Победитель приходит первым

Подобного величия пространственного отображения в залах управления космических кораблей Федерации Сетранской системы не было.

От света больших ярких звёзд в зале управления было непривычно светло. Впереди отчётливо виднелись два полуовальных контура с разноцветным свечением, видимо пульты управления трея: большой полуовал — подальше и гораздо меньший — ближе. Перед полуовальными пультами управления стояли кресла с высокими спинками и был ли кто-то в них, из-за высоких спинок, увидеть было невозможно, хотя в кресле перед меньшим полуовалом никого не было, однозначно. Под ногами звёзд не было и пол был, абсолютно, чёрным.

— Впереди центральный пульт управления. — Донёсся негромкий бесстрастный голос Рапп Рутта. — Наше кресло правое, центральное — пилота, левое — системщика. Справа — капитанский мостик и его имеет право занимать лишь капитан, который может в любой момент взять управление на себя. Проходи!

Ромм почувствовал мягкий тычок в спину и направился к самому дальнему от входа креслу, стараясь идти неторопливо, чтобы не споткнуться обо что-то невидимое и не вызвать ещё большее недоумение у экипажа, которого, по его впечатлению и так было в избытке от его невольного появления на корабле. Подойдя к креслу, Ромм остановился.

— Садись! — Донёсся глухой, негромкий голос из-за спины. — В зале управления нельзя стоять.

Ромм сел и обвёл взглядом пульт управления перед собой. Перед ним был один большой терминал, с отображением какого-то пространства, густо усыпанного блёстками бледных звёзд и шесть небольших: по три по обе стороны от большого, ничего не отображавшие. Нижнюю часть пульта управления занимали два ряда клавиш с пиктограммами. Некоторые из них светились бледным разноцветьем. Ромм повернул голову в сторону других кресел: перед ними тоже были терминалы. Раздавшийся за креслом громкий шорох заставил его прервать изучение системы управления кораблём и выглянуть из-за спинки кресла — от входа в сторону пульта управления шли три серые человеческие фигуры.

— Вы уже здесь! — Раздался, явно, повышенный голос капитана Зотора. — Почему без ужина? Марш на кухню! И чтобы через десять минут были здесь. И принесите кресло оттуда. В зале управления запрещено стоять.

Ромм тут же повернулся вместе с креслом и поднялся. Стоящий за креслом Рапп Рутт развернулся и своим странным шагом направился к выходу. Ромм поспешил за ним.

— Шеф оказался умнее нас. — С усмешкой в голосе произнёс Ромм, догоняя в коридоре Рапп Рутта. — На голодный желудок много не наработаешь.

Рапп Рутт тут же остановился и повернулся к Ромму.

— Потрудись объяснить сказанное или я сочту произнесённую тобой фразу за оскорбление. — Произнёс он каким-то шипящим голосом.

— Я всего лишь сказал, что голодным нельзя нести вахту. — Ромм поднял плечи. — Будешь думать лишь о еде, а не о службе. Или ты считаешь, что я не прав?

— Прав! — Отвернувшись, Рапп Рутт продолжил путь.

Дальше они шли молча. Ромм с недоумением пытался понять: откуда у него выползла эта злополучная фраза, на которой заострил внимание Рапп Рутт. Однозначно, он её произнёс впервые в своей жизни. У него складывалось впечатление, что или шмутт вложил ему в мозг какую-то неординарную информацию, или с ним само происходит что-то неординарное, помимо его воли, будто в нём сидит ещё кто-то, вылезающий наружу в какие-то, одному ему ведомые моменты.

Они сделали два поворота, прежде, чем Рапп Рутт остановился напротив одной из дверей и ткнул в неё рукой. Дверь тут же скользнула в сторону. Рапп Рутт вошёл внутрь. Ромм последовал за ним.

Они оказались в достаточно большом белом зале, посреди которого стоял длинный тёмный стол с креслами вокруг него. Около противоположной стены стоял, лицом ко входу, насколько Ромм запомнил, старшина Эклебр.

— Капитан приказал дождаться вас. — Заговорил старшина густым басом. — Могли бы и сами прийти.

