Поцелуй для Золушки

– Вы в порядке? – Канаме помог девушке встать.

Ни жива ни мертва от пережитого она только и могла, что кивнуть в ответ, не сводя с него глаз.

– Мне, правда, уже пора, - будто оправдываясь (то ли перед ней, то ли перед самим собой), извиняющимся голосом пробормотал он.

Развернувшись на ступени, он что-то задел ногой. Что-то с глухим звуком слетело вниз. Уже сбежав ещё на некоторое расстояние вниз по лестнице, парень вновь обернулся, и у него перехватило дыхание – на одной из мраморных ступеней, выскользнув из белой бальной сумочки, чуть поблескивая в свете многочисленных свечей в канделябрах на стенах, лежал хрустальный сосуд с заспиртованной в нём розой.

Каким чудом он не разбился при падении, оставалось лишь гадать. Канаме и дорогую для него вещицу разделяло ровно столько же ступеней, сколько отделяло его от давно ожидающей возле спуска кареты. Теперь он точно был уверен, что именно с этой девушкой он танцевал в замке Куран, что это именно она забрала тогда розу, как похитила теперь и его сердце.

Он колебался не больше доли секунды… Больше не глядя назад, в несколько прыжков молодой человек преодолел оставшуюся часть лестницы и на ходу запрыгнул в тут же тронувшуюся с места при его приближении карету. Что оставалось бедной девушке? Она со слезами на глазах провожала карету взглядом, пока та не скрылась из вида.

– Юки?.. – В этот момент возле неё возник Такума. Видя расстроенную подругу и струящиеся из её глаз слёзы, он не на шутку встревожился. Весь его шутливый тон, как и привычная насмешливая улыбка, тут же испарились. – Что случилось? Он чем-то обидел тебя? – обеспокоенно спросил девушку молодой человек.

Юки отрицательно покачала головой, вытирая с лица всё никак не прекращающие литься слёзы. Ичиджо заметив несколькими ступенями ниже бальную сумочку девушки, спустился за ней, подняв выпавшую из неё вещицу.

– Держи, ты обронила. – Протянул он подруге свою находку, даже боясь предположить, что произошло здесь до его появления.

Ноги девушки запоздало предательски задрожали, и ей ничего другого не оставалось, как обессилено опуститься прямо на ступени. Её друг сел рядом с ней, обняв за плечи. Он ничего не говорил, позволив ей уйти в свои мысли, за что она была ему безмерно благодарна.

– Давай вернёмся в зал? – спросил парень чуть погодя. – Твой дедушка, наверно, волнуется.

На лестнице появились отправленные вслед Юки слуги, замешкавшиеся чуть больше, чем следовало, и умудрившиеся покинуть зал только сейчас, последовав примеру Ичиджо, но не так успешно преодолев расстояние до дверей, двигаясь между танцующих пар.

– Похоже, я был прав. Идём. – Такума поднялся со ступени и протянул Юки руку, помогая подняться.

*****

Может быть, это было всего лишь игрой его воображения, но ему казалось, что он постоянно ловит на себе укоризненный взгляд Шото. Карета очень быстро домчала его до того самого дома, где он смог вновь облачиться в свою одежду. Первые лучи солнца уже золотили крыши домов, а ему ещё предстояло вернуться в замок.

О том, чтобы проникнуть в свою башню незамеченным, теперь не могло быть и речи - он слишком долго отсутствовал, и ему крупно повезёт, если его до сих пор не хватились. Юноша очень устал, да и находиться на улице при солнечном свете с непривычки было очень тяжело. Практически всю свою жизнь Канаме провёл в стенах замка, живя в полумраке. Это был первый раз, когда он вот так прервал своё вынужденное заточение.

Нужно спешить. Он должен сосредоточиться и попытаться вернуться обратно тем же путём, каким покинул свою комнатушку. Как оказалось, это не так-то просто сделать. До этого ему ещё ни разу не приходилось перемещаться подобным образом. Он впервые проделал такое несколько часов назад, а теперь у него не было даже ориентиров.

