Победитель приходит первым

— Капитан Зотор направил к тебе. — Заговорил он. — Что-то с головой. — Ромм повернулся к старшине спиной.

— Неплохо. — Донёсся голос старшины с нотками явной насмешки. — Даже непонятно, как мозги не вылетели. Такое впечатление, что голова у тебя резиновая. Иди за мной.

Донеслись тихие шаги. Ромм повернулся — старшина шёл к какому-то белому аппарату. Подойдя, он вытянул руку в сторону одноногого стульчика, стоящего рядом с аппаратом.

— Садись спиной ко мне.

Ромм подошёл к стулу и сел, повернувшись спиной к старшине. Донёсся громкий шорох и Ромм почувствовал, лёгкое покалывание в голове. Он дёрнулся.

— Не дёргайся. — Раздался голос старшины.

Ромм замер.

Что делал старшина с его головой, Ромм совершенно не представлял, лишь чувствовал легкое покалывание. Старшина работал молча.

— Даже не знаю, что и сказать. — Наконец заговорил старшина. — Ты где-то вляпался в дерьмо лисп по самые уши, но это, скорее всего и спасло тебя. Если выберемся, придёшь сюда, может и удастся тебя почистить.

Ромм поднялся и осторожно коснулся задней части головы: часть волос была удалена, никакой вмятины под рукой не чувствовалось. Голова совершенно не болела.

— Ничего нет? — Ромм состроил гримасу недоумения.

— А что должно быть? — Поинтересовался старшина.

— Шов. От ран остаются швы, которые потом исчезают. У меня на плече он исчезал больше месяца.

— Видимо, на твоей планете медицина не столь технологична.

— Возможно. — Ромм дёрнул плечами и повернулся к старшине лицом. — Благодарю! Я могу идти?

— Мне ты больше не нужен. — Старшина мотнул головой. — Но советую не забыть, что у тебя в крови.

Ничего не сказав, Ромм отвернулся от Эклебра и направился к выходу. Проходя мимо Хаора, стоящего с прикрытыми глазами, он остановился.

— Благодарю! Ты спас мне жизнь, посоветовав оставить внутренний люк башни открытым. — Произнёс Ромм негромким голосом.

— Повезло! — Проскрипел тапр. — Я не успел.

— Твою башню тоже снесло?

— Прожгли. Два охотника в четыре луча.

— Излучатель…

— Не знаю. Оглушило. Очнулся — одной ноги нет. Приполз к старшине. Не отрастит, оторву ему руки, а его лабораторию разнесу в дребезги. — Изо рта Хаора донёсся какой-то гортанный прерывистый звук, видимо, он смеялся.

Усмехнувшись, Ромм продолжил свой путь.

В зале управления была тишина. Войдя, Ромм окинул экран спор быстрым взглядом и отметил, что его правая часть совершено чёрная, создавая впечатление, что она не работала. Он шагнул к капитанскому мостику, над которым серым овалом выделялась фигура капитана Зотора.

— Как голова? — Тут же поинтересовался капитан.

— Старшина рекомендовал меньше думать, тогда и проблем не будет. — С иронией в голосе ответил Ромм.

— Ты срезал двух охотников. За это полагается хорошее вознаграждение. Если выберемся — получишь. Отраны не поскупятся. — Продолжил говорить капитан Зотор. — Охотники — быстрые корабли, но их оружие неэффективно против защиты «Нард» и чтобы нанести большой вред им нужно здорово крутиться, что они и пытаются делать. Сейчас мы вошли в зону действия одного из хоррингонов, а это уже другие мощности. Твою башню и срезал его луч. Вся энергия конвертора сейчас идёт в движитель, чтобы выйти из зоны поражения его пушек. Прежде контуры не ставили орудий на хоррингоны, но, видимо, одумались. Нам же хуже. Мы свою задачу выполнили, нашли реальный портатор, а не ложный. В последнее время контуры начали строить ложные портаторы и мы уже попадали на эти имитаторы, потому и пришлось идти до упора, чтобы быть уверенным, что этот реальный. Информация уже у адмирала и весь флот идёт сюда. Наша задача сейчас оторваться от контурианских охотников и уйти в свободное пространство, а уже затем, если повезёт, направиться в сторону эскадры. К ней они не сунутся. Да и корабли сопровождения уже на подходе, должны их отвлечь на себя. К сожалению мы потеряли три пушки, а с одной долго не навоюешь. Одна надежда на быстрые ноги, но шансов не много — охотники быстрее. Хоть и кусаются не слишком больно, но если будут долго грызть, то могут и глотку перегрызть. Ллур и Ввоп сейчас на нижней палубе. Дыру в корпусе они ликвидировали, но в ангаре появился очаг возгорания. Помоги им. — В голосе Зотора послышались нотки какой-то обречённости.

