Поцелуй для Золушки

Возможно, это было слишком поспешно принятое решение, возможно, дедушка бы осудил её, но девушка действовала в порыве чувств, ни о чём не сожалея. На прощание, когда юноша провожал её до ворот, она сняла с себя цепочку и надела колечко ему на палец – оно пришлось в аккурат на безымянный, село как влитое, будто именно для него и было отлито.

Принцесса отправилась дальше, а парень вернулся к своим привычным обязанностям. А спустя некоторое время злая колдунья, что никак не желала угомониться, подстроила всё так, что нанятые дедом девушки люди разыскали и вернули беглянку обратно. Дедушка запер свою непокорную внучку в её комнате, а ключ всё время носил с собой, чтобы избежать повторения истории.

Тем временем подготовка к помолвке принцессы шла полным ходом. Замок, где жил будущий жених, хоть и находился не так далеко, но путь туда вместе со всеми обозами, гружёными приданым и прочим имуществом, занимал не один день. Как только пришла весточка, что все приготовления почти закончены, старый король в сопровождении верных людей вместе с принцессой разместился в готовой к отправке карете.

Девушке лишь оставалось смириться со своей горькой участью – ведь она даже ни разу не видела своего наречённого, никогда не встречалась с ним и не представляла, как он выглядит. А если им даже не о чём будет поговорить? Что она будет делать совершенно одна в чужом доме? Ведь дедушка погостит всего несколько дней, а затем вернётся обратно, оставив её среди незнакомых ей людей и обстановки.

Замок блистал своей роскошью – нарядно украшенный, он напоминал рождественскую ёлку с горящей на ней гирляндой. В доме полным-полно было разодетых слуг. Каждый из них занимался своим делом. Всё вокруг сияло чистотой. Юную принцессу сразу же проводили в её комнату. И снова дверь крепко-накрепко заперли на замок. Девушка горько вздохнула: одну темницу она сменила на другую, пусть и более роскошную.

Прошёл день, а жених так и не показался. Ей приносили изысканные яства и богатые убранства, слуги сновали туда-сюда, то с ларцом с украшениями, то с небольшой бархатной подушечкой, на которой покоились изящные туфельки, то с целым набором различным флаконов и бутыльков, но девушка оставалась равнодушной ко всем этим подаркам и знакам внимания – ведь они были всего лишь бездушными вещами.

День помолвки был назначен, приглашения разосланы, возбуждение в замке в ожидании знаменательного события нарастало с каждым мгновением. И вот осталась всего лишь одна-единственная ночь, когда юная дева могла побыть ещё свободной, а завтра… Завтра её навсегда свяжут узами с совершенно посторонним и чужим для неё человеком. Какой он – можно было судить уже по тому, что он даже не соизволил поприветствовать свою будущую невесту, ни разу не навестил в её заточении, не пожелал даже просто увидеть.

*****

Музыка разливалась по огромному бальному залу. Множество приехавших гостей заполнили просторные помещения замка. Горы подарков высились возле кресел с высокими спинками, приготовленных для жениха и невесты и установленных на небольшом возвышении. Приглашённые всё прибывали и прибывали. Принцесса нехотя позволила одеть себя и причесать, а затем в сопровождении деда проследовала в зал, где её уже ждал…

Нет, её жених не был уродлив или стар, он был вполне миловидной внешности, только уж очень апатичным выглядело его лицо, а взгляд был таким потухшим, словно у мёртвой рыбы. Его стройной фигуре позавидовали бы многие, дорогая одежда смотрелась на нём просто великолепно, но со стороны он был похож больше на выставленного напоказ манекена, у которого нет и не может быть ни единой эмоции.

«И с этим человеком мне придётся прожить всю свою жизнь?!» - ужаснулась бедная девушка. Ей хотелось убежать прочь, она бы предпочла скитаться по лесам, чем прозябать в роскоши. Жизнь в этот момент представлялась в чёрном цвете».