Всё, что ему оставалось, это представить весь свой путь до города, который по счастью чётко врезался в его память. Не сразу, но Канаме всё же удалось, преодолевая небольшие расстояния, вернуться. Когда его ноги коснулись каменного пола крошечной каморки на самой вершине башни, словно гром среди ясного неба, раздался голос.

– Так-так-так! И кто же тут у нас пожаловал?

Тело парня будто сковало льдом. Он низко опустил голову, глядя себе под ноги, боясь увидеть пылающие яростью глаза дяди. Почему он здесь? Обычно в такой час Ридо отдыхал в своей комнате, чаще в компании верных пассий, доставляющих ему новых жертв. Сюда же он никогда не заглядывал, разве что посылал за ним Кин или Лейлу.

– Где тебя носило, щенок?! – Первый мощный удар сбил юношу с ног. – Кто позволил тебе покинуть замок?

Канаме почувствовал нестерпимую боль, когда ногти мужчины, больше похожие на когти зверя, полоснули ему по груди, оставив за собой глубокие борозды. Кровь хлынула из ран.

– Похоже, я слишком мягко с тобой обходился до сих пор, и ты почувствовал, что тебе всё дозволено, мм? Что молчишь? – Ридо схватил племянника за волосы, заставив встать на колени. – Отныне ты будешь находиться под постоянным присмотром. Думаю, эта комната слишком роскошна для тебя - подвал, вот где тебе самое место… - последнее, что услышал Канаме сквозь ускользающее сознание, когда клыки чистокровного безжалостно впились в его шею.

========== Глава восьмая. Платье, перепачканное сажей ==========

Подвал, в который его посадили, был сырым и тёмным. Где-то под потолком время от времени шелестели крылья летучих мышей, с каменных стен сочилась влага. Чтобы на этот раз он точно не смог сбежать, Канаме приковали ржавыми цепями к стене, надев металлические браслеты на руки и на ноги.

Он сидел обессиленный, подтянув колени к груди и обхватив их руками, благо цепи были не такими короткими. Спрятав лицо в коленях, он молил о чуде. Раньше – до встречи с той девушкой – он нисколько не ценил свою жизнь и был бы рад принести её в жертву, виня себя за то, что случилось с приютившей его семьей.

Он думал, что его смерть от руки Ридо станет ему заслуженным наказанием, именно поэтому он покорно сносил все притеснения от него и его «демониц». Но теперь всё изменилось: та незнакомка, что появилась неожиданно в его жизни, словно ясное солнышко, которое он мог видеть, лишь скрываясь в тени, подальше от его нещадно палящих лучей, осветив его никчёмное, мрачное существование, подарила ему надежду.

Как же ему хотелось вновь увидеть её, быть согретым её тёплой улыбкой, утонуть в её бездонных глазах. Ах, если бы… Если бы он мог, подобно висящим под самым потолком вверх ногами летучим созданиям, взмахнуть крыльями и улететь отсюда далеко-далеко. Но, даже сидя сейчас в этой неуютной темнице, закрыв глаза, он мог воспоминаниями возвратиться в ту чудную ночь, когда их сердца бились в унисон, когда музыка кружила их, слившихся воедино.

– Пора приниматься за работу! – грубо вторгся в его грёзы не терпящий возражений властный голос Кин.

Брюнетка сняла с него цепи и, поигрывая, наверно, одолженной у своей товарки плетью, наблюдала, как он разминает затёкшие запястья и щиколотки. От голода и долгого сидения в одном положении у него не сразу получилось встать на ноги. Опираясь о влажную стену, он с трудом поднялся, всё ещё держась руками за холодный бездушный камень.

– Поторапливайся, иначе Ридо-сама будет недоволен! – Хлёсткие языки плети прошлись по его плечу и огнём обожгли кожу.