Побег

– Кажется, ты начинаешь оживать: наконец-то но­вый шарф! – Катя подбежала к зеркалу примерить. – Какой теплый, прелесть!.. Только, знаешь, он скорее мужской… у Вити почти такой же. А тут что?

Она выкладывала на стол пачки печенья и сахара, плавленые сырки, сухари.

– Сколько всего!.. Неужели копченая колбаса? Изви­ни, это выше моих сил! – сунула в рот довесок и с блаженной улыбкой начала жевать.

– Небось опять не обедала?

– Без тебя никакого аппетита, честное слово! Но зачем столько, мам? – удивлялась весело, доставая банки с компотами.

– Вздумалось сделать запасы, – отозвалась Майя Петровна.

– Ничего себе! Ожидается голод, что ли? Нет, это малодушие – оттягивать объяснение. Все равно неизбежно.

– Катя, я должна на несколько дней уехать.

– Куда? – с любопытством подскочила к матери.

– От начальника колонии пришло письмо… недели две как… Отец там на хорошем счету, отлично работает. Потому разрешено свидание…

Катя отступила, свела брови. И уже не ребячливая ласковая девчонка стояла перед Майей Петровной, сто­яла взрослая дочь – осуждающая, готовая к бунту, неук­ротимая. Разительно похожая сейчас на отца.

– Так вот для чего ты занимала деньга у Елены Романовны! На дорогу и гостинцы. И шарф предназнача­ется дорогому папочке… как награда за доблестный труд в местах не столь отдаленных!..

– Катюша, давай поговорим, – мягко и спокойно предложила Майя Петровна.

С некоторых пор она всегда держалась спокойно, ров­но. Редко что выводило ее из равновесия. То было спокой­ствие много пережившего и передумавшего человека.

– Что толку разговаривать! Ты все равно поедешь!

– Девочка… ты не забыла, что он твой отец?

– Нет, – резко отрубила Катя. – Мне слишком часто тычут это в нос…

Майя Петровна поднялась. Тоненькая и хрупкая, ду­шевно она была сильнее дочери и привыкла утешать. Положила руки на Катины плечи, потянула к дивану. Посидели, обнявшись, объединенные общей бедой.

– Мамочка, разве нам плохо вдвоем? Уютно, спо­койно. И такая тишина, – нарушила молчание Катя.

– Да, тишина…

Катя сползла с дивана и стала на колени.

– Мамочка, разведись с ним! Давай с ним разойдем­ся! Самый подходящий момент. Ты подумай – вернется он, и все начнется сначала!

– Подходящий момент? Отречься от человека, когда он в беде – подходящий момент? – мать укоризненно покачала головой. – Если мы теперь ему не поможем, то кто?

Катя потупилась было, но снова взыграла багровская кровь:

– Ты всю жизнь, всю жизнь старалась ему помочь, а чем кончилось?.. Я вообще не понимаю, как ты могла за него пойти?! Ведь Семен Григорьевич…

– Не надо, замолчи!

– Не замолчу! Я знаю, что он тебя любил! Он до сих пор не женат!

– Катерина!

Катя не слушала.

– Талантливый человек, мог стать ученым, делать открытия. И все бросил, поехал сюда за тобой. Надеялся! И что он теперь? Директор неполной средней школы! А ты? Бросила ради отцовской прихоти любимую работу и пошла в парикмахерши!.. – она всхлипнула и уткнулась в материнские колени.

Та в растерянности погладила пушистую ее голову. Впервые дочь столь откровенно заговорила с ней о прошлом.

– Иногда мне кажется… я его возненавидеть могу…

– О господи, Катя!.. Это пройдет, пройдет. Раньше ведь ты души в отце не чаяла.

– Да, лет до десяти. Даже удивительно. Правда, он тогда реже пил… или я еще была дурочкой… Представлялось – веселый, сильный, смелый, чуть не герой…

Она зашарила по карманам, ища платок, не нашла, утерлась по-детски рукавом.

– Такой и был когда-то, – слабо улыбнулась Майя Петровна. – Но каким бы ни стал теперь, он любит и тебя, и меня, и…

– Он тебя любит?!

Катя пружинисто вскочила, схватила с комода фото­графию в деревянной рамке и круглое зеркало:

– Ты сравни, сравни! Посмотри, что он с тобой сделал!

Ах, эта фотография. Сколько раз Майя Петровна про­бовала убрать ее, а Катя «в приказном порядке» требова­ла вернуть. Она обожала эту фотографию ленинградских времен и горевала, что не похожа на мать.

Майя Петровна покорно посмотрела в зеркало. Разли­чие убийственное, конечно. И определялось оно не возра­стом. В зеркале отражалась просто другая женщина. Слов­но бы и те же черты, но куда пропала та окрыленность, та победительная улыбка, свет в глазах? И горделивый поворот шеи, уверенность в себе?

Хорошо, пленка не цветная, а то прибавился бы еще акварельный румянец и яркое золото волос. Она привезла в Еловск чисто золотую косу. Почему волосы-то пожухли? Странно. Остальное понятно, а это странно. Теперь то ли пепельные, то ли русые. Может быть, от перемены воды?

– Ну? – требовательно вопросила Катя. – Разве бы­вает такая любовь, чтобы человека изводить?

Майя Петровна развела ее руки, державшие фотогра­фию и зеркало. Сказала серьезно:

– Да, Катюша. Бывает и такая. Я еду завтра в семь вечера.

И Катя спасовала. Голос матери был тих и бесстрас­тен, но исключал возражения.

…Катя в кухне разливала по тарелкам суп и расспра­шивала о московских магазинах, когда в дверь постучали. То явился Иван Егорыч, участковый. Поздоровался, гля­дя в сторону, помялся, наконец выдавил:

– Я насчет Михал Терентьича… Пишет?

– Последний раз – с месяц назад… Что-то случилось?

– Да такое вдруг дело, Майя Петровна… сбежал он…

– То есть как… я не понимаю…

– А вот так. Сбежал из-под стражи, и все тут.

Катя ухватилась за мать, та оперлась о спинку стула.

Участковый перешел на официальный тон:

– Должен предупредить: в случае, если гражданин Багров объявится или станет известно его местонахожде­ние, вы обязаны немедленно сообщить… – Потоптался и добавил виновато: – Не обижайтесь, Майя Петровна, мое дело – служба…

* * *

А в колонии Томин вел разговоры, разговоры, разго­воры.

Сначала с молоденьким лейтенантом, который отве­чал за воспитательную работу в подразделении, где числился Багров. Лейтенант был вежливый, культурный, необмятый новичок. Томин предпочел бы старого слу­жаку – пусть грубого, ограниченного, но насквозь про­питанного лагерным духом и знающего все фунты с походами.