Победитель драконов

Я решил идти другим, более лёгким путём.

– Дверь, через которую мы вошли, видишь? – спросил эльфийку. – Сейчас её прямо отсюда закрою.

Анастиэль даже кивнуть не успела. Как только повернулась в сторону упомянутого прохода, тот сразу исчез. Тут всё было просто. Щёлкнул перекрестием курсора по отметке дверей, и они сразу же закрылись. Ещё щелчок, и опять открылись. Сделал так несколько раз, потом нашёл на плане ещё один проход в этом же помещении и нажал на него. За новой дверью оказалась маленькая каморка, с полками, на которых были закреплены контейнеры с запасными электронными блоками. Из тех, которые наиболее часто выходят из строя. Чтоб всегда находились под рукой. Их своевременная замена и была главной обязанностью найденной девушки.

– Скажи, Верика, зачем ты залезла за распределитель потоков, вместо того чтобы спрятаться там? – спросил у техны, указывая на найденное помещение.

Та промолчала. Я хотел уже спросить у эльфийки, не парализовала ли она той заодно и язык, но не успел. Пленница вдруг взвыла от боли.

– Отвечать! – приказала Анастиэль. – Не сметь врать! Будет ещё хуже.

– Не надо! Я не знаю, почему так получилось! Я не военная, а простой инженер, призванный на флот из-за нехватки офицеров. Было страшно! Очень страшно! Влезла в первую попавшуюся щель. Я в тот момент просто не была способна о чём-либо думать, – с болью и ужасом в голосе быстро затараторила техна.

Она получила от эльфийки ментальный магический удар и теперь боялась, что, если ответит недостаточно расторопно, та повторит наказание.

– Техны вообще не способны думать, – прокомментировала Анастиэль.

Обращалась она к своему офицеру, то есть ко мне, но говорила на общем языке вражеской империи, так что не возникало сомнений, для чьих ушей на самом деле предназначены эти слова. Хотя, казалось бы, какое дело капитану до инженера технов. Не из чистой же вредности она так сказала?

Тем временем из нескольких произнесённых в страхе слов я сумел сделать довольно интересные выводы. У противника, оказывается, тоже ощущается немалый кадровый голод. И ситуация, когда на всей орудийной палубе имеется только один маг достаточной силы, а остальные недоучки, собранные откуда только можно, больное место не одних только техномагов. Война на истощение сказывалась на обеих её участницах. Однако, учитывая методы, применяемые капитаном, решил отложить допрос на потом.

– Я тут покопался в переданной мне информации и выяснил, что этот крейсер, несмотря на весь его потрёпанный вид, вполне можно починить, причём намного быстрее, чем наш спасательный катер, – сообщил эльфийке.

– Нет!!! – сразу ответила она.

– Что нет? Не веришь в возможность починить этот крейсер?

– Не верю, – призналась Анастиэль. – Но даже если бы тебе это и удалось, всё равно нет. Я никогда и никуда не полечу на этом… Этом, даже не знаю, как назвать, но точно не корабле.

– Никогда бы не подумал, что Анастиэль из рода Урсиланов, грозный капитан звёздного линкора, член Совета Капитанов и просто красавица, побоится подняться в космос на борту вполне приличного корабля, на котором двести восемнадцать отважных технов летают годами, – произнёс я целую речь.

Потом бросил взгляд на удивлённую Верику (разговор шёл на вражеском языке, так как и мне, и капитану в принципе было всё равно, и, начав говорить на нём, мы без проблем продолжали это делать) и добавил:

– Или не очень отважных, однако всё равно летают.

– Зря стараешься, – совершенно спокойно ответила капитан. – Что бы ты там ни говорил, на этом я всё равно не полечу.

– Да?! Вот я сейчас думаю, потратить ли мне одно из выигранных желаний или, наоборот, выиграть ещё одно, а то и несколько.

Эльфийка промолчала в ответ. Похоже, поняла – её офицер действительно способен на столь сумасшедший поступок, да ещё и её саму может втянуть в это дело, воспользовавшись выигранным пари.

– Слышишь, Верика, – обратился к свидетельнице нашего разговора, – как думаешь, сумею я уговорить своего капитана? Только, прежде чем ответить, учти, что твой компьютер я всё же уговорил.

– Сумеешь, – ответила та, зыркнув на эльфийку.

– Вот видишь, Настя, даже техна и та понимает всю глубину моей правоты. А ты ещё говорила, что они не способны мыслить.

– И продолжаю так думать. Лучше вместо того, чтобы паясничать, скажи, что ты там говорил о возможности выиграть ещё одно пари? – спросила не пожелавшая сдаваться Анастиэль.

– Всё будет зависеть от ставок, – ответил ей. – Я утверждаю, ты сама согласишься с тем, что полёт на этом крейсере, – развёл руками, показывая, на каком именно, – самое оптимальное для нас решение.

– Я готова заключить такое пари на любых ставках, – сразу ответила эльфийка.

– Действительно на любых? – с недоверием спросил я.

– Абсолютно! Если хочешь, в случае проигрыша выйду за тебя замуж и рожу троих детей.

При том отношении, которое существовало в империи к межрасовым бракам, такое предложение было из ряда вон выходящим для кого угодно, а уж для эльфийки в особенности.

– Видишь, Верика, – обратился к техне, – а ещё кто-то, не будем показывать пальцем, но единственная эльфийка среди нас, всего несколько минут назад говорил, что это ты думать не умеешь.

Та, разумеется, не ответила, а вот Анастиэль не стала молчать.

– Это такой способ уклониться от пари? – поинтересовалась она.

– Нет, но принять такой ставки я не могу, так как это будет нечестно по отношению к тебе, – ответил я. – Хотя, с другой стороны, ты обладаешь той же информацией, что и я, но всё равно нечестно.

– Тогда чего ты хочешь?

– Помнишь, мы говорили о переделке меха, танка или истребителя под немагическое управление?

– Помню, – ответила эльфийка.

– Вот и я помню. А ещё то, как ты, говоря мне о такой возможности, сама не верила, что это будет сделано, хотя чисто технически в такой идее нет ничего невозможного.

– Ты прав, – призналась капитан.

– Ну так вот, – начал ставить условия, – если выиграю я, то ты займёшься изготовлением для меня такого оружия. И используешь своё влияние как члена Совета Капитанов для продвижения проекта. Понимаю, что выйти замуж намного проще, но предпочитаю получить вот такие игрушки.

– Хорошо, – просто согласилась Анастиэль.

– Подожди, это ещё не всё, – предупредил её.

Эльфийка явно не верила, что я могу выиграть такое пари, поэтому не возражала.