Побочный Эффект

– Дяденька, глаза разуйте, – не выдержав, посоветовала я. – Если я ростом не вышла, это не значит, что я ребёнок… я этого беса рогатого успела и на Арене Тутама продать, и выручку с него ещё взять. А так же в своё время вонзила Церберу промеж ног клинок, который напрочь лишил его потомства. Показать как?

Ориас не сдержал смешка, видя, как смутился Совик, выпрямляясь и отряхивая и так безупречный мундир.

– Мда… подстать тебе, – заметил он, покосившись на Ориаса. – Теперь понятно, почему вы ещё вместе, а не разбежались при первом же удобном случае.

– Почему же? Разбегались, – усмехнулся тот, скрестив на груди руки. – Но, как видишь, снова в месте. Или ты претендуешь на роль моего напарника?

Совика как током ударило – волосы на его голове приподнялись, а лицо вмиг заострилось. Я даже напряглась, смотря за мечущимся у его ног хвостом. Вот только не от гнева, а от страха, вызванного словами мужчины.

– Я наслышан о твоих напарниках, – тихо, но твёрдо произнёс Совик, запуская пальцы в волосы и приглаживая их. – Сколько из них вообще выжило? Единицы. А тех, кто остался без ран, и вовсе нет. Беги, пока не поздно, – вполне серьёзно обратился он ко мне. – Ориас словно чёрная дыра, притягивающая к себе все несчастья… я удивлюсь, если мы вообще выживем после этих «переговоров».

Мужчина рядом со мной сощурил свои изумрудные глаза, а его лицо слегка заострилось.

– Знаешь, как говорят? – поинтересовалась я у Совика с улыбкой на губах. – От двух несчастий счастье рождается. Я тоже себя «фортовой» не назову, и если бы Ориаса рядом не было, давно бы гнила на какой–нибудь свалке. Так что лучше нас не разъединять, а то и вправду ад начнётся.

– Ад? – недоумённо переспросил Совик, скривив губы и с жалостью взглянув на меня. – Твои кости ломаются как спички, а сознание не способно выдержать перегрузок чуть выше нормы. Земляне одни из самых слабых существ во Вселенной – даже Мать Аай способна тебе одними пальцами руку сломать или шею свернуть. И ты прекрасно это знаешь, однако всё равно тут, среди тех, кто представляет для тебя наивысшую степень угрозы. Разве это не слабоумие?

– Совик, – окликнул его Ориас поразительно спокойным и даже тёплым голосом, вот только от него у меня так и поползли мурашки по спине. Кажется, врас разобрал, что стоит за этим голосом, нервно сглотнув и смотря на своего собрата. – Эта землянка с хрупкими костями и не выдерживающим перегрузок разумом способна всадить самой Матери Аай нож промеж глаз, когда ты бы только успел моргнуть. Не стоит её недооценивать. Мэлисса только с виду нежный цветок на хрупкой ножке, а прикоснёшься, так шипы с ядом погубят тебя в ту же секунду. При этом, если ты не заметил, она под моей опекой. Кто–то тронет или оскорбит её, значит, оскорбит меня. А мы оба с тобой прекрасно знаем, что со мной лучше не связываться. Обиды накапливать я не люблю.

Ориас улыбнулся, продемонстрировав клыки, и мы с Совиком одновременно сглотнули.

– Что ж, не будем оттягивать наше явление и дальше. Говорят, ради таких высокопоставленных гостей даже еду, которую подают исключительно Матери Аай, приготовили на всех. Лично я хочу испробовать, чем питается эта сука, – продолжил как ни в чём не бывало Ориас. – Надеюсь, это не каша, иначе я буду сильно обрадован, что Мать Аай наконец–то постарела.

Что же она ему такое сделала? И не связано ли это с его Чувствами и той, к кому они были обращены? Что же ты ещё скрываешь, Ориас?

Мы вышли из нашего ангара в просторный белый коридор с рядами ленточных ламп. Либо их успели заменить, либо они горят ещё со времён Узурпатора.

