Побочная Кровь

Я смерила его настороженным, недоверчивым взглядом, поджав губы. Он был прав, и это ужасно злило. Если Айшел что–то задумал насчёт меня, то я окажусь в ловушке без шанса на спасение. И ищи меня потом по всей Вселенной.

– К Барону.

3

Белый свет потух, оставив после себя рыже–лиловый отблеск на небе с громадным, перекрывающим звёзды, спутником. Даже отсюда были видны тёмно–багровые барханы и кратеры, укрытые лёгкими перистыми облаками.

В нос ударил запах чего–то лёгкого, сладкого, и я вдохнула его полной грудью. Воздух был таким, как после грозы на Земле, и дышалось легко, даже свободно. Давно я такого не чувствовала. Первый шаг оказался лёгким, словно до этого на мне был рюкзак с чем–то тяжёлым. Гравитация здесь немного меньше, чем на той же Земле или Файе, и это слабо, но ощущалось.

Сангис был главной планетой в секторе Барона Ши–Тейна. У него насчитывалось ещё несколько сотен планет, но именно Сангис стал резиденцией. Планета была размером с Землю, а её спутник, на котором разводили свирепых гончих для охоты, чуть меньше.

– Теперь понятно, почему Бароны так хвастаются своими планетами, – задумчиво протянул Ориас, скрестив на груди руки. – И всё же Поезда мне нравятся больше.

Я не стала спорить, спустившись с круглой платформы на присыпанную бордовой галькой тропинку.

Поезда использовались только в Империи, тогда как когда в других державах был свой способ передвижения. К примеру, в Барониях используют накапливающие энергию кристаллы, которые расщепляют тело на молекулы и перенося их на расстояние при помощи специального «эха», чья скорость примерно миллиарды километров в секунду. Не скажу, что эта процедура приятна… по ощущениям кажется, что тебя очень быстро разрывают на части и тут же слепляют воедино. Почувствовать боль не успеваешь, о вот осадок остаётся.

По сторонам от дорожки раскинулся сад с причудливыми деревьями, чья кора вспыхивала красными и рыжими всполохами, а листва тускло мерцала. Семья Айшела испокон веков коллекционировала всё связанное с растительностью: редкие виды деревьев, травы, кустов, цветов, как ядовитые, так и вполне разумные, свозились со всех окраин Вселенной сюда. Так что лучше не сходить с дороги.

Подол платья, которое я так и не успела поменять, щекотал голые щиколотки. Под тонкой подошвой я чувствовала все мелкие камешки, отчего ноги уже начинали ныть. Звёзды, ну вот почему Айшел не мог установить этот «телепорт» поближе к своему дому?

– Надеюсь, то, что ты задумала – законно? – поинтересовался Ориас, идя позади.

– Разве хоть что–то, что я делала, было законным? – ответила я.

– Звёзды, из всех Баронов ты выбрала именно его…

– Если бы ты дал мне список, я бы с радостью с ним ознакомилась, – огрызнулась я, вскинув голову. – Так что либо уходи, либо молчи.

Он скрипнул зубами, но замолчал, с прищуром осматривая раскинувшийся по обе стороны сад. Так мы дошли до поместья Айшела, оказавшегося вовсе не сказочным замком с радугой или чёрным мрачным домом. Нет, это был просторный особняк из белого камня, озарённый вечерним розовато–персиковым светом. Большие окна были из специального защитного стекла: тот, кто на улице, не мог разглядеть то, что творится в доме, а вот хозяева и гости могли. Так что с виду дом пустовал.

У кованых ворот из чёрной стали с серебряными прожилками нас встретили две громадные гончие, покрытые короткой чёрной шерстью. Они даже не явили клыки, дав нам пройти во внутренний двор, выложенный разноцветной плиткой. Ещё несколько гончих патрулировали лестницу и несколько дверей – видимо, Айшел доверяет только собакам. Не сложно его понять.

К нам рысью подбежала одна из гончих, заставив остановиться. Взглянув на меня, она уставилась на Ориаса, оголив клыки.

