Победитель приходит первым

— Переодеться. В одежде для представлений запрещается нести вахту. — Не оглядываясь ответил Рапп Рутт.

— Может быть ты пояснишь, почему во второй каюте, в которой жил погибший навигатор, такая странная обстановка? — Задал Ромм вопрос, стараясь говорить громче, останавливаясь напротив двери второй каюты, так как его наставник пошёл дальше.

— В ней жил элан. Это их стиль. — Заговорил Рапп Рутт, останавливаясь несколькими дверьми дальше и поворачивая голову в сторону Ромма. — Передай свои претензии старшине и возможно, он сменит интерьер на более привычный тебе.

— Какие обязанности у старшины? — Поинтересовался Ромм.

— Обслуживающий персонал.

— Уборщик? — Ромм сузил глаза в удивлении. — На боевом корабле?

— Все работы, не относящиеся к несению вахты и боевым операциям. — Более пространно пояснил Рапп Рутт и ткнув рукой в дверь, перед которой стоял, шагнул в образовавшийся проём.

Ромм механически ткнул рукой в цифру на двери перед собой и тут же вздрогнул, от резко появившегося проёма. Мысленно выругавшись, он вошёл внутрь и оглянулся на шорох за спиной — дверь каюты была закрыта. Глубоко и протяжно вздохнув, он направился переодеваться.

Переодевшись в свою прежнюю одежду, так как накидку элана надеть он не решился и повесив белую одежду в один из пустых шкафов, Ромм подошёл к большому кубу, его грань по-прежнему была открыта, видимо она не имела свойств закрываться сама самой и заглянул в него — внутри стояли несколько баночек. Взяв одну из них и покрутив, он всё же нашёл способ, как её открыть. Выпив её содержимое — достаточно резкий напиток с непонятным и не совсем приятным вкусом, он поставил пустую баночку внутрь кубика и…

Его подбородок пошёл вниз — на верхней грани кубика кусочка искусственной кожи не было, лежал лишь один блестящий пакетик. Ромм приблизил своё лицо к верхней грани кубика, но это не помогло — кусочек искусственной кожи исчез.

Дёрнув в недоумении плечами, Ромм собрал все разбросанные им, при прежнем посещении, по каюте вещи и сунув их внутрь кубика, скорее механически, нежели осознанно, ткнул руками в его ребра, его открытая грань тут же закрылась. Глубоко и протяжно вздохнув, Ромм направился к выходу.

Рапп Рутт уже ждал его в коридоре, стоя перед каютой у противоположной стены и едва Ромм вышел из каюты, тут же шагнул к нему.

— У нас не принято опаздывать. — Заговорил он своим глухим негромким и каким-то бесстрастным голосом. — Капитан Зотор очень требователен.

— Я всего лишь выпил баночку тоника. — Вкладывая в голос недовольство, заговорил Ромм, прикладывая руку к стене рядом с проёмом. — Уже вторые сутки без еды. У вас не принято кормить членов экипажа?

— Еда два раза в сутки, строго по времени. — Рапп Рутт повернулся и быстрым шагом пошёл по коридору в ту же сторону, где находился и овальный зал и Ромм вдруг отметил странность его походки, в какой-то степени похожей на походку Кюйей.

— И когда же наступит это строгое время? — Поинтересовался Ромм, догоняя его.

— Через полчаса, после окончания второй и четвёртой вахт.

— А какова продолжительность вахты?

— Шесть — вахта, шесть — отдых.

— Извини за назойливость. — Ромм тронул Рапп Рутта за локоть, чем, видимо, вызвал его недовольство, так как тот резко отдёрнул руку. — Но я прежде ходил лишь на грузовых кораблях, а там не было строгих правил.

— Сочувствую.

— Хм-м! — Ромм дёрнулся всем телом. — Ещё не известно, кто кому должен сочувствовать. Я не увидел в каюте санационной.

— Вахту покидать запрещено. Приводить себя в порядок разрешено лишь в свободное время. Лишь каюта капитана оборудована своей санационной.

— Круто! — Ромм покрутил головой. — Я должен полуголым носиться по кораблю.

— Здесь нет представителей противоположного пола.

— А не опасно кораблю одному идти в разведку?

— «Нард» прекрасный корабль. Он превосходно защищён.

— А если в туманности окажется много кораблей противника?

— Капитан Зотор всегда найдёт способ решить любую проблему. Он отличный капитан.

— Вы уже выполняли подобные задания?

— «Нард» создан для подобных операций.

— Ты не мог бы поподробнее рассказать о корабле?

— Стандартный трей, оптимизированный для проведения разведывательных операций. Имеет защиту высшего уровня и поле скрытия. Оснащён движителем с повышенным сечением, разгоняющим его до тысячи скоростей света.

— Тысяча лью. Ну и ну! — Ромм покрутил головой. — Мы о таких скоростях лишь мечтаем. — Он глубоко вздохнул.

— Мы-ы? — Протянул Рапп Рутт.

— Я имел ввиду, грузовики на Потре. — Произнёс Ромм первое, что пришло ему в голову.

— Контурианские корабли уже ходят на полутора тысячах. — Произнёс Рапп Рутт, видимо удовлетворённый ответом Ромма.

— Кто такие контуры? Откуда они приходят?

— Никто не знает откуда они портируются. Захватывают наши торговые и грузовые корабли и уводят их неизвестно куда. Скорее всего в своё пространство.

— Но портатор ведь строится достаточно долго. — Ромм попытался показать себя знающим, хотя понятия не имел, как и сколько долго строятся эти портаторы. — Есть станции контроля пространства, которые должны сообщать о пространственных возмущениях, к которым тут же должен выдвигаться космический флот.

— Контуры выбирают для портаторов такие пространства, где большие естественные возмущения и никакая станция не в состоянии отследить его появление. Потому адмирал Фиччи и держится базы, не зная куда двигаться.

— Адмирал надеется, что мы сможем застать действующий портатор?

— Несомненно!

— Уже известно, как он строится или есть лишь предположения?

— О прямых наблюдениях я не слышал.

— И всё же?

— Предположительно, для его сооружения контурам требуется энергия шести-восьми кораблей среднего класса или двух-четырёх большого. Строительство портатора идёт около полугода, иначе пространственные возмущения выдадут его. Чтобы через него прошли все корабли, он должен быть работоспособным некоторое время. Потом он распадается, но энергии в пространстве остаётся столько, что там горит всё, что туда попадает. А если это будет достаточно большая туманность, то в ней даже может родиться новая звезда. Надеюсь я удовлетворил твоё любопытство? — Рапп Рутт остановился и приложил руку к двери и перед ним тут же образовался проём. — Нам сюда. — Он сделал шаг в сторону и кивнул головой в направление образовавшегося проёма.

Ромм покрутил головой — они находились в незнакомом ему коридоре: видимо по пути Рапп Рутт куда-то свернул и Ромм увлечённый беседой не придал этому значения. Резко выдохнув, Ромм решительно шагнул в проём и тут же замер — ему показалось, что он шагнул, напрямую, в пространство.

Над ним был завораживающий звёздный купол с совершенно незнакомыми большими яркими звёздами. Поодаль, с правой стороны, в пространстве, висело огромное круглое тёмное строение, утыканное тысячами разноцветных и разновеликих огней, скорее всего космическая станция, вокруг которой вертелись несколько непонятных из-за удалённости объектов, но скорее всего это были космические корабли. Слева серел огромный клиноподобный рой, видимо это и была та самая эскадра Конфедерации, которая отображалась в голограмме овального зала «Нард».