Коридор одного из трёх колец медленно поворачивал направо, порой являя белые двери ангаров, а то и вовсе огромные окна во всю стены с видом на шарообразную станцию. Она и вправду была громадна. Наверное, километров десять в высоту и ширину, соединённая вращающимися коридорами с кольцами. Поистине масштабная и великолепная разработка вымершей на века расы. Были ли это технологии Узурпатора или народа, который он захватил и заставил работать на себя? И не могли ли это быть рикили вида Великой Матери Ти'сш'И? Большая часть из них вроде и погибла в этой войне, потому Орик и присоединился к Империи.

Свернув налево, мы оказались в полностью стеклянном коридоре, ведущем к станции. Стекло было странным, из незнакомого материала – прозрачное, с голубыми переливами. Я даже остановилась, пытаясь поймать собственное отражение, но это стекло его не отражало.

– Что–то случилось? – поинтересовался Совик, заметив, что я отстала.

– Что это за материал?

– Похоже на стекло из Ерена, – заметил Орик. – Только оно бы уже давно разрушилось.

– Есть пистолет?

Мужчина понял меня и с усмешкой протянул чёрный короткий бластер. Я активировала его, взглянув на пробежавшие вдоль ствола сиреневые огоньки, и нацелила на стекло.

– Постой, ты же нас…

Я выстрелила, не дослушав испуганный голос Совика.

Голубой залп, коснувшись стекла, тут же растворился в нём, и на миг коридор из прозрачного стал полностью белым, прежде чем вновь вернуть себе свою структуру.

– Есть у кого предположения, что это? – поинтересовалась я, взглянув на мужчин и отдав Ориасу пистолет.

– Что–то явно незнакомое, что ни внутри, ни снаружи пробить нельзя, – сипло заметил Совик, тут же нахмурившись. Хвост замер у его ног. – Это вещество, принявшее твёрдое состояние, поглощает импульсы и распределяет их, тем самым снижая урон до минимума. Если вдруг случится пожар, он не разрушит станцию. Взорвутся внутри бомбы – мы этого даже не почувствуем и не узнаем. Никакое оружие не способно пробить этот материал, похожий на стекло, ни снаружи, ни изнутри. Станцию невозможно разрушить.

– А статуи, что Сообщество успело повредить?

– Видимо, они были из другого материала.

Так почему Узурпатор отступил? Что его заставило это сделать?

– Идёмте, – окликнул нас Ориас. – Не стоит заставлять гостей ждать.

Помедлив, мы двинулись вслед за ним.

Успокаивало лишь то, что если Мать Аай решит нас всех здесь взорвать, у неё ничего не выйдет. Ну и если Бароны сорвутся с цепей, то и они останутся ни с чем. Кажется, мы единственные, кто терпимо относится и к первым, и ко вторым.

2

– Там, случаем, не Айшел Ши–Тейн? – кивнув в сторону, тихо поинтересовалась я.

– Он самый, – не сдержал усмешку Ориас, мешая в руках бокал с чёрным вином. – Ведёт себя как дома… ставлю тысячу импер, что серебряные прихватили с собой клинки ради головы золотого.

– Пять тысяч, что он сам явился сюда без оружия, – не осталась в долгу я.

Совик не сдержал вздоха, видимо, сто раз пожалев, что согласился на эту «миссию». А мы развлекались. Ну, как, развлекались… смотрели, как серебряные хиимы в составе трёх женщин из Сената скалятся в сторону золотых хиимов–Баронов мужского пола.

Так вышло, что до их раскола в Сенате заседало двадцать четыре хиима – двенадцать золотых мужчин и двенадцать серебряных женщин. Потом мужчины основали собственные Баронии около пятидесяти трёх миллионов лет назад, и теперь их предки скалятся с предками серебряных. Между прочим, в Сенате до сих пор заседают только женщины, и если верить какой–то легенде, все они могут иметь лишь дочерей. Ни одного сына за все эти миллионы лет. Возможно, дело в каком–то дурацком предсказании, где якобы сказано, что сын одной из серебряных хиимов из Сената изменит Содружество до основания. А может, они просто тем самым выделяют себя, ссылая мальчиков на другой конец Вселенной. Нет, ну вот вы верите, что за пятьдесят три миллиона лет – ни одного сына? Вот лично я – нет. И вам не советую.