Победитель приходит первым

— Надеюсь, ты не скажешь ему? — Ромма попытался окрасить голос жалобными нотками.

— Если ты не скажешь, что я ем живое мясо, мы договоримся.

— Всё же, тебе запрещено есть живых животных?

— Только мёртвых. Но живое мясо намного вкуснее. Горячая кровь возбуждает. Зря ты, блевотина, отказался.

— Я не блевотина, а первый навигатор и прошу уважать мою должность. — Произнёс Ромм, повысив голос.

— Первый, так первый.

Хаор поднёс ногу хенка к своему рту и вонзил к него, показавшиеся в отверстии, два ряда идеально былых, почти, треугольных зубов. Раздался хруст и Ромм с ужасом увидел, как Хаор без труда перекусил кость животного и принялся её энергично жевать — донёсся раздирающий уши хруст перемалываемых костей, заставивший Ромма передёрнуть плечами.

— Хотя бы догони и убей хенка. Он весь ангар измазал кровью. — Произнёс Ромм, проведя рукой вдоль кровавой полосы.

— Выпущу второго, вылижет.

— Ужас! Мистика! — Ромм покрутил головой. — Даже представить такого никогда не мог. Боевой корабль и такое…

Изо рта Хаора вновь донёсся клокочущий звук. Он засунул оставшийся кусок ноги животного в рот и громко хрустя, повернулся и неторопливо направился в ту сторону, куда тянулся алый след.

— Хаор! Скотина! — Вдруг раздался громкий голос капитана Зотора, пришедший будто ото всюду. — Ромм исчез. Найди его.

Хаор остановился и видимо перестал жевать, так как хруст перемалываемых им костей исчез.

— Он здесь, капитан Зотор. — Произнёс он, достаточно чётким голосом.

— Какого чёрта! Проклятье!

Услышанная фраза заставила Ромма вздрогнуть. Он вдруг осознал, что она полностью соответствовала тем странным фразам, которые иногда, невольно, всплывали из глубин его сознания.

— Прикажешь разорвать и подать к столу? — Поинтересовался Хаор.

— Я сам… — В голосе капитана послышалась, явная, насмешка. — Засунь его в верхнюю орудийную башню и покажи работу.

— Надолго?

— Пока не выберемся. Сам в нижнюю. Башни уже развёрнуты в боевой режим. Мы, кажется, влипли.

В ангаре наступила тишина. Подождав некоторое время, Хаор развернулся и быстро переставляя свои четыре ноги, двинулся в сторону Ромма. Ромм попятился.

— Не рекомендую. — Хаор ускорил шаг. — Изуродую.

Ромм замер. Подойдя, Хаор схватил Ромма за шиворот и подняв, развернулся и быстро засеменил поперёк ангара.

— Что тебя связывает с капитаном Зотором? — Заговорил Ромм болтаясь в руке Хаора в такт его быстрым шагам. — Вижу, ради него ты готов на что угодно, даже на убийство.

— Он заботится обо мне и я уважаю его.

— Не просто же так, он заботится о тебе?

— Капитан Зотор прежде служил пилотом на грузовике и таскал руду с Туллу. Во время ожидания загрузки, он со своим экипажем часто устраивал попойку в одном из ресторанов на Туллу. — Вдруг заговорил Хаор своим скрипучим голосом, переходя на неторопливый шаг. — Во время одной из них они что-то не поделили с янтом. Янт пробрался на их грузовик и устроил там резню, когда грузовик уже стартовал. Специально дождался, чтобы никто не смог убежать с корабля. Но всё же капитану Зотору удалось посадить грузовик на одно из плато Туллу. Янт чуть поторопился. Видно не терпелось расправиться. Из экипажа к тому времени в живых остались лишь двое: капитан Зотор и навигатор, которые заперлись в зале управления, а четверых, к тому времени, янт уже разорвал.

— Разве у экипажа не было никакого оружия? Я тоже возил руду и у меня был раппер. — Произнёс Ромм.

— Плоть всех тварей на Туллу укреплена углеродными волокнами и не всякое оружие способно причинить нам вред. Я тапр. Моя родная планета, как и янтов — Туллу. Охотники в тот момент загнали меня в ущелье и уже отстрелили мне одну ногу и навряд ли бы я уцелел и стоял бы сейчас где-то чучелом. — Донёсся клокочущий смех Хаора. — Капитан Зотор при посадке разнёс их троппер. Они не успели выскочить, слишком увлеклись мной.

— Ты хочешь сказать, что на Туллу разрешена охота на людей? Это возмутительно. — В возбуждении произнёс Ромм.

