По воле случая. Том 6

Вздрогнув всем телом, Том вырвался из сна. Судорожно вздохнув, провел дрожащими пальцами по мокрым от пота волосам. Переместил руку на грудь и прислушался к себе.

— Черт… — прошипел парень, чувствуя разгорающуюся под ладонью искру. Все как во сне…

— Ты чего? — обеспокоенно шепнула Имани.

Ответить Том не успел. Преследуя попытавшуюся сбежать жертву, странный сон вырвался из подсознания в реальность и затопил тело жуткой, обжигающей болью.

Скорчившись на боку и не обращая внимания на встревоженные перешептывания отряда, Том пытался отрешиться от боли. Несмотря на богатый опыт, получалось с переменным успехом — жар не отступал, накатывая резкими пульсациями и постепенно замещая собой всё его существо. Казалось каждая клеточка тела находится в огне. Огне, который причиняет жуткие муки, не сжигая при этом плоть жертвы…

Том судорожно выдохнул, из последних сил держась, чтобы не застонать.

— Командир, с ним что-то не так, — донесся встревоженный голос Имани.

— Что за…

– %!;'?!*№!

В мыслях вдруг появилось осознание: сейчас для них он не менее опасен, чем прущие к городу твари.

Из последних сил поднявшись на ноги, Том побрел. Не разбирая куда — глаза отказывались что-либо видеть. В спину донеслись тихие ругательства, плеча коснулась чья-то ладонь — чтобы через судорожно отдернуться. Обоняния коснулся запах паленого.

* * *

— Мы все сдохнем из-за этого выродка! — яростно прошипел Зендар. — Командир! Ну же! Валим отсюда!

— Куда?! Мы уже в заднице! — огрызнулась Алетрис, судорожно ища выход из ситуации. Вот только что чужак нагло дрых прямо рядом с волной. Потом что-то странное, и вот он уже корчится от боли и выдыхает чистое пламя. Тоже самое, что бегает по коже и исходящим жаром волосам. Даже представить страшно, какие от всего этого могут быть ощущения, но он до последнего не издавал ни звука.

Однако это их не спасло: то ли в конкретно этой волне оказались пара-тройка тварей, чувствительных к магии (а что еще может быть причиной этого воспламенения?), либо же твари почувствовали тепло. В любом случае, всего за минуту ситуация с расслабленно-ожидающей сменилась на крайне напряженную. Большая часть волны успела расползтись вдоль границ купола, окружая Город, но тех, что все еще оставались рядом, было достаточно, чтобы помножить на ноль пять-шесть отрядов, подобных её.

Из вариантов дальнейших действий либо уходить обратно в пустошь, пытаясь сбросить преследователей с хвоста, либо прорываться к Городу. Второе звучит как полное сумасшествие, но рано или поздно на стену должен подняться благословенный Правитель… Он их не бросит, защитит.

Пока девушка судорожно пыталась определиться с решением, дурной чужак перекатился на живот, с трудом поднялся, и, едва держась на ногах, побрёл. Прямо навстречу десяткам тварей, прущим в их сторону со стороны волны. Еще десяток заходил доблестным гвардейцам Короля в спину.

— Ты чего творишь?! — дернулась следом за подопечным Имани. Вытянутая в попытке ухватиться за плечо рука резко отдернулась и девушка рухнула на колени, баюкая ладонь. Алетрис неверяще уставилась на покалеченную конечность: столь короткого контакта оказалось достаточно, чтобы все пальцы кроме большого осыпались пеплом.

— Забудьте. Он хуже любого из монстров волны, — с ненавистью прошипел Зендар. — Командир, ну?!

— Что Король? — оторвав взгляд от Имани, с надеждой всмотрелась в сторону городских стен Алетрис.

— Пока нет.

— Командир!

— Не голоси, — поморщилась красноглазая. — Ты! Помоги Имани. Вы двое! Вместе со мной обеспечиваете прикрытие. Уходим обратно. Живо, живо!

— Поздно… — выдохнула Имани и ткнула здоровой рукой в сторону пустошей.

