Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА V

— Не считаете, что нам пора познакомиться?

Хозяйку звали Валентиной, сын оказался Вэлом. Тёзки они, что ли? Предоставленная ему маленькая комнатка показалась Сэнди райским уголком. Сбегал в машину за багажом, расположился с комфортом. Достал ноутбук, собрался заняться делом, но дверь заскрипела, в щель просунулся любопытный нос. Вот и поработай тут!

— Ну заходи. Что тебе?

— А Вы каким видом спорта занимаетесь?

— Восточными единоборствами.

У мальчишки глаза просто загорелись:

— А меня научите?

Ну конечно, ведь все герои боевиков только и делают, что лупят друг друга в стиле каратэ или чего-то подобного. А тут живой каратист! В их-то деревне! Теперь пиши пропало, от зрителей не отвязаться.

— Хорошо, научу. Но ты знаешь первое правило восточных бойцов — не болтай!

— Даже Дику? Ну он мой лучший друг, ну пожалуйста!

— Нет, нет и нет. Потом — может быть. А сейчас давай договоримся: я буду с тобой заниматься, но ты с этой минуты будешь слушаться меня безоговорочно. Согласен?

Мальчик явно немного разочаровался, уж очень его разбирало похвастаться, а тут даже лучшему дружку ни слова, но головой в знак согласия кивнул.

— Вот и прекрасно, а теперь дай мне спокойно разобраться со своими делами. И помни — не болтай! Иначе я тут же уеду.

Мальчик шмыгнул носом, кивнул и исчез. Сэнди посидел немного, желание работать улетучилось.

Он потянулся, решил выйти во двор. На крыльце столкнулся с Валентиной, она опять залилась краской. Да, у неё явно что-то с кровеносными сосудами. Хозяйка прошептала:

— Обедать когда будете?

Сэнди пожал плечами:

— Мне все равно, как вы привыкли.

Она кивнула и бочком-бочком протиснулась в сени. Он постоял, даже курить расхотелось. И вдруг понял.

Несчастная женщина, ей даже готовить не из чего! Они с сыном, наверняка, только на картошке и хлебе и сидят. Сплюнув, решил съездить в ближайший городок, посетить местный рынок и магазины. Поскольку был идейным холостяком, готовить умел из любого, самого неожиданного набора продуктов. А уж на базаре наверняка найдётся что-нибудь съедобное.

Заводя машину, опять увидел в чахлых кустах знакомый любопытный нос. Да, от этого мальчишки просто так не избавиться! Открыл дверцу, сделал приглашающий жест. Вэл мигом оказался на переднем сиденье.

— А куда мы едем?

— Делать твоей маме сюрприз.

— А какой?

— Меньше знаешь — легче на допросах! — и нажал пацану на нос.

В принципе, не ошибся, что взял пассажира. Малец оказался сообразительным и наблюдательным. К тому же, он прекрасно ориентировался в городке, и всем необходимым они закупились очень быстро. Проезжая мимо спортивного, решил зайти, посмотреть коврик. Раз пообещал ребёнку, что будет его приёмам учить, надо подготовиться. Не на земле же будут они возиться.

В торговом зале работал телевизор, передавали так называемые итоговые новости, то есть перечисляли всё, что произошло за определённый отрезок времени. Сэнди рассеянно бродил вдоль прилавков, Вэл крутился у него под ногами. Глаза у него горели, видно было, что он взял бы и клюшку, и боксёрские перчатки, и рапиру. Сэнди был не настолько богат, чтобы начать транжирить. Но специальный коврик необходим.

В это время продавец прибавил звук в телевизоре. Диктор зловещим голосом, с придыханием, рассказывал о пропавшей экспедиции в районе новой «цветной революции». Сэнди встал как вкопанный. На экране проходили фотографии исчезнувших. Это его товарищи! По спине побежали мурашки размером со среднюю корову. Ничего себе, вовремя он уехал! Вэл не обратил внимания на передачу, он прыгал перед странным квартирантом:

— Дяденька, дяденька, мы будем что-нибудь покупать?

Этот же вопрос интересовал и продавца.

Сэнди очнулся, спросил про коврик. Через минуту они покинули магазин с покупкой. Всю дорогу он молчал. Малец тоже не разговаривал, он явно ожидал, что его взрослый приятель скупит если не весь спортивный магазин, то уж, по крайней мере, половину. А тут всего какой-то коврик… Дома их встретила взволнованная Валентина. Они ведь не предупредили её! Но она не стала ругаться, только, увидев сына живым и здоровым, села на крыльцо и тихо заплакала.

Сэнди стало очень неудобно, он неуклюже попытался её утешить, понял, что делать этого не умеет, прошёл с покупками на кухню. Хозяйка зашла за ним вслед, вытирая слёзы.

— Простите меня, недавно муж пропал, тело его так и не нашли. А тут Вэл… — и она снова утёрла слёзы.

Сэнди пожал плечами.

Валентина увидела продукты, всплеснула руками:

— Зачем столько! Я бы нашла, чем накормить.

— Зато я купил то, что обычно ем. И не вздумайте готовить мне отдельно, это на всех.

Он круто повернулся, пошёл к себе. На кровати уже сидел Вэл. В глазах его стоял вопрос: когда начнём заниматься? Сэнди назначил первое занятие на завтрашнее утро.

— А теперь дай мне отдохнуть, я же сказал, что неважно себя чувствую.

Мальчик понурился. Сэнди покопался в чемодане, нашел потрёпанную брошюру по восточным единоборствам, сунул ее Вэлу:

— Читай пока. До завтра тебе… — и он отмерил три страницы.

Мальчик взял книжку с великим благоговением и медленно удалился. Сэнди вздохнул с облегчением, можно заняться своими проблемами.

Он приготовился к переводу, а в голове крутился безответный вопрос: где его товарищи? Вариантов — море. Начиная с того, что они могли попасть под бомбёжку и далее до бесконечности. Ладно, вот и новая табличка. Он так углубился в работу, что не сразу услышал деликатный стук по косяку.

Это Валентина звала обедать. Нехотя оторвался от экрана, выключил ноутбук. Валентина слабо улыбнулась:

— Что вы сделали с сыном, он ни минуты не сидит спокойно, а сейчас притих, какую-то книжку читает?

Сэнди рассказал о предстоящих тренировках. Женщина смотрела на него с такой благодарностью, что ему стало неудобно. Не любил он подобных ситуаций. Ну подумаешь, повозятся они немного на коврике, что в этом такого? После обеда опять удалился к себе, и до вечера его уже никто не беспокоил.

Ему удалось прочитать целых три таблички, но ясности не появилось. Как это говорилось в одной прекрасной сказке: все «страньше» и «страньше»? Так и получалось. После звёздных войн попалась история о любви. Автор (кстати, нигде не встретилось его имя) высоким стилем вспоминал свою возлюбленную. Ну, как это принято у всех влюблённых — глаза, волосы, брови и т. д. сравнивались с самыми неожиданными вещами.