Побочное действие

Сообразив, что идти к бочке с водой всё-таки придётся, Мэл поднялась. Тростниковый пол потрескивал и чуть прогибался, но уже не походил на шаткую палубу, как раньше. Ориентируясь на свет, что иглами втыкался в стреляные дыры, Мэл добралась до выхода. Из осторожности стукнула в дверь пару раз – схлопотать пулю от изрядно «подогретого» охранника не хотелось.

– Чё надо? – Дверь распахнулась, и чётко обрисованный прожектором наёмник уставился в темноту. На ногах он стоял вполне твёрдо, но Мэл отчётливо видела, как водит из стороны в сторону направленный на неё ствол пистолета-пулемёта. Пару секунд объяснений вояка не понимал, что подопечная хочет пить, потом в голове у него будто что-то щёлкнуло. Явилось узнавание – в стычке эта женщина прикрыла ему спину. Что ж, по крайней мере, он не щупал её взглядом, как его темнокожий напарник. Глаза, не скрытые теперь солнечными очками, оказались бледно-голубыми; наёмник прищурился и проворчал:

– Давай. Только в сторону – никуда.

Голый по пояс пират в красной панаме, шатаясь, как сломанный маятник, отливал прямо на решётку в заборе, поставив рядом дробовик. Мэл только усмехнулась, когда при виде её бандит схватился за оружие раньше, чем застегнул ширинку, бормоча что-то о ведьмах. Демонстративно подняла вверх ладони и свернула к большой железной бочке, что стояла в тени небольшого дерева с резными листьями.

Вода пахла ржавчиной, но без примеси тухлятины, и оказалась на удивление прохладной. Мэл черпала горсть за горстью и пила жадно, до боли под диафрагмой. По коже ползли тонкие струйки, жжением сигнализируя, сколько там мелких ссадин и царапин. Странно, но мелкие повреждения иногда запоминались сильнее, чем серьёзные травмы. В случае последних нервы спасительно отключались. А вот пальцы с полосками грязи под ногтями, рвущие на тебе одежду, забыть намного сложнее. Этого не стереть, впрочем, как и прикосновений брата, который смывал мерзость произошедшего. Обычной водой, такой же прохладной, будто без телепатии знал, что сейчас важнее заживления кожи.

– …всё будет хорошо, сестрёнка… – Лэнс заговорил откуда-то из-за спины, глухим и далёким голосом, от которого у Мэл от затылка вниз пробежал разряд. Мельком даже подумалось о сумасшествии, что было в общем-то неудивительно, а потом накрыло волной присутствия, слишком знакомого, чтобы сомневаться.

Мэл медленно обернулась и уставилась на Вааса, который в двух шагах вертел в пальцах её кольцо, развлекаясь тем, что медленно рассекал полусферу голограммы второй рукой. Бледная голова Лэнса вздрагивала и косилась, но голос всё так же бормотал:

– Я скоро вернусь, сестрёнка.

«Вернусь…» – Мэл задохнулась, как от удара в живот. Невольно сжала кулаки и чуть было не брякнула глупость, спросив у главаря, какого хрена он здесь делает. Тот продолжал свои манипуляции над изображением, в свете голограммы и дальних отблесков костра похожий на уставший сероватый призрак и огненного демона сразу. Пятьдесят на пятьдесят, даже ухмылялся как-то кособоко, каждой половиной лица по отдельности.

– И что он сделал, этот хрен, твой брат? – продолжал он, не глядя прямо, но Мэл чувствовала пристальное внимание, от которого ничто не ускользало. – Подох? Да, они всегда так делают. Бросают, когда больше всего нужны. И кажется – всё, пиздец, но на самом-то, блядь, деле ты всё можешь сам – всё, что захочешь. И нихуя они не нужны…

«Больной вопрос, да?» – подавив колкость, Мэл заставила себя молчать – только бы не дышать слишком шумно. Смолкла запись, погасла голограмма, оставив Вааса разделённым отблесками огня и темнотой. Пятьдесят на пятьдесят, и места для светлого уже не оставалось, что бы там ни было в прошлом.

– А знаешь, я бы даже отдал тебе твою побрякушку. Выполнишь как надо обязанности добычи, а я верну. Как тебе сделка, а? Хоть пользу принесешь, а то как от миноискателя от тебя ни холодно, ни жарко.