– Юки, ну сколько можно перечитывать одну и ту же книжку? – Такума выхватил из рук подруги старый потрёпанный фолиант. – Взбодрись! Разве можно так себя изводить?

Молодой человек застал девушку сидящей в одиночестве в гостиной. Ярко пылал огонь в камине. Мерно тикали старинные часы. В последние дни – после объявления дня помолвки – этот дом стал больше походить на склеп. Радость покинула эти стены. Здесь больше не звучал беззаботный задорный смех.

Церемония планировалась пройти несколько дней назад, но Юки неожиданно слегла, и Ито волей неволей пришлось отложить мероприятие на более дальний срок. После выздоровления девушка стала тихой и молчаливой, что не могло не беспокоить её верного друга – единственного, кому было позволено навещать её.

Появление «нового слуги» не осталось незамеченным Ичиджо. Юноша гадал, что же незнакомец делает в доме Рэйден-сама. Он был уверен, что этот парень, теперь одетый в униформу, тот самый, что танцевал на балу с Юки и оборванец, которого они встретили на улице однажды, - одно и то же лицо.

– Ваше лекарство, Юки-сама, - появившийся дворецкий разорвал воцарившееся было молчание в гостиной.

– Я прослежу, чтобы эта юная госпожа приняла снадобье. Ты можешь идти со спокойной душой, Джозеф, - с озорной улыбкой произнёс Такума, забирая из рук слуги поднос.

– С вашего позволения. – Поклонившись, мужчина вышел.

– Ну же, Юки! – Парень опустился на ковер возле девушки, взяв её руку в свои. – Сколько ты ещё будешь заставлять меня общаться с самим собой?

В этот момент в коридоре послышался какой-то шум, дверь в гостиную внезапно отворилась, и на пороге появился сереброволосый юноша.

– Зеро?.. – Глаза Юки широко распахнулись от изумления.

– А ты совершенно не меняешься, - с улыбкой произнёс молодой человек, раскрыв свои объятия, в которые тут же бросилась вскочившая моментально со своего кресла девушка.

«Ну наконец-то!» - Такума вздохнул с облегчением, глядя на ожившую подругу.

– Где ты пропадал столько времени? Ты знаешь, как Джозеф переживал за тебя? А обо мне ты, наверно, даже и не вспоминал! – в голосе девушки зазвенели нотки обиды.

– Не говори ерунды, - тепло улыбнулся Зеро, потрепав Юки по волосам. – Ты же знаешь, что дядя отправил нас с Ичиру в академию, чтобы мы могли однажды продолжить дело родителей. Между прочим, этот плакса меня просто достал жалобами, что ты не написала ему ни одного письма.

Юки даже не заметила, в какой момент Ичиджо исчез из комнаты. Она была настолько увлечена беседой с другом детства, что не почувствовала и устремлённого на неё из-за приоткрытой двери взгляда нового слуги.

Канаме не понравился только что прибывший. От него веяло какой-то угрозой. Но, видя сияющее от счастья лицо девушки, он не посмел нарушить идиллию и лишь безмолвно наблюдал за ней тайком.

*****

– Явился! – грозный голос Ито прервал беззаботное щебетание Юки, и в гостиной вновь воцарилась гнетущая тишина.

– Рэйден-сама, - Зеро отвесил шутовской поклон седовласому мужчине.

– Не зарывайся, щенок! – прорычал хозяин дома. – Тебе позволено здесь находиться лишь потому, что так лучше для моей внучки. Знай своё место! – Гневный взгляд, казалось, готов пронзить насквозь наглеца.

– Вы просили меня приехать – я исполнил ваше пожелание. – Уголки губ юноши чуть дёрнулись в ироничной усмешке. Он совершенно не боялся этого чистокровного.

– Ты узнал то, о чём я просил? – Мужчина по-прежнему сверлил парня яростным взглядом.