечет за собой молчание прикормленных властьимущих: каким бы серьезным и опасным человеком ты себя не считал, но в этом деле без связей никуда. И когда эти самые связи просто обрывают контакты, это означает лишь одно…

– И ты поэтому собрал здесь весь Лотос? В такой-то обстановке? Может, ты и сам начал работать на государство, а сейчас просто удерживаешь нас в удобном месте? – оторвав взгляд от ногтей, посмотрел на Сиао Сангин.

Над столом повисла напряженная тишина – все дожидались ответа того, кому доверили фактически вести синдикат.

– Что? Да как ты посмел… – раздулся от ярости Сиао. В воздухе ощутимо дохнуло грозой. – В отличии от тебя, безмозглый юнец, я знаю, что такое осторожность. Власти направлены на ложный след, так что закрой рот и прекрати нести ерунду.

– Переходишь границы, старик, - лениво заметил Сангин.

– Друзья мои, давайте успокоимся, - поднял ладони один из баронов. В совете он появился совсем недавно, так что многие даже имени его не успели запомнить, но всё же прислушались и опустились обратно за стол.

– Раз с этим вопросом разобрались, перейдем к главному: что мы будем делать с виновником? – дождавшись тишины, вновь взял слово Сиао. – Правила Лотоса просты, но это не значит, что их можно не соблюдать. Сангин знает о нас слишком многое, так что думаю, мы должны с ним разобраться.

Совет баронов притих. Подобное уже случалось, но настолько давно, что многие успели забыть об этом правиле. Всё же убийства, грабежи, наркоторговля, проституция и прочие сферы, над которыми шефствовали сидящие, опасны и рискованны сами по себе, так что обычно Лотос «обновлялся» самостоятельно, без подобных жестких решений.

– Чертов старик… - зло сощурился Сангин, незаметно активируя парочку артефактов. Он знатно пополнил свои запасы из последней поставки Организации, так что сейчас был готов к бою хоть со всеми сразу. Учитывая же, что помимо него в совет входили всего двое эсок, мужчина чувствовал за собой реальную силу. Начиная эпопею с артефактами и лабораторией, он собирался окунуть в золото лишь руки, но раз уж Сиао сам дает возможность … Кто он такой, чтобы отказываться? Давненько пора было подмять совет под себя.

– Это как-то слишком, господин Сиао… - задумчиво произнесла сидящая по соседству с «главным» женщина. Единственная в совете, кстати. – Простое убийство недальновидно и не разрешит наших проблем.

– Есть другие идеи?

– Да. Дар.

– Он слишком многое знает, - покачал головой Сиао.

– Это не будет иметь никакого значения, господин.

На зал вновь опустилось молчание – каждый обдумывал произнесенное. Сангин напрягся, жалея, что не позаимствовал в лаборатории один из амулетов перемещения. Его полностью устроило бы, начнись здесь бойня, но Дар… Если все согласятся – ему придется худо. Восемь опытных магов просто сомнут его, продавив любую защиту, после чего просто передадут властям. Зародившийся во время войн Триады, Дар был довольно старым ритуалом, предполагавшим добровольную передачу слабым сильному некоей ценной вещи, с надеждой, что последний удовлетворится полученным и сжалится. И сейчас этой вещью предстояло стать ему…