Победителей не судят

Великий князь Владимир Александрович притворно вздохнул, а Фок обменялся с женой быстрыми взглядами. Елена только прикрыла глаза, чуть приподняв подбородок — мгновенно стало ясно, что эту акцию провернула старая императрица, и не такие кунштюки проделывавшая в своей бурной жизни, с интригами и убийствами.

И очень удачно списала ее на недовольных европейскими колонизаторами — Юань Шикая не без основания подозревали в том, что он тайно помогал «заморским дьяволам» в их борьбе с повстанцами — слишком демонстративно отстранилась Бэйянская армия от войны. Потому и к яду не прибегла — отравление бросило бы подозрение сразу на нее.

А так все концы надежно упрятаны в воду!

Если европейцы возмутятся высадкой китайско-маньчжурских войск на Тайвань, то можно всегда заявить, что сия акция была задумкой покойного генерала, отличавшегося коварством, у которого были таинственные шашни с «северными варварами» и маньчжурской кликой зловредных принца Цзянтаня, генерала Чжан Сюня и принцессы Е Лен, проклятой христианки, предавшей веру отцов. Недаром их сейчас плотно опекают русские во главе с самим наместником, его императорским высочеством, великим князем Владимиром Александровичем.

И возразить ничего нельзя — полмиллиона граненых штыков уже внушили должный страх и почтение всем жителям Поднебесной, и даже прежде победоносным японцам!

— Государь повелел немедленно усилить охрану императрицы, принца Цзантяня и меня — хотя я отказывался, зачем мне такое сопровождение, — вот только голос князя звучал отнюдь не беспокойством. И взгляд был такой характерный — оценивающий!

— Сюда будет отправлен сводный отряд лейб-гвардии — в нем по одной роте от каждого гвардейского пехотного и стрелкового полков. И по эскадрону от полков 2-й гвардейской кавалерийской дивизии.

Фок в должной мере оценил шаг самодержца — тот явно нарывался на конфликт с иными европейскими державами, и в первую очередь с англичанами. Русская лейб-гвардия на охране Цыси неприемлемо — сразу будет видно, на кого куры записаны. Хотя может быть один из элементов «большой игры», когда занимают определенные позиции, а затем начинается торговля со взаимными уступками.

— Государь-император Николай Александрович обеспокоен гонениями на христиан, которым вы оказываете покровительство в маньчжурских землях. Он это высоко оценил, и в самом скором времени для лучшего окормления паствы здесь будет учрежден митрополичий престол.

Фок только хмыкнул — гонений сейчас не наблюдалось, хотя во время «боксерского» восстания всех носителей крестиков на шее повстанцы зачастую уничтожали вместе с семьями. Последние полгода, начиная с лета, христиане просто потянулись на Ляодун и в Квантунскую область, переселялись под защиту русских штыков. А вот нелояльные китайцы выселялись все с нарастающим темпом — Чжан Цзолин предлагал всем недовольным грузиться в джонки, дабы не потерпеть ущерб вместе со смертью. Путь вглубь Маньчжурии наглухо перекрывали русские стрелки и охранная стража КВЖД — идет война, какое может быть переселение в поисках работы — идите, ходя, прочь, пока вы без надобности!

Среди провинциальной маньчжурской знати впервые стало прорываться недовольство столицей, и его огонек тщательно раздувался и поддерживался. И можно было не сомневаться, что как только маньчжурские стрелковые батальоны станут реальной силой, то влияние идей сепаратизма усилится, а там и до раскола недалеко.

И религия тут один из факторов — при местных ритуалах в Маньчжурии веротерпимость, проявляется двоеверие, как у многих азиатов — ведь чем больше богов тебя защищают, тем лучше. Так что если скажут, что крестик на шее будет служить знаком, что тебя будут оборонять, а ты сам сможешь грабить тех, у кого его нет, интересные процессы могут начаться. Похожие на те события, что в прошлом времени происходили в якутских землях. Когда многие якуты дружно приняли православие с русскими фамилиями, и получили в руки ружья с порохом и свинцом…

— Да, Елена Борисовна, и вы, Александр Викторович. Не обижайтесь на меня, но вашу охрану нужно обязательно усилить. Мало ли что — одних ваших стрелков маловато будет, да и полки развертывать нужно, а для них кадры где-то брать. Я к вам сводную сотню из забайкальских казаков прикреплю — надевайте на них свои форменные халаты смело, от маньчжуров ни один из европейцев не отличит.

— Благодарствуем от всей души, — Фок прекрасно понял, в чем суть дела, и больше укрепился во мнении, услышав следующие слова великого князя, сказанные с присущей ему искренней доброжелательностью. Да уж — попала собака в колесо — пищи, но беги!

— Мукденский дворец императоров вам немедленно передадут, Елена Борисовна, и князю Чуну там найдется место. И казармы для импаней будут, и еще одно военное училище для подготовки офицеров будущей маньчжурской армии. Все же императорский дворец «восточной столицы» Поднебесной куда больше пригоден для вашего высокого положения. Небольшой домик в Дальнем, где мы сейчас пребываем, совсем не отвечает высочайшему рангу, и может стать зимним…

Глава 23

— Неужели Того решился на бой?!

Алексеев пристально всматривался в тонкую линию японских кораблей, контуры которых были едва узнаваемы даже через мощную оптику. Первый отряд из шести кораблей — четыре броненосца и два «гарибальдийца». А вот шеренга крейсеров Камимуры оказалась очень короткой — всего четыре корабля, «Асама» и «Якумо» давно успокоились на морском дне. Все десять кораблей сейчас здесь — больше у японцев просто не было. А вот бронепалубных крейсеров оказалось всего шесть — два небольших отряда по три штуки в каждом. В первом две «собачки» и один трехтрубный крейсер, видимо, только что вступившая в строй «Отова». Во втором отряде «старые знакомые» — «Нийтака», «Цусима» и «Сума».

— Не думаю, ваше высокопревосходительство, — в боевой обстановке контр-адмирал Витгефт всегда обращался к нему строго официально. — В таком случае необходимо было бы связать боем наши корабли боевой линии, а крейсерами атаковать транспорты, колонна которых растянута, и можно потопить несколько судов. Но старых крейсеров я не наблюдаю, и даже миноносцы держаться поодаль. Думаю, нас ждет ночной бой, и вражеские миноноски подтянутся к Шандуню!

— Похоже, что вы правы, Вильгельм Карлович, — Алексеев внимательно посмотрел на японские броненосцы, что шли параллельным курсом, и пока не проявляли ни малейшего желания сблизиться для боя. Вообще, адмирал Того повел себя как-то странно, непривычно — обычно агрессивного и предприимчивого японского флотоводца будто подменили после прошлого сражения, и он в одночасье стал нерешительным.

Но тогда почему были предприняты совершенно бессмысленные обстрелы Дальнего, Порт-Артура и Владивостока, не давшие результатов — разрушение нескольких зданий можно не считать. И эти набеги совершили вместо того, чтобы идти всеми силами к Формозе, и там дать русским генеральное сражение при более выгодной обстановке?!

Ведь отряд Небогатова подошел только на второй день, и можно было попробовать навязать бой в самой невыгодной ситуации, когда десант только начался. Вопросы множились, и на них Евгений Иванович пока не находил ответа, а только внимательно смотрел на вражескую эскадру, да размышлял, вспоминая минувшее…