— Тапры не считаются людьми. Они питаются живой плотью и не брезгуют людьми. Охота на них не запрещена.

— А янты — люди?

— Янт человек. Он умеет говорить. Хотя, тоже не прочь кого-то сожрать живьём.

— Но ты же, тоже разговариваешь?

— Через синтезатор. Капитан Зотор заплатил, чтобы восстановили мою ногу и вживили синтезатор мне в мозг.

— Вот почему у тебя такой странный голос. И что же дальше произошло?

— Янт разбил дверь зала управления. Навигатор оказался первым. Капитан Зотор убежал. Но от янта убежать невозможно. Он погнался за капитаном Зотором. Тот добежал до того ущелья, где спрятался я. Была занятная картина: с одной стороны янт, с другой — тапр, а между ними человек. Янт закричал, что капитан Зотор его. Я к тому времени изрядно проголодался, удирая от охотников и был не прочь сожрать кого угодно, а тут отбирают лакомство. Я попытался отогнать янта, но тот не ушёл. Мы схлестнулись. Мясо янта очень жёсткое и горькое, но их кровь превосходно утоляет голод, она очень густая и почти зелёного цвета. Я был голоден и мне было нечего терять. Янт отступил, но я уже был зол. Зелёной крови было много и капитана Зотора мне уже не хотелось есть. Я даже поблагодарил его, оставив в живых. Капитан Зотор взял меня на грузовик и сохранил в холодильнике мою отстреленную ногу. Он один довёл грузовик до обогатительной фабрики на Итеране и всё свалил на голодного янта. Такие случаи нередки: если янт голоден, он способен на что угодно. Но меня не выдал. Потом нашёл мне реаниматора, который и натурализовал меня. Капитану Зотору его приключения сочли за подвиг. Адмирал взял его к себе на службу и сразу же назначил капитаном «Нард». Капитан Зотор взял меня к себе на корабль. Первое время было тяжело. Я привык к свободе, простору, бегам, а здесь не разбежишься. Да и мяса не было. Я уже начал проклинать капитана Зотора и намеревался удрать с корабля и скорее всего уже был бы чучелом, но капитан Зотор догадался организовать здесь хенкалий. Свыкся. Одно плохо — капитан Зотор запрещает есть живое мясо. Остальное терпимо.

— Ничего не понимаю. — Ромм мотнул головой и качнулся вслед за ней. — Поставь, в конце-концов. — Он дёрнулся всем телом. — Никуда я отсюда не убегу.

Хаор тут же разжал руку и Ромм полетел вниз. Не ожидая такой жёсткой любезности тапра, он не устоял и растянулся на полу. Отправив в адрес Хаора нелестный мысленный эпитет, Ромм поднялся и отряхнувшись, заторопился за Хаором, который продолжал свой путь, будто ничего не произошло.

— Ты ведь вполне здравомыслящий. — Заговорил Ромм, догнав тапра. — Какая на вас может быть охота?

— Капитан Зотор заставил Рапп Рутта и он переворошил мои мозги, придав им признаки здравомыслия, как ты выразился. — Хаор издал громкий гортанный звук. — Рапп Рутт хороший бион. Уверен и тебе досталось.

— Досталось. — Ромм глубоко и продолжительно вздохнул. — Такое впечатление, что первая и вторая вахты не слишком любезны друг к другу.

— Анхеоты и сеторы ненавидят друг друга. Они сколько знают друг друга, столько враждуют между собой. Отраны держат их в узде. Сеторы хорошие пилоты, механики, исследователи; среди анхеотов много бионов, они хорошие реаниматоры, отличные навигаторы. Рапп Рутт один из лучших. Ни в одном экипаже сеторы и анхеоты не служат вместе. Но капитан Зотор заставил. Если его разозлить, он может и заряд всадить в живот.

— Как я понял, ты уже злил. — В голосе Ромма послышалась усмешка.

— Не раз. Когда мы впервые встретились, такое и произошло. Я пузырёк кнутта опустошил, а в походе это строго запрещено. Не удержался. — Послышался гортанный звук, видимо, Хаор засмеялся. — Трое суток есть не хотелось.

— Однако, ты не прочь поболтать. — Ромм, усмехнулся, вспомнив, что при их первой встрече от Хаора изрядно разило спиртным.

— Ты чем-то похож на капитана Зотора. Что-то в вас несопоставимое: и сложны, и тут же просты. Рядом с вами я чувствую себя человеком. Если бы не твоя легалка, считал бы тебя отраном. Их лучше не трогать. За погибшего отрана они пространство изроют, но найдут, кто это сделал.