– Он со мной, – сухо произнесла я.

Гончая подумала, прежде чем развернуться и повести нас к чёрному входу, находившемуся за углом здания. Резная дверь сама открылась, являя узкий тёмный коридорчик, в котором вспыхнули жёлтые лампочки. Через пару поворотов тот расширился, перейдя из служебного в один из главных коридоров. Пришлось отметить, что обстановка в доме, как по мне, была уютной: тёплые оттенки на стенах, мягкие ковры на полу, картины художников в рамах и различные, собранные в вазы или горшки, цветы и кусты.

Гончая привела нас к ещё одним дверям на первом этаже. Те раскрылись, пропустив в просторную гостиную с окнами во всю стену, выходящими в сад. На противоположной стене расположился камин с потрескивающими дровами и красновато–фиолетовым пламенем. Над ним висела картина золотого хиима – видимо, одного из предков Айшела. Картин с ликом самого Барона я ещё не видела, и это было странным. Обычно золотые так себя любят, что коридоры их жилищ всегда увешаны либо зеркалами, либо их портретами. Я подозревала, что Айшел такой же.

В центре комнаты был постелен белый ковёр и поставлены бежевые кресла. У стены высился мини–бар с бутылочками в ячейках шкафа. Самого хозяина не было.

Ориас без спроса подошёл к шкафу, вытащив оттуда бутылку и одним ловким движением откупорив её.

– Не думаю, что нам позволено…

– Его вина, что он нас не встретил, – фыркнул врас, налив тёмно–каштановой жидкости в стакан и одним глотком его осушив. – Слишком мягкое… впрочем, что и следовало ожидать от хиима.

Я закатила глаза, подойдя к окну с террасой за ним. Как же тут было спокойно… я буквально чувствовала умиротворение во всём: в слабом ветре, в покачивании травы, в лёгких облаках тёмно–лилового оттенка. Даже поверить было сложно, что я снова окажусь на одной из планет Баронов, но на этот раз не как пленница, а как гостья.

В отражении промелькнул золотой блеск, и я выпрямилась, расправив плечи.

– Ты не очень торопился, – заметила я, отвернувшись от стекла и опустив голову в знак приветствия.

– Порой спешка лишь всё осложняет.

В комнату вошёл Айшел, окинув меня с ног до головы пронзительным взглядом.

– Каждый раз, когда мы встречаемся, что–то в тебе меняется, – не то с улыбкой, не то с усмешкой произнёс Барон, не сводя с меня золотых глаз со зрачком в форме звезды. – Советую «Дель Лану» бесконечно первого года. Фрукт, из которого сделан напиток, считается исчезнувшим.

– Как я подозреваю, мне понадобится несколько бочек, чтобы почувствовать лёгкое опьянение, – сухо заметил Ориас, с прищуром смотря на хозяина. – Или хиимы так не любят пьянеть?

Айшел наконец соизволил взглянуть на враса, и его губы изогнулись в расчётливой усмешке.

– Тебе я тоже ожидал тут встретить… если мне не изменяет память, то мы так и не увиделись на банкете.

Ориас промолчал, достав бутылку с «Дель Лану», внутри которой плескалась белая вязкая жидкость. Мне почему–то не очень хотелось пробовать этот напиток.

– Не присоединишься? – поинтересовался Барон.

– Я тут не для того, чтобы пить, – сухо ответила я.

– Уверяю тебя – времени ещё полно.

Я фыркнула, смотря на Айшела. Он не был одет так же изыскано, как при предыдущих наших встречах, однако всё равно создавалось впечатление, что все его наряды созданы для торжества. На этот раз одет хиим был в бежевую рубашку, поверх которой был накинут чёрный халат с золотой вышивкой, перевязанный на талии лентой. Волосы были собраны в аккуратную косу, являющую длинные заострённые уши с серьгами. Лицо, как всегда – безупречное, с застывшей в глазах хитрой искрой и все знающей усмешкой на губах.