Поцелуй для Золушки

Канаме вжался в стену, прикрыв голову рукой. Он ожидал нового удара, но прошла секунда, другая, а дальнейшего наказания не последовало. Осторожно, из-за укрывающей лицо руки, он посмотрел на свою мучительницу. Женщина с чего-то вдруг замерла, будто обратившись в камень. Не сразу юноша заметил в узком проёме знакомый силуэт своего крёстного.

Мужчина неодобрительно покачал головой, видя, в каком плачевном состоянии находится его крестник. Он смотрел на него печальным взглядом. В его глазах не было и тени упрёка за то, что в прошлый раз молодой человек нарушил данное ему слово, скорее, его взгляд выражал искреннее сочувствие.

– Пойдём, тебе совершенно не пойдёт на пользу здешний климат, - сказал Шото, отступив в сторону и пропуская парня вперёд. – Всё в порядке, некоторое время тебя никто не хватится, - успокоил его мужчина, поймав вопросительный взгляд, устремлённый на неподвижную фигуру бестии.

«Что это?» - хотел было воскликнуть Канаме, когда сумрак из самого дальнего, тёмного угла его узилища вдруг зашевелился, начав принимать чёткие очертания, пока не обрёл.. Его облик? Не было никаких сомнений – перед ним предстала его точная копия, разве что больше напоминающая тень.

– Это теневой клон, - пояснил крестнику Исая, видя его изумление. – В прошлый раз он заменял тебя, пока ты отсутствовал, но, к сожалению, с восходом солнца, он исчезает. Требуется много сил, чтобы поддерживать определённую его форму.

В это время «копия» юноши опустилась на пол темницы, сев таким же образом, как сидел ещё недавно он сам. Если бы Канаме не знал, что это всего лишь призрачная субстанция, неживая материя, он бы подумал, что видит перед собой самого себя. С лёгким вздохом облегчения он покинул эти неприветливые стены.

Шото помог ему выбраться из подземелья. Сил молодого человека хватило лишь на то, что преодолеть узкую каменную лестницу, спиралью уходящую в чёрные недра замка. Оказавшись в одном из коридоров, он обессилено съехал по стене, чувствуя, что не сможет больше сделать ни шагу.

Из стрельчатого окна на них лился лунный свет. Звёзды ярко сияли на чернильно-синем бархате ночи. Как было бы хорошо сейчас подставить лицо под прохладные струи резвящегося снаружи ветра и окунуться в этот дивный лунный свет, что струится с небес. Прикрыв глаза, молодой человек вдруг почувствовал, как что-то холодное коснулось его губ, а затем…

Освежающий ручеек крови заскользил по его иссушенному жаждой горлу, даря живительную силу и возвращая телу утерянную бодрость. Открыв вновь глаза, Канаме с благодарностью посмотрел на своего спасителя. Уже в который раз он выручает его, находящегося на грани.

– Накинь это. – Исая протянул ему чёрную накидку. – В этом ты не будешь бросаться в глаза и сможешь беспрепятственно прогуляться. Но не забудь, - снова напутствовал он крестника, - ещё до наступления рассвета ты должен вернуться. – Видя расстроенное лицо юноши, мужчина добавил: - Мы обязательно придумаем, как тебя отсюда вызволить, а пока – наслаждайся теми мгновениями свободы, что тебе дарит эта ночь.

Оставшись наедине с самим собой и благополучно покинув замок, парень вздохнул полной грудью свежий ночной воздух, поддавшись соблазну и позволив воздушным потоком нести себя, куда глаза глядят. Иногда он опускался где-нибудь на окраине того самого города, чтобы почувствовать под ногами гладкий, отшлифованный не одним десятком ног, камень мостовой.

Он, словно ребёнок, радовался малейшему чуду: взметнувшейся стайке светлячков, что сорвалась с высокой, растущей возле одного из домов травы, стоило ему лишь приблизиться; бьющемуся о стеклянный плафон фонаря мотыльку, который, словно завороженный, стремился на пламя, горящего на кончике фитиля огонька; мягкому, тёплому свету, падавшему из окон редких домов, где ещё не ложились спать…

Незаметно для самого себя он внезапно оказался возле того самого особняка, в котором побывал недавно на устроенном хозяевами балу. Все окна дома горели, будто зажжённая рождественская ёлка, их свет так и манил к себе, подобно тому пламени, что очаровал маленького мотылька. Канаме гадал, за которым из окон может находиться, ОНА…

– Что вы тут делаете?

Ах! Он так увлёкся этим созерцанием, что даже не почувствовал приближения постороннего. Нужно поскорее уходить отсюда, пока он не привлёк к себе ещё большее внимание.

– Подождите, это, случайно, не вы..?

Невольно обернувшись на голос, юноша встретил знакомый взгляд зелёных глаз. Меньше всего ему хотелось бы, чтобы его видел кто-нибудь из окружения девушки. Канаме метнулся в ближайшую подворотню, вжавшись спиной в стену дома и прислушавшись. Казалось, что прошла уже целая вечность, как он стоит здесь.

– Такума, куда ты меня ведёшь?

Этот голос… Ему вдруг захотелось хотя бы на миг увидеть его обладательницу, чтобы её образ надолго запечатлелся в его памяти. Очень осторожно парень выглянул из своего укрытия как раз в тот момент, когда пара – девушка и молодой человек - сворачивала за угол. Не в силах совладать с внезапным порывом, он последовал за ними

– Ты знаешь, - услышал он край разговора, - сегодня мне показалось, что я видел… Ах, нет, не важно. Забудь.

– Что? Такума! Так нечестно! Сначала ты меня интригуешь, а затем вот так обрываешь незаконченную фразу! – воскликнула спутница зеленоглазого блондина.

– Я? Не может быть! – вполне естественно изобразив удивление, с озорным блеском в глазах ответил парень.

Что-то больно полоснуло по сердцу. Та боль, что оставили когти Ридо, вонзившись в его грудь, была ничем по сравнению с охватившей неожиданно его агонией. Что это? Почему, глядя на эту смеющуюся пару, он испытывает подобные муки? Не стоило ему покидать стены замка, нужно поскорее вернуться назад и забыть тот сладостный сон, который был всего лишь плодом его воображения.

Канаме хотел броситься бежать, но ноги его словно вросли в землю. Ну почему эта девушка имеет такую власть над ним? Ведь она, наверно, его даже не помнит! Отчаяние захлестнуло его с невиданной силой. Но в этот момент… девушка вдруг обернулась и застыла неподвижно, глядя в его, полные смятения, глаза. Нужно уходить отсюда! Он должен поскорее скрыться от неё, исчезнуть!

– Юки? Куда ты? – Ичиджо хотел взять подругу за руку, но та ускользнула от него, внезапно устремившись к стоявшему столбом парню в чёрном плаще.

Почему её так тянет к этому незнакомцу? Она не знает причины, но уверена, что должна подойти к нему… Что она ему скажет? Ведь это может показаться странным. Спутанные тёмно-каштановые пряди ласково перебирал ветер, полоща длинные полы его плаща, из-под которого виднелись босые ноги. Девушка неосознанно поднесла руку к переносице, будто намереваясь поправить невидимую оправу очков, не сводя своих полных надежды глаз с этого юноши. Она подходила всё ближе и ближе, а он так и не смог сдвинуться с места, пленённый её взором.