— Второй вал… — выронив из ослабшей руки возвращенное на время копье, потерянно произнес Зендар, смотря на еще одну толпу, ломящуюся к Городу через пустоши. Явление, на самом деле, достаточно редкое, однако, бывало и такое — две волны шли друг за другом, чтобы бесславно разбиться о защиту последней человеческой крепости этого мира. Бывает. К сожалению, в этот раз столь редкое событие отряд встречал не внутри городских стен и даже не в пустошах, на просторах которых получилось бы затеряться…

— Отставить панику! — прорычала Алетрис. Вторая волна была не столь густой и мощной как первая, но им хватит за глаза. А значит, чтобы выжить, остается лишь…

— Прорываемся к куполу! Король скоро поднимется, он нам поможет! Верьте в него!

— Верим! — хором рявкнули стражи, разве что Имани воздержалась. Впрочем, как обычно. Алетрис подавила привычно всколыхнувшуюся волну раздражения и, подозвав своего скакуна, вскочила в седло. Умные, правильно обученные животные, пережидавшие волну вместе с хозяевами, были приучены не шарахаться от всевозможных тварей, но сейчас даже они прядали ушами и нервно косились в сторону накатывающих со всех сторон тварей.

— Вперед! — убедившись, что все, включая Имани, уже в седле, выхватила меч из ножен Алетрис.

Пришпорив коня, девушка заученным движением обошла набросившегося змееподобного монстра, текучим движением меча срубила голову второму. Избавиться от третьего уже не успевала, но она не беспокоилась: слишком много схваток с различными тварями они пережили с отрядом в пустошах. Товарищи не подвели: свистнул метательный дротик и по земле покатилось бьющееся в агонии тело.

В какой-то момент Алетрис и правда подумала, что у них всё получится. Что они вырвутся из стремительно схлопывающейся западни. На секунду даже почувствовала ликование…

И тем болезненнее было столкнуться с реальностью.

Чувствуя непонятную суету позади, всё больше тварей первой волны разворачивались в поисках источника веселья. Всё больше плотоядных взглядов следило за отчаянным рывком отряда.

Что именно случилось, Алетрис так и не поняла — просто в какой-то момент осознала, что уже не в седле. Последовавшее жесткое падение выбило из легких весь воздух, а в глазах заплясали звезды.

Однако она не отключилась. Наверное, к сожалению — может, тогда бы ей не пришлось видеть, как какая-то очередная тварь хвостом пробивает ее коня навылет. Боевого товарища, друга, с которым они объездили все Пустоши.

Как падает наземь Зендар, которому уже походя снесли голову.

Как стайка мелких, но очень зубастых тварюшек наваливается на лошадь Имани, пока остальные отчаянно отбиваются от сразу десятка облезлых то ли волков, то ли гиен.

В последствии она не раз кляла себя за проявленную слабость, но в тот момент девушка не выдержала и отвернулась. Полный отчаяния взгляд скользнул по утоптанному полю, и вдруг наткнулся на нечто странное. Чужак, назвавшийся Томом, был все еще жив. Более того — его не трогали. Совсем.

Словно в неком трансе он стоял недалеко от того места, где они прятались от волны. И, что странно, все, абсолютно все твари, вне зависимости от своего вида, мира из которого прибыли и общей страхолюдности, старательно его огибали. Словно горная река, расступающаяся перед высящейся посреди русла скалой.

Впрочем, исключения всё же встречались: на глазах Алетрис от парня разошлась волна пламени, после чего на него навалилась разъяренная болью гора омерзительного вида плоти. Навалилась, чтобы через мгновение осыпаться жирным черным пеплом. Сам же Том при этом не шевельнул и пальцем — ему словно не было дела ни до чего вокруг. Полностью погруженный в себя, он стоял, покачиваясь, и слепо уставившись в небо. Пугающая картина, откровенно говоря, особенно, учитывая почерневшие глаза с ярко сияющим белым зрачком. Но сейчас Алетрис было наплевать на все странности этого человека, подозрительный факт осведомленности о Городе, целях в этом мире и вообще на всё. Твари его боялись, а те немногие, кто рисковали протянуть свои конечности, смешивались с покрывающим равнины черным песком.