Поцелованный богом

– Леон! – закричала Катя, сбегая к берегу. – Домой!

– Ма, я покатаюсь... – надул губы сын.

– Никаких катаний! Иди домой!

– Мамаша, чего ты всполошилась? – засмеялся друг Васьки. – Мы доставим мальчиков назад через пять минут.

Васька спрыгнул на берег, подошел к Кате, крикнув друзьям:

– Катайтесь, я подожду. – Лодка отплыла, затарахтел мотор. – Здравствуй, Катя.

– Опять ты! Что тебе надо? Не трогай моего сына, – выпалила она.

– Сдурела? Я ж не бандит. Так Ленька – твой сын? Я не знал.

– Врешь. Ты нарочно сюда из-за него приезжаешь. Вася, прошу тебя, не приезжай больше.

– Хорошо, не приеду. Как ты живешь, Катя?

– Как все.

Она не расположена была говорить с ним, вытягивала шею и смотрела туда, куда уплыл сын с чужими мужчинами. К ее радости, они вскоре вернулись, Катя взяла Леона за руку и пошла прочь, не оглядываясь.

– Что за женщина? – полюбопытствовал один из друзей.

– Так, знакомая, – сказал Василий, оттолкнув лодку и запрыгивая в нее.

– Красивая. А Ленька ее на тебя похож. Нет, правда, вылитый ты.

– Признавайся, Василий Евсеевич, не ты ли бабе мальца заделал? – пошутил второй.

Сама того не желая, Катя выдала ему свою тайну. Не скажи она «нарочно из-за него приезжаешь», он бы, возможно, и на шутки друзей не обратил бы внимания. Но вычислил время и не сдержал слова, ездил к хутору теперь посмотреть на сына, находя в нем все больше своих черт. Мало того, привозил гостинцы, а чтобы хуторяне ничего не заподозрили, раздавал гостинцы и друзьям Леньки. Катя попыхтела, но, видя, что у него нет подлых намерений, махнула рукой. К счастью, Назар вообще ничего не замечал, живя своей жизнью.

Наступил сорок первый, началась война. Правительство вспомнило, что казаки когда-то верно служили отечеству и приступило к формированию кубанских отрядов. Назар ушел добровольцем. Весной сорок второго, приближалась линия фронта с Таманского полуострова, куда высадился фашистский десант, вновь появился Васька, да не где-то случайно встретился, а в дом вошел:

– Катя, я за тобой. Собирайся.

– Куда? Зачем?

– Завтра немцы здесь будут, я отправлю тебя с детьми в эвакуацию, у меня есть возможность. Поезд утром.

– Нет, я не поеду. А дом? А птица? У меня коза и свинья...

– Куркулькой стала, Катерина Леонардовна, а была благородной девицей. Ты хоть знаешь, что угоняют они людей в Германию? Половина Украины уже там, старший твой точно попадет. Катя, я вырвался с трудом, времени нет. Иначе заберу одного Леньку, здесь его не оставлю, это мое твердое слово.

– Да как же мы поедем? – растерялась она. – В чужое место... Кто нас там ждет? Где жить будем? У меня трое детей...

– Все подготовлено, по документам я отправляю свою семью, ты не одна едешь, таких много. Вас встретят, дадут временное жилье, помогут с работой. Чего стоишь? Собирайся!

Под его напором, она покидала вещи в сумки и узлы, ценностей не осталось, они были потрачены, когда наступали голодные времена. Погрузились в новенький «Виллис», крытый брезентом и покинули хутор. Живя на отшибе, Катя плохо представляла, что творится кругом, а тут воочию увидела панику.

Армия отступала, и на это было больно смотреть. Народ, погрузив скарб в повозки, уходил подальше от беды, в общем, умные бежали, куркули оставались стеречь свое добро. Что такое война, Катя и дети испытали прямо на той дороге. Налетели два самолета, стали бомбить. А вокруг ни укрытия, ни рощ, одна степь. Люди разбегались в разные стороны, некоторые залезали под телеги, солдаты стреляли. Водитель «Виллиса» мчался, как бешеный, объезжая препятствия. Один самолет развернулся, снизился и полетел прямо на беженцев, расстреливая кого придется из пулемета. Василий успел крикнуть:

– Всем на дно! – И сам пригнулся.

Машину повело зигзагами – убили водителя. Василий столкнул его труп на дорогу, сел за руль, а Катя, сжимая плачущую Риту, шептала молитвы. Чем закончилось бы это путешествие, трудно сказать, но в небе появились три наших самолета, началась пальба жуткий рев в воздухе...

Он жил в новой квартире, большой и удобной, предназначенной не для простых людей. Катя вымыла детей в ванной, выкупалась сама, пришла на кухню, где перед Васькой стояла бутылка водки, наполовину полный стакан он держал в руке.

– Господи, как страшно, – вымолила она.

– А ты хотела остаться, – упрекнул ее Василий.

Для нее стало неожиданностью, когда он притянул ее к себе и уткнулся лицом в живот. Не оказала она сопротивления и тогда, когда он подхватил ее на руки и понес на кровать. Куда-то ушла ненависть к Ваське, бандиту и хаму, ушла давно, главное, не понять – почему. Может, потому, что их связал Ленька? Вряд ли. Ту ночь она помнила всегда, а запомнила потому, что не было в ней грязной похоти, не было грубости, как и в эту весеннюю, тревожную ночь. Именно в руках Васьки Катя чувствовала, что защищена, хотя этого было мало. Природа создала человека по жестким законам: женщине нужен мужчина не только как защитник, но и чтобы любил ее. Васька любил ее искренне и сильно, что ощущалось в каждом его поцелуе, в его движениях, в его поступках. А это было то, чего ей не хватало. Все получилось так странно, нелепо, этого не должно быть...

В вагоне, разместив детей и узлы, Катя вышла проводить его в тамбур. Он отдал ей старый кисет:

– Тебе пригодится, а мне ни к чему. Потом посмотришь. Катя, если будем живы, возвращайся ко мне, тебе же плохо с Назаром.

Поезд тронулся, Василий крепко поцеловал ее в губы и спрыгнул. В кисете оказались деньги и золотые украшения, они ей очень пригодились впоследствии. А тогда Катя расплакалась. Она давно не плакала, но в поезде упала на столик и тряслась, не вытирая слез. Плакала потому, что ей действительно плохо с Назаром, плохо на чужом месте, к которому она так и не привыкла, плохо жить в нищете. А хорошо с Васей-Васькой... но от этого тоже плохо. Дети присмирели и ни о чем мать не спрашивали.

18. Наши дни. Временное счастье.

Всегда щедрый на комплименты Амбарцум, чем и брал всегда женщин, горячился не в меру, сдерживало его только присутственное место:

– Тебе не в чем меня упрекнуть, я выполнил все твои пожелания, не моя вина, что предприятие провалилось.

– Это и твои желания, – с прохладцей сказала Валентина. – Прости, но ты практически ничего не сделал. Где бабка? Где любовница моего мужа?

– Я тебе еще раз объясняю: обеих отбили бандиты...