Побратимы Гора

– Из тебя могла бы получиться превосходная рабыня, Блокету, - заметил Кувигнака.
– Было бы приятно завязать на твоём горле ошейник.

Ивосо взглянула за наши спины, и внезапно, её глаза сверкнули. Она сразу же опустила голову. Я не сразу понял её реакцию.

– О, о!
– Блокету, безмолвно открывала рот, похоже, от гнева у неё пропал дар речи.

– Внимание, - предупредил я Кувигнаку.
– Это - Хси.

Приближающийся к нам, сквозь высокую траву всадник, был молодым Солдатом Слином, сыном Махпиясапы, вождя Исбу.

– Вы подошли слишком близко к стаду, - заявил Хси.

Исходя из вибраций почвы, пыли и направления следов, я сомневался, что это было правдой.

– Я была оскорблена, Хси, - пожаловалась Блокету, молодому краснокожему, указывая на Кувигнаку.
– Накажи его!

– Её?
– переспросил Хси.

– Её! – быстро поправилась Блокету, возвращаясь к предписанному в племени обращению к Кувигнаке, как к женщине.

– И что она тебе сказала? – строго спросил Хси.

– Она сказала, что я ленивая и медлительная! – начала ябедничать Блокету.

– Так, что ещё? – продолжил допрос Хси.

– И что он мог бы заставить меня хорошо работать в своем вигваме! – возмущалась девушка.

– Да-а-а, продолжай, - велел Хси.

– А ещё, он заявил, что я могла бы стать превосходной рабыней, и что ему было бы приятно повязать мне ошейник!

Хси медленно и внимательно осмотрел Блокету. Она даже отпрянула и сжалась, смущённая его взглядом. Кажется, оценка Кувигнаки, точь-в-точь совпала с его собственной, только говорить этого он не собирался.

– Пожалуйста, Хси, - попросила она.

Насмотревшись на Блокету, парень обратил свое внимание на прекрасную Ивосо.

– Она не должна носить бриджи, - заметил он Блокету.
– И, платье у неё слишком длинное. Подол должен быть короче, где-то посередине её бедра.

– Она - только моя служанка, - возмутилась Блокету.

– Где её ошейник?
– спросил Хси.

– Я не надеваю ей его.

– Она больше не ребенок, - заявил Хси.
– Она – уже взрослая женщина. Она достаточно взрослая, для одежды и ошейника рабыни. Она уже достаточно созрела, для мужчины.

Ивосо сердито смотрела себе под ноги.

– Женщина Жёлтых Ножей, - резко позвал Хси.

Она посмотрела на воина, с гневом в глазах.

– Это сделал воин Жёлтых Ножей, - сказал Хси, указывая на длинный, рваный шрам слева на своём подбородке.

– Хороший удар! – зло сказала Ивосо.

– Я убил его за это, - напомнил Хси, снова перенёс своё внимание на Блокету

– Накажи его!
– приказала Блокету, указывая на Кувигнаку.

– Её?
– уточнил Хси.

– Её!
– исправилась дочь вождя.

– Я - воин, - усмехнулся Хси.
– Я не вмешиваюсь в ссоры женщин.

– Ох!
– сердито крикнула Блокету.

Я улыбнулся сам себе. Похоже, что Хси отлично справился с этим спором. Конечно, для него было бы ниже его достоинства, вмешаться в подобное дело. У него, как у Солдата Слина в данный момент исполнявшего обязанности по поддержанию порядка, в день охоты, хватало забот, намного более важных, чем отвлекаться на успокоение оскорбленного тщеславия какой-то женщины.

– Стадо слишком близко, - напомнил Хси.
– Вы - все, должны покинуть это место.

Мы приготовились уходить.

– Отдельно, - приказал Хси.

От его команды, у меня волосы встали дыбом.

– Там, - указал Хси на юго-запад, - лежит туша убитого быка с расколотыми рогами, возрастом около тридцати зим.

– Но у него никуда негодные мясо и шкура, - озадаченно попыталась протестовать Блокету.

– Займись им, Блокету, - распорядился Хси.

– Да, Хси, - ответила она, и обе девушки, Блокету и Ивосо, развернули свою кайилу и направились прочь, оставляя за собой две линии от шестов волокуши. Я наблюдал, как трава вновь поднимается позади них. Через несколько минут для любого, даже опытного следопыта, замечающего каждый сломанный стебель, будет трудно определить, что они прошли этим путем.

– Там, - указал Хси, нам на юго-восток, - есть лощина, в которой лежит убитый бык, Гладкие Рога, возрастом не больше шести зим. Займитесь им.

– Да, Хси, - покорно сказал Кувигнака.

Гладкие Рога означает молодого, сильного быка. Его рога ещё не сломись в боях, или от возраста. Гладкость рогов, кстати, вовсе не, просто, естественное явление. Быки полируют их сами, натирая их о наклонённые ветви и стволы деревьев. Иногда они могут даже прижимать их лапой вниз к земле в верхней части промоин и затем использовать вымытые твёрдые минералы в качестве абразива для обработки. Очевидно, эта обработка имеет двойное назначение - очистка и заточка рогов. Оба назначения полезны с точки зрения выживания вида, последний процесс особенно. Улучшая рога как оружие для нанесения колющих и режущих ударов, быки сами очищают стадо от слабых и больных особей, погибающих в результате боев. Таким образом, полировка быками своих рогов является инструментом естественного отбора, что в конечном итоге имеет последствия, благоприятные для выживания кайилиаука как вида.

– Ваши кайилы устанут, - предупредил Хси, и посоветовал: - Распрягите их из волокуш. Получше присматривайте за ними, а лучше стреножьте их поблизости от того, места, где будете работать.

– Да, - недовольно сказал Кувигнака.

– Теперь идите, - велел воин, указывая направление.

– Да, Хси, - ответил мой друг.

Когда молодой Солдат Слин отъехал подальше, я вытер пот со лба. Оказывается, я весь вспотел от нехороших предчувствий.

– Что всё это значит? – спросил я в недоумении.

– Всё это мясо на наших волокушах, должно быть разгружено, - пояснил Кувигнака. – Боюсь, оно может испортиться.

– Я не понимаю, - сказал я.

– Мы пойдем в лощину, - задумчиво сказал Кувигнака.

– Очень хорошо, - сказал я, и принялся освобождать волокуши от груза.

6. Что случилось в лощине

На лощину медленно спускались сумерки.

– Это будет наша пятая ходка с грузом мяса, - заметил я.

– О, да, - устало подтвердил Кувигнака.

– Подожди, - отвлёкся я от работы и прислушался.

Кувигнака, тоже поднял голову. Мы были в длинной, узкой и довольно мелкой лощине. То место где мы работали, разделывая тушу Гладких Рогов, находилось в приблизительно двадцати футах от левого склона и в тридцати от правого. В этом месте оба склона были достаточно круты.

Я почувствовал дрожь почвы под ногами.

– Они идут сюда, - крикнул Кувигнака. Он стремительно наклонился к передним лапам своей кайилы, в данный момент связанным кожаными стреноживающими путами, почти такими же, как путы для рабынь. Парень быстро освободил лапы животного от петель верёвки, и сделал то же самое с моей. Как и посоветовал Хси, мы не запрягали кайил в волокуши.