— Извини! Не моя вахта. Не сориентировался. — Произнёс Рапп Рутт и подойдя к столу, уселся в одно из кресел.

Ромм подошёл к соседнему креслу.

— Нет! Каждый член экипажа имеет своё кресло. — Раздался бас старшины. — Твоё это. — Он шагнул к столу и положил руку на одно из кресел.

Ромм обошёл стол и сел в указанное кресло. Позади раздалась возня и вскоре старшина поставил на стол перед ним поднос, со стоящими на нём, несколькими разновеликими, скорее всего, пластиковыми тарелками с дымящимся содержимым.

Голод тут же затуманил разум Ромма. Схватив с подноса предмет, похожий на вилку, он вонзил его в дымящийся рыжий кусок ближней к себе тарелки и поднеся его ко рту, совершенно не интересуясь его вкусовыми ассоциациями, отправил в рот и принялся энергично двигать челюстями. Скорее всего это было какое-то мясо или нечто подобное, политое какой-то пряностью. Проглотив полупрожёванный кусок, он вонзил вилку в следующий и поднял голову — Рапп Рутт смотрел на него, явно, широко раскрытыми глазами. Ромм уставился во второго навигатора не менее удивлённым взглядом. Рапп Рутт вздрогнул, будто взгляд Ромма напугал его и взяв со своего подноса салфетку, принялся тщательно вытирать руки. Положив салфетку на стол, он, затем взял с подноса небольшую, но высокую тарелку, больше похожую на большую чашку без ручки и поднеся ко рту, принялся пить её содержимое. Опустив взгляд, Ромм увидел такую же тарелку-чашку перед собой — в ней было что-то белое. Положив вилку, он взял чашку и поднёс ко рту, в нос ударил достаточно резкий, но не отвратительный запах. Наклонив чашку, он сделал небольшой глоток. Жидкость была достаточно густой и напоминала густое молоко. Проглотив жидкость, он почувствовал, как по телу будто прошла волна бодрости. Он сделал ещё глоток и ещё и с каждым глотком будто получал сгусток энергии, заряжающий его тело. Никаких подобных ощущений от напитков Затры он никогда не ощущал.

Вернул его в реальность очередной глоток, в котором он ощутил лишь воздух — чашка была пуста. Ромм поднял взгляд на Рапп Рутта, тот уже орудовал вилкой, которая, буквально, со скоростью молнии мелькала между тарелкой и его ртом. Ромму показалось, что тот глотал куски со своей тарелки совершенно не жуя. Поставив чашку, Ромм взял свою вилку и принялся за прерванное поедание содержимого своей тарелки.

Рапп Рутт быстро закончил есть и сидел уставившись в стол перед собой. Как Ромм ни старался, но глотать непрожеванные куски у его не получалось. Едва он положил вилку, как Рапп Рутт, будто подброшенный пружинами вскочил и повернулся в сторону старшины.

— Благодарю, гард Эклебр. Капитан приказал нам взять отсюда одно кресло. Мы возьмём свободное.

— Пожалуйста! — Старшина дёрнул плечами, толи принимая благодарность, толи соглашаясь с приказом капитана.

Ромм тоже поднялся, вытер руки о лежащую на подносе салфетку, хотя он не дотрагивался ни до одного кусочка пищи, бросил салфетку на поднос и выйдя из-за кресла, повернулся в сторону старшины.

— Благодарю! — Он кивнул головой. — Ужин был очень вкусен.

— Пожалуйста! — Подняв свои густые брови, старшина дёрнул плечами.

Рапп Рутт подошёл к креслу, стоящему у дальнего торца стола и взялся за его подлокотник. Ромм тут же подошёл к этому же креслу и взявшись за его второй подлокотник, приподнял его. Приподняв свою сторону кресла, Рапп Рутт направился к выходу.

Оказавшись в коридоре, Ромм поставил свою сторону кресла на пол.

— Не знаю, как принято на корабле, но мне нужно в санационную. — Произнёс он.

Рапп Рутт опустил свою сторону кресла и молча указал рукой на дверь напротив двери кухни…