Побочный эффект

Мария и Арви молча шли впереди. Полицейских уже не было видно. И казалось ли Таду, что вновь засвистели пули, или они действительно засвистели, только Мария остановилась. Тихо опустилась на землю.

– Мария!
– закричал Арви.

Темные глаза девушки смотрели в небо. Арви опустился на колени и медленно пополз к ней. Тад испуганно молчал, кусая костяшки пальцев.

Арви встал.

– Ты убил ее, ты!
– Арви невидяще надвигался на приятеля.

– Ты с ума сошел, - Тад пятился. Споткнулся, упал, в страхе вытянув вперед руку. Арви прошел мимо.

– Ты убил ее, - шептал он, - ты отнял у меня все - свободу, любовь, саму душу...

– О чем ты, Арви?

– взмолился Тад.
– Кто отнял у тебя душу?

Арви резко повернулся к нему.

– Мой отец.

– При чем здесь твой отец?
– Тад изумленно моргал.
– Ну и дела! А я-то думал, ты взъелся на него за то, что он тебя из дому выгнал. Президентский дворец как-никак.

– Дурак ты, Тад, - сказал Арви.
– Помоги лучше. Они нашли трещину в земле. Перетащили в нее тело. Навалили сверху горку камней.

– Ну что, пошли, - нерешительно сказал Тад. Арви молчал.

– Стемнеет скоро.

– Иди один.

– Как один?
– голос Тада дрогнул.

– Она отпустила Марию, но держит меня.

– Да кто же?

– Башня. Она зовет меня голосом Марии. И вот здесь - крючок, - Арви дотронулся до сердца.
– Тянет, так тянет. Понимаешь?

– Не уходи, Арви. Я один не хочу.

– Возвращайся со мной.

– Нет! Они убьют нас.

– Мне нужно туда, Тад. Не сердись. Когда в этой башне живет человеческая душа, она никому не дает стрелять. Понимаешь? Ты можешь не бояться, идти, куда задумал. Никто не причинит тебе вреда. У тебя все получится, Тад.

– Ну и уйду. Уйду!
– кричал Тад. Пена пузырилась на его толстых губах. Пропади ты пропадом, псих припадочный!

Арви повернулся и пошел назад, легко ступая резиновыми тапочками.

Сверху, на горном шоссе показались два джипа.

Советник прятал глаза.

– Я уверен, не пройдет и суток, его найдут. Главное, теперь точно известно, что он успел выпрыгнуть. Я думаю, он специально направил джип к обрыву, хотел сбить погоню.

– Умница, сынок!
– Президент возбужденно шагал по ковру.
– Так обвести вокруг пальцев всю твою хваленую службу. Если бы не эта скотина-бармен, он вообще преспокойно перешел бы границу.

– Возможно. Но он почему-то двигался в противоположном направлении. А этот тип пожадничал. Решил сорвать куш и с полиции. Он был уверен, что часы краденые.
– Советник протянул серебристый диск президенту.

– Я подарил их Арви в день его совершеннолетия. Все-таки он хранил их, сказал президент, лаская пальцами металл.

– Но не сохранил, - заметил советник. Глянул на президента и тут же пожалел о сказанном.

– Что за женщина была с ним?

– Некая Мария Синдер. Странное совпадение, но одно время она была в услужении у нашего почтенного изобретателя.

– Служанка? Впрочем, от моего идеалиста-сына этого можно было ожидать. Как он с ней познакомился?

– Не знаю. Вряд ли теперь это имеет значение.

– Да, жаль ее. А кто этот, второй?

– Так, бродяга. Вместе с Арви скрывался от призыва. Думаю, его скоро найдут.

– Оставь его в покое. Найди мне Арви. И смотри, чтобы не было стрельбы. Твои кретины обожают стрелять.

– Ты несправедлив. Они не стреляли, хотя могу себе представить, каково было сдержаться тому парню, которого Арви выбросил из машины. Дай они себе волю, Арви не ушел бы и на этот раз...