«Вот и подтверждение», – Мэл усмехнулась, правда, скорее для того, чтобы не выказать на лице тоскливое нытьё под рёбрами. Все они одинаковы, эти бандиты. Понимают только силу, и даже Ваас подчиняется этому правилу. Иначе сделок не предлагал бы, сделал бы всё без церемоний. Не щурился и кривился бы в ожидании ответа, затягиваясь приторным дурманом только что раскуренного косяка. И не ждал реакции с болезненным любопытством, как повода для издевки или гнева. Сволочь, неужели догадывается: не хочется ей платить за спасение неблагодарностью и болью, ой, как не хочется. Но если придётся…

– Как-то один тип хотел того же. Даже руки распускал. Он подох, а я узнала, что не только мысли читать умею. А кольцо… – Мэл казалось, что вместо слов она выдыхает колючие ледяные осколки. Страх, похоже, уже давно протух, как яд старой змеи, но глухая злость кружила голову, заставляя через силу чеканить слова:

– Кольцо оставь себе. Запись сотрётся, если камень вдавить и повернуть вправо. Сам он – редкий бриллиант.

– Не указывай мне, сука. Мне эти бриллианты… Контрабандой гонят со всего мира.

Мэл задержала дыхание, когда слащавый дурман вместе с презрительным шипением полетел ей в лицо. Пожала плечами, вроде бы совсем равнодушно, но тут же сцепила зубы, поймав случайный укол чужой боли. Ну вот. Снова его рука, перелом большого пальца ближе к запястью – именно там всё ноет, скручивается и дёргается. Совсем как в неприкаянных снах ноет и дёргается душа, побуждая утопить её хоть в чём-нибудь – работе, сексе, наркоте или крови. Впрочем, в душу Мэл не слишком верила, не до неё как-то.

– Ваас! – заорали откуда-то со стороны барака, крыша которого служила помостом для караульных. Неуклюжее строение носило гордое звание местного штаба. Дверь, очевидно, была открыта; нотки знакомого холодного голоса пробивались сквозь шипение и треск радиопомех, которые временами то нарастали, то стихали, будто в испуге. – Босс на связи!

Главарь зарычал что-то невнятно, будто одно упоминание Хойта делало мельче его самого, «царя и бога» Северного острова. Курево размывало чувства, но уловить глухую злость оказалось проще простого. Наводящий ужас на всё живое, пират готов был послушно топать к рации, выслушивать приказы белого человека в костюме. Прежняя Мэл уколола бы врага ядовитым словом. Нынешняя, видя перед собой почему-то труп дикаря с зажатым в руке мачете, бросила вдруг в мускулистую, обтянутую красной майкой спину:

– Мой ремень ведь у тебя? На нём чёрная коробка с красным крестом – аптечка. Повреждения определяет автоматически, при помощи мини-компьютера. Прикладываешь к больному месту – получаешь нужную инъекцию…

– Пошла ты на хуй со своими подколками, – бросил он на ходу, не оборачиваясь, только плечами дёрнул пренебрежительно. Мэл смотрела вслед, чувствуя, как ломит рёбра от беззвучного, почти истерического хохота, в котором проскальзывало что-то на редкость тошное и противное.

***

В пыльном пространстве кружились звуки, им вторил нестройный голос, нарушающий все мыслимые и немыслимые такты. Музыка тяжело ухала в черепе, квакала, как стая лягушек, сотрясала воздух, но пыль замерла без движения напротив тускло освещённого оконца. Или, скорее, увязла в плотном дыму, что вился в грязных солнечных лучах, в серых же дымных щупальцах вилась в танце светлокожая женская фигура.

Фигура напоминала бы призрак, но призрак вряд ли мог двигаться так пошло. Женщина скользила у свободной от мебельного хлама стены, останавливалась, медленно покачивая бёдрами. Проводила ладонями по телу в местах, обтянутых подозрительно знакомым бельём – шортами и топом зеленоватого цвета, которые сейчас обрисовывали каждую впадинку и выпуклость. Будто взялся за кисть озабоченный художник, стирающий даже закрытость уставного белья.