Побочная Кровь

Томен отпустил руку сестры, прикрыв тёмными веками глаза и что–то прошептав на незнакомом мне языке. Земля тут же задрожала, песок в паре сотнях метрах от нас начал рассыпаться, и вверх потянулись белокаменные столбы. Я так и раскрыла рот от удивления, смотря, как золотистый песок водопадом струится вниз, обнажая старинные стены, замысловатые арки и вход с десятками ступенек.

То, что явилось перед нами, было ареной.

3

Плотная ткань, натянутая над каменной ложей с ещё виднеющимся песком в трещинах, скрывала от палящего янтарного солнца. Я стояла не шевелясь, возвышаясь позади удобного кресла Лаи, что сидела с такой же прямой спиной и расправленными плечами. Её взгляд был необычайно спокоен и отстранён, словно всё, что сейчас происходило, не имело к ней никакого отношения. В отличие от Томена. Он стоял под палящим солнцем, облокотившись руками об ограду и смотря, как амфитеатр наполняется его подданными.

Никогда не думала, что вновь окажусь на арене. История повторяется, но теперь вместо Цербера передо мной Томен, и никакой Ориас не вытащит из передряги, в которую я ввязалась. Правда, и уйти самой не получится: даже если я сейчас попробую улететь, Томену не составит труда сбить меня в воздухе. Нет, я ещё не выжила из ума, чтобы так рисковать…

Томен поднял правую руку, и повисла оглушительная, пугающая тишина. Я невольно подалась вперёд, встав вровень с креслом Лаи и смотря на неровную круглую арену внизу с белым песком и разбросанными камнями. Мне живо вспомнилась арена в Этажах, и Ориас, что какими–то двумя сломанными палками убил кровожадного иномирца с красной планеты. Не удивлюсь, если Томену хватит и спиц.

– Приведите, – негромко произнёс Барон, но от его голоса мне стало плохо.

На арену вывели несколько десятков серых иномирцев в оборванной одежде и чёрной кровью на коже. Их вели собственные собратья, с опаской поглядывая в нашу сторону и боясь не исполнить приказа.

– Несоблюдение закона обеими семьями, чьи дети посмели без моего согласия заключить брак, карается смертью.

Лаи стиснула пальцами юбку. Сердце же в моей груди забилось слишком часто и громко: он же это несерьёзно? Он же не будет убивать сразу две семьи, чьи дети решили связать себя узами брака? Это же безумие чистой воды!

– Можете исполнять, – махнул рукой Томен.

Охранники, вооружённые палашами, не стали медлить. Раздались жуткие крики, вопли, и чёрная кровь залила белый песок. Лиа вздрагивала от каждого свиста, от каждого вскрика, отводя голову и жмуря глаза. Я стояла не шевелясь, поражённая и ошарашенная. Свои «титулы» Томен заслужил кровью и усмешкой, с которой смотрел над кровавой расправой.

Я не знала язык местных иномирцев, но то, как кричали женщины, прижимая к себе детей, было ясно, что они либо проклинают Барона, либо умоляют его. Но ему было без разницы, и в глазах уже была скука.

Среди выживших остался маленький ребёнок, что круглыми белыми глазами смотрел на неуверенно замерших собратьев. Он был младше всех убитых, наверное, едва даже научился стоять на ногах.

– Вы медлите, – заметил Томен. – Мне стоит самому спуститься?

– Брат… – раздался слабый голос Лаи, прерванный его резким жестом руки.

– Видимо, да.

Я не успела опомниться, как Томен с лёгкостью перепрыгнул через ограду. Шагнув вперёд, я заметила, с какой грацией он приземлился на песок, вытащив свой кинжал, тут же обратившийся в шест. Лезвие изогнулось, став похожим на серебристый серп, в котором отражалось солнце.

Шаг, второй, лёгкий взмах, которым можно было залюбоваться, и мальчишка, а вместе с ним и стоявший рядом иномирец, лишились голов, упав на чёрный песок.

Тихий стон сорвался с моих губ, когда Томен медленно обернулся вокруг себя, являя жестокое белое лицо с кровавыми пятнами и пылающими огнём глазами. Он бросал вызов, но никто не решился его принять, боясь даже пошевелиться.

Ногти до крови впились в ладони, и мне настолько сильно захотелось стереть эту усмешку с лица Томена, что я шагнула вперёд. Но цепкие пальцы перехватили мою руку раньше, чем я успела совершить ошибку.

– Не стоит, – глухо произнесла Лаи, смотря на меня снизу вверх своими печальными глазами. – Не надо больше проливать кровь. Ты ничего не изменишь.

Даже если убью его? Но Лаи не верила, что брата можно убить. Никто в это не верил, и даже я очень сильно сомневалась. Возможно, в прошлом, когда я была лишь частью эксперимента, что–то бы да и вышло, но не сейчас. Я забыла почти все свои навыки, а от долгого скрывания крыльев у меня вновь разболелась спина и воспалились раны на лопатках. Видимо, под конец трилуна я даже спать на спине не смогу, но за всё придётся платить цену.

Дальше было только хуже – привели ещё «изменников», с которыми Томен разделался с такой лёгкостью, что никто из них не успел вскрикнуть. Я даже не сразу поняла, что дрожу, давно смотря не на арену, а на камень под своими ногами. Звёзды, когда это всё закончится? Мне уже не терпелось окунуться в тёплую ванну, пусть на мне и не было крови, а лишь прилипший песок.

– Почему ты не остановишь его? – тихо произнесла я сквозь стиснутые зубы, уже не чувствуя онемевших пальцев.

Лаи взглянула вниз, на золотисто–чёрный песок, и её плечи мелко затряслись.

– Это не имеет смысла… он победит. Он всегда побеждает.

Её слова меня задели, заставив негодующе притопнуть ногой, но всё же отступить назад. Сейчас не было смысла пытаться противостоять Томену. У меня в запасе ещё есть время. С пустыми руками я отсюда не уйду.

– Что он пытается доказать? – тихо спросила я, смотря, как Барон меряет песок шагами, что–то говоря на языке местных существ.

– Что он сильнее. И беспощадней любого Барона из ныне существующих, – глухим голосом ответила Лаи, смотря на свои сцепленные пальцы. – Он делает это, потому что может.

Как и все, кто наделены властью. Слишком хорошо я это знала и понимала. Меня буквально окружают такие люди, что накидывают на тебя цепи и дёргают в свою сторону, надеясь перехватить лакомый кусочек.

Порой мне хочется сбежать.

Эта истина как пощёчина мелькнула в моей голове, и с тяжёлым сердцем я поняла, что бежать-то и некуда. Да, Вселенная необъятна, а я была лишь в одной пятидесятой миров. Если я даже каким–то образом вырвусь из договора с Грандерилами, смогу одурачить Ориаса и тех, кто во мне заинтересован, прятаться придётся в какой–нибудь маленькой державе. И то не факт, что мне придётся оставаться на месте. Меня найдут, вычислят, да я и сама каждый день буду думать, что через пару минут меня схватят.

Бежать – не выход, хотя каким же соблазнительным он был…

Как мне порой хотелось прийти в какое–нибудь место и тут же понять: вот он, дом. И пусть это будет даже самая старая хибара, нора или летающий остров – я согласна на всё. Орик был моей тюрьмой из железа и ядовитого пара. Тутам и Этажи – платформой, с которой я постоянно отправлялась в различные места. Планета Овика Ти–Кара – ещё одного Барона, который держал меня в своём гареме – временное развлечение, которое вскоре мне наскучило. А Файя… если бы не дива Минита и её «идеальность» и беспечность, это место я назвала бы домом. Но – нет.