– Мой президент!
– В кабинет вбежал молодой полковник.
– Задержите приказ о возобновлении обстрела.

– В чем дело?

– Возле купола замечен человек. Как туда попал, непонятно. Его надо эвакуировать.

– У нас нет времени, - сухо сказал президент.

– Но ведь там какой-то парень...

Президент побледнел, провел рукой по холодному лбу.

– Чепуха, - сказал он негромко, - не может быть...

И окрепшим голосом произнес:

– Обстрел возобновить немедленно.

– Но ведь это дело минут, - не сдавался полковник.

– Не приставайте к президенту с пустяками, - сказал советник.

Президент собрал наиболее близких и доверенных людей в малом зале дворца. Докладывал розоволицый маршал.

– Получены более или менее удовлетворительные известия. Последний обстрел купола прошел достаточно успешно. Автоматные очереди, как правило, достигали цели. Зарегистрированы множественные повреждения оболочки. Еще вчера о подобном мы не могли и мечтать. Хотя войти в ближнюю зону купола пока не удается, есть основания ожидать, что скоро это станет возможным. Тогда мы восстановим контроль над его функционированием или уничтожим его - по выбору.

Советник дремал. Ироничная мина застыла на сморщенном личике. Внезапно он встрепенулся, приблизил губы к президентскому уху, одновременно косясь на генералов.

– Ждут не дождутся своего часа, - сказал советник, - а пока затаились как мыши.

– Как мыши?
– механически повторил президент.

– Простите, что прерываю вас, вмешиваюсь в разговор, нарушаю, так сказать, течение беседы, - раздался высокий голос, - но именно о мышах, а точнее об одной мыши, я хотел бы кое-что сообщить, поведать или, попросту говоря, рассказать по возможности скорее.

– А, это вы, - скривился президент.
– Как вы сюда попали?

– Вы напрасно думаете, что охраняют вас столь же надежно, как охранял себя мой купол. И все-таки я туда вошел, или, если угодно, проник, или, как вы сказали, - попал.

– Что?!

По залу прошла волна. Все смотрели на изобретателя.

– Так вот, о мыши, - продолжал тот, поглаживая тонкой рукой одуванчиковый пух на затылке, - ее увидел мой Грималкин.

– Кто?
– спросил президент.

– Грималкин. Мой кот. Мой постоянный спутник, собеседник, мой единственный друг, - изобретатель щелкнул слабыми пальцами. Серая тень метнулась вдоль потертого рукава. Кот уселся на узком плече и сонно осмотрел зал.
– Мы прогуливались возле купола, - монотонно тянул изобретатель.
– Вы же знаете, меня всегда тянуло к своему детищу, особенно после того, как вы прекратили, наконец, хотя бы на время, этот дикий, варварский, жестокий, этот идиотский, бессмысленный, абсурдный обстрел. Так вот, мы с Грималкиным шли и спокойно беседовали, как вдруг он вырвался из моих рук. Я увидел крохотную полевку, удирающую прямо к синей стене. Понятия не имел, что на этой голой прокаленной красной сковородке водится что-нибудь кроме ящериц и скорпионов. Я уже представил, как мышь завязнет в защитном поле и Грималкин ее слопает. Не тут-то было.

Президент впился глазами в рассказчика.

– Мышь добежала до самого ската и исчезла, пропала, испарилась. Кот, естественно, за ней. А ваш покорный слуга, как вы можете догадаться, понять и, наконец, уразуметь, - за ним. Никакой защиты нет. Стены купола истончились, в мелких дырах, от прикосновения рассыпаются.
– Изобретатель извлек непомерной величины серый носовой платок, протер глаза, гулко высморкался.
– Внутри - тлен и прах, как будто прошли сотни, тысячи лет. Почему-то сохранилась одна секция пульта и обрывок контрольной ленты с записью. Словно купол с кем-то беседовал. И слова, я бы сказал, м-да... Вот, я скопировал.
– Он протянул президенту клочок бумаги.