Поцелуй смерти

— Уместно ли, ваше величество? — засомневалась девушка.

— Берите, он не обеднеет, — посоветовал Сеймур и заметил с иронией: — Тем более император должен отблагодарить верного подданного за его помощь.

И получил от государя тяжелый взгляд. Валенсия потянулась к кулону и, нерешительно его взяв, надела.

* * *

Когда мужчины оставили нас, я опустилась в кресло напротив девушки. Мы встретились взглядами, и Валенсия, всхлипнув, поморщилась и заплакала.

— Ну что такое? — заворковала я, пересаживаясь к ней на диван. — Все же хорошо.

— Я так переживала, когда тебя убили, а девочки злорадствовали. Нас было так много, когда мы пришли на этот отбор, а сейчас каждый день кто-то уезжает, исчезает, умирает…

— Ну…

— Кажется, что в один из дней не станет и меня.

— Все будет хорошо. Понимаю твои тревоги, но все закончится, и это трудное время — тоже. Просто нужно его пережить с наименьшими для себя потерями.

— Я рада, что ты жива, — тихо ответила девушка, выплакавшись.

Иногда всем нам нужно сбросить напряжение и необходим человек, с которым можно поговорить.

— А уж как я рада этому факту, — хмыкнула я. — Чтобы больше не случилось ничего ужасного, давай постараемся и поработаем. А там вдруг нам перепадет награда?

— Думаешь?

— Точно тебе говорю. Еще не конец истории. А значит, многое впереди.

И Валенсия улыбнулась мне, надеясь на лучшее.

ГЛАВА 10

Дом родителей шефа всегда наполнен уютом. С яркими огнями в окнах, ощущением душевного тепла, где тебя всегда встречают с улыбками. Сегодня он был набит гостями под завязку. Мы порталом перенеслись во двор и постучали в дверь.

— Твое соблюдение правил приличия поражает, — прокомментировал наши действия Эдвард.

— А я в который раз повторяю, что переноситься в холл порталом могут только родственники.

— Значит, нужно побыстрее на тебе жениться, — заметил мужчина как раз в тот момент, когда его матушка распахнула дверь. Услышав последнюю фразу, она застыла, взирая на нас круглыми глазами. С трудом я подавила малодушное желание спрятаться за змейса.

— Добрый вечер, матушка. Где же слуги? — спросил лорд, заходя внутрь и заталкивая меня следом.

— Они сбились с ног, обслуживая гостей, — улыбнулась нам хозяйка дома, оценивающе смотря на меня и своего отпрыска.

Понимая, что происходит что-то непонятное, я занервничала.

— Сын, ты пришел! А мы уж не рассчитывали, — появился в холле Сеймур старший. Он взял мою руку, склонился к ней и застыл, глядя на перстень. — Новое украшение?

Его наследник пожал плечами.

— Анне грозит опасность на отборе. Ты же понимаешь, что я не мог не обеспечить защиту? Переживаю.

Хозяева дома посмотрели на меня, и я закивала, подтверждая, с каким ужасным окружением приходится работать.

— Иногда думаю, что маньяк был лучше, — добавила для драматичности.

— Кошмар. Мама говорила мне, что ничего хорошего из этого не выйдет, — охнула змейса и повлекла меня в гостиную.

— А я уж было подумал, что у твоих братьев есть повод для радости, — заметил сзади лорд Сеймур-старший.

— Правильно подумал, — подтвердил его сын. — Но пока рано сообщать это остальным.

Я не придала этим словам значения, мало ли что могут обсуждать мужчины. Внимание быстро переключилось на возникшую проблему. Едва мы вошли в комнату, как множество глаз повернулись в мою сторону и жадно на меня уставились. Я даже сделала шаг назад от неожиданности.

— Анна, ты трусишь? Я тебя не узнаю, — раздался над ухом голос шефа, и все присутствующие в комнате сразу заулыбались.

— Куда ты меня привел? — еле слышно спросила я начальника.

— К родственникам, моя дорогая. Знакомиться.

— Не называй меня так, — зашипела я.

— Как скажешь, — послушно согласился змейс.

Как же временами он раздражает — словами не передать!

— Анна, душа моя! — послышался возглас, и меня утащила за собой бабушка. — Как давно мы не виделись!

— Вы все хорошеете! — сделала я комплимент пожилой змейсе, и не покривила душой. Отдых на юге пошел ей на пользу.

— А то! Вот думаю: может еще раз выйти замуж?

— Интересно, кто тот смертник? — донеслось до нас бормотание хозяина дома.

Пожилая дама бросила острый взгляд в сторону зятя. Чтобы разрядить обстановку, я быстро спросила:

— А что сегодня за мероприятие?

— О, ты же не знаешь. В нашей семье принято праздновать начало весны. Собираются все родственники, и мы много общаемся. Это позволяет поддерживать семейные связи и держит в курсе дел рода. Ты когда к Эдварду устроилась?

Подсчитав время, я удивленно заметила:

— Скоро будет год.

Но у меня было ощущение, словно я работаю на змейса лет десять, не меньше.

— О-о-о… Вы вместе уже год? Это надо будет отметить.

— Я работаю на лорда Сеймура год, — поправила я.

— Ну, я так и сказала, — недоуменно посмотрела на меня женщина, и мне стало стыдно.

Чего я цепляюсь к пожилому человеку? Мои демоны — только мои.

— Может, поедим в ресторане? — предложила я змейсе.

— Да, это будет прекрасный вариант, — заметила она. — Я все устрою.

Облегченно вздохнув, я обрадовалась, что можно переложить хлопоты о совместном ужине на более опытного оппонента и наткнулась на пристальный взгляд еще одной сидящей неподалеку женщины. Она тоже была в возрасте и являлась человеком.

— Я долго буду ждать, пока ты наболтаешься? Мне, между прочим, тоже интересно!

Моя собеседница поморщилась и подвела меня к новому действующему лицу.

— Это тетя моего зятя. Она в свое время вышла за змейса замуж и вошла в нашу семью. Знакомься — Розалина Мурзи.

С этого момента начало вечера превратилось для меня в одно сплошное знакомство с кланом Сеймуров. Меня радушно принимали, относились с любопытством и ничего не скрывали. Хорошо у меня отменная память, а то бы просто так всех не запомнила, не говоря уж про сплетни, которые они вываливали на меня.

Большая гостиная в этот вечер сияла множеством огней от свечей и артефактов, и на всю комнату весело потрескивал большой камин. Все друг с другом разговаривали, дегустировали закуски, которые разносили слуги, и много смеялись. А впереди всех ожидал праздничный ужин, заставляя предвкушать еще более приятное времяпрепровождение. После мы снова должны были вернуться в гостиную, и чуть позже нас ожидали даже праздничные вспышки магии на темном небе.