— Господин капитан. Хаор сказал, что возможно излучатель нижней башни не повреждён. Если войти в башню в скафандре, то можно и поогрызаться. Надеюсь, на «Нард» есть скафандр?

— Хм-м! А ты соображаешь. Найди Ллура. Он поможет тебе со скафандром. Отобьёшься, убежим, верну легалку.

— Да, капитан.

Повернувшись, Ромм вышел из зала управления и быстрым шагом направился к лифту.

Дыма в ангаре стало ещё больше. Где находился Ллур, Ромм не представлял и направился наугад, стараясь ориентироваться по густоте дыма. На удивление, кровавых следов на полу в ангаре не было, видимо, Хаор выполнил своё обещание и его хенки вылизали пол. Предположение Ромма оказалось верным — Ллур и Ввоп стояли рядом с одной из закрытых дверей, пытаясь дополнительно закрыть её какой-то плёнкой, но видимо, герметичность двери была нарушена и пробивающиеся из-под плёнки струи дыма, портили клеящийся слой и через некоторое время плёнка пузырилась и отставала и дым вновь шёл в коридор.

— Капитан Зотор направил к тебе. — Громко заговорил Ромм, останавливаясь позади Ллура.

Оставив усилия по прижатию плёнки, Ллур повернулся к Ромму.

— Тобой дыры заткнуть? — В голосе Ллура послышалась ирония. — Плёнка дерьмо. — Ллур махнул рукой. — Совершенно не держит температуру.

— Что там? — Ромм взмахнул подбородком в сторону двери.

— Продукты. Туда попал протонный луч.

— Разгерметизация? — Ромм вскинул брови.

— Статит заплавил дыру, но в хелпе вспыхнул пожар. Мы было сунулись, но внутри уже пекло. Что-то генерирует кислород, вот и горит. Дверь деформировалась и дым идёт в ангар.

— А система подавления огня?

— Скорее всего, оказалась повреждена.

— А мобильная?

— Её ещё нужно найти. Хаору оторвало ногу, а без него тут, в дыму, можно лазить до бесконечности.

— Придётся лазить. Капитан приказал найти скафандр. Я попытаюсь забраться в нижнюю башню и отогнать охотников. Одна пушка не справится. Иначе они не отстанут. Хаор утверждает, что излучатель исправен.

— Я знаю, где скафандры. — Заговорил повернувшийся к ним Ввоп. — Я выходил, когда в прошлый раз охотник проткнул нам фильтр защитного поля.

— Хорошо! — Ллур махнул рукой. — Скорее всего мобильная система тушения тоже, где-то там. Показывай, где?

Ввоп вначале быстро пошёл по коридору в ту сторону, откуда пришёл Ромм, затем побежал. На полпути он свернул в перпендикулярный коридор, затем свернул ещё и ещё и лишь затем остановился напротив одной из дверей и ткнул в неё рукой — дверь, дёргаясь, медленно поползла в стену, изнутри ударила струя тёплого воздуха, но открыв проём примерно наполовину, дверь замерла.

— Проклятье! — Ввоп постучал по двери, но она осталась на месте.

Ромм поднял брови — такого слова в универсальном языке Объединённой Конфедерации не было. Такое слово часто повторял капитан Зотор, и скорее всего, экипаж, произнося это слово, просто, подражал ему.

Не добившись от двери понимания, Ввоп шагнул в проём и упёршись руками в дверь, а спиной в стену, принялся толкать дверь — с громким и надрывным скрипом она начала поддаваться, но войдя в стену на две трети — замерла.

— Дальше никак. — Шумно выдохнул Ввоп, поворачивая голову в сторону Ллура. — Внутри тоже не комфорт.

— Если не ошибаюсь — мы подошли к тем же хелпам, только с другой стороны. — Произнёс Ромм.

— Не ошибаешься. — С явным недовольством в голосе процедил Ллур. — Лезь, ищи свой скафандр. — Он взмахнул подбородком в сторону дверного проёма.

Ввоп тут же шагнул в коридор, освобождая проём. Плотно сжав губы, Ромм шагнул в проём и осторожно заглянул внутрь хелпа. Внутри был полумрак и было жарко, но дыма не было. Ромм вошёл внутрь. Дышалось с трудом. По его телу тут же заструился пот. Он закрутился на месте, осматриваясь: три стены хелпа были утыканы разновеликими дверками; посреди стоял какой-то цилиндрический аппарат, с закрученными вокруг цилиндра шлангами и торчащими из него штуцерами.