По закону сломанных ногтей

— Мы бы не отказались, — сказал Андрей, подтягивая стул и присаживаясь.

 — Натан, он был моим ангелом-хранителем. Я помню его с детства. Вот с того времени всё это и началось. А точнее с того, как в моей жизни появился отчим.

Она пересела удобней, сложила руки на коленях, словно примерная ученица и опустила глаза.

— Мне было всего шесть, когда моя мама повторно вышла замуж. Она была от него без ума. А я? Кто будет меня спрашивать?

Она подняла глаза и невидяще уставилась в стену, вспоминая.

— У них, наверно, сразу не заладилось. Но мама старалась не показывать вида, не говорить о нём плохо. Нахваливала его подругам, рассказывая о том какой он мужественный, пусть немного грубоватый, неотёсанный, но он же мужик. И подружки только разводили руками: чужая семья — потёмки. Хотя видели и тщательно маскируемые тональным кремом синяки, и ссадины, и кровоподтёки. Это я потом узнала, что видели. А тогда мама забеременела, и по настоянию отчима мы переехали в деревню. Подальше и от подружек, и от её родных и от цивилизации. Сами заготавливали дрова, таскали воду, и пололи бесконечные грядки. В деревенской больнице за двадцать километров от нашего жилья она родила на свет Ларочку.

Слёзы проступили у неё на глазах, но она сдержалась.

— Это было самое чудесное в мире создание. Мы с мамой в ней души не чаяли. Но отчим был в ярости, что родилась девочка. Целыми днями он был недоволен, и теперь его злость на «женское царство» выплёскивалась и на меня. А я как на грех заболела. Постоянно теряла сознание. Синела и падала в обмороки. Зимой, на раздолбанном уазике скорой помощи меня увезли в город на обследование. И мама махала мне рукой на прощание, стоя на обочине в сугробе и держа на руках замотанную в шаль Ларочку. Такими я их и запомнила. Навсегда.

Она смахнула слезу, но не замолчала.

— Пока я лежала в больнице, где у меня выявили врождённый порок сердца, отчим избил маму и выгнал в мороз на улицу. А сам мертвецки пьяный завалился спать. Он сам нашёл её утром, в сарае, укрытую старыми тряпками, прижимавшую к груди ребёнка. Она уже умерла от внутреннего кровотечения, а Ларочка ещё была жива, только сильно простудилась. Он нёс её двадцать километров до больницы, но её всё равно не смогли спасти. Но она боролась…

На последних словах её голос сорвался, и она замолчала.

— Я не имел права этого предлагать, — продолжил за неё рыжий.

Арина не заметила, как он появился и когда, она вообще никого не видела, кроме Веры. Ни застывшего в ногах кровати Макса, ни замершего у окна Че, ни Андрея с его хмурым взглядом.

— Но тогда, не зная, как её утешить, я предложил ей придумать мир, и обещал, что малышка не умрёт, а попадёт в него.

— И я придумала. — Верочка открыла глаза и вытерла руками слёзы. — Я хотела, чтобы он был красивым и сказочным, но настоящим. Я придумала для неё семью, и Затерянные Острова.

— А я не мог нарушить своё обещание, — рыжий снова стоял, подпирая плечом стену. Он тяжело вздохнул.

— Только забыл предупредить, что всё, что я не придумаю, будет дополнено моим подсознанием.

— И твоими рисунками, и твоими мечтами, и твоими мыслями. Я предупреждал, что это невинное дитя не обязательно вырастет хорошим человеком. Объяснял, как мог, ведь тебе было так мало лет. Только ты выросла и перестала меня слышать.

— И умерла, — сказала Верочка.

Арина перевела взгляд на Макса.

— Да, это был самый страшный день в моей жизни.

— Но ты не виноват, — уверенно сказала девушка. — Это я тебя едва не убила.

— Я даже и представить не мог, что ты не знал моё официальное заключение, — вмешался Че. — Ишемический инсульт. Не оперированная тетрада Фалло. С таким пороком сердца живут максимум до 12 лет. Удивительно, что она вообще прожила так долго. Она умерла до того, как упала. Даже не так. Она упала, потому что умерла. Вера, почему тебе не сделали радикальную коррекцию?

— После того как отчима посадили, меня воспитывала бабушка. А она никогда не дала бы согласие. Мой дед умер на операционном столе. И с тех пор она даже к зубному ходить боялась.

— Макс, а то, что не завели уголовное дело тебя не удивило? Насколько я знаю, это смерть по неосторожности. Статья 109 УК РФ. До двух лет, — сказал Андрей.

— Тогда я не думал об этом. Меня удивило, что она молчала. Не вскрикнула, не проронила ни звука. И не сделала ни одного вздоха, хотя мне казалось, что раны не такие уж и серьёзные.

— Ты прав, — Че почесал свою бороду. — Выглядело страшно, кроваво. Но если бы не сердце, она осталась бы жива. Так что, твоей вины действительно в этом нет.

Арина видела, как посветлело лицо Макса. С него словно сняли неподъёмный груз, который он тянул бы до конца своих дней.

— Наверно, я должен поблагодарить что оказался здесь и узнал это? — спросил он. — Не понимаю кого, но спасибо! Правда, я предпочёл бы способ попроще. И у меня вопрос: домой нас отпустят? Есть способ вернуться?

— Конечно, — улыбнулась Верочка. — Но это зависит от неё.

Она повернулась к Арине.

— Честно говоря, я и сама хотела бы знать, почему я? Почему ты выбрала меня?

— О, это не я, — она многозначительно посмотрела на рыжего.

— И не я, — поднял он руки. — Это Самаэль, ангел несчастья. Была его очередь. Я всего лишь оказался в его команде. Он выбрал тебе в помощь бородатого. Ведь его ты считала несчастьем всей своей жизни? Или его?

Он показал на Андрея.

— Его выбрал Афаэль, ангел первой любви. А принца…

Арина не дала ему договорить, прервав его слишком поспешно.

— Я знаю, Габриэль. Он ангел счастья.

— А потом вмешался серебряный. Боэль. Но он такой замкнутый, что его ты видела вряд ли.

— Нет, я видела. В мехах и снегу, нарисованный детьми в пещере. Он ангел подарков. А ты кто?

— А я всего лишь ангел дорог, — улыбнулся Натаниэль. — Дорог, которые отправляют нас к призракам прошлого, чтобы усвоить старые уроки, но они же и ведут в будущее, чтобы получить новые.