Поцелуй снежинки

— А я рада, что вы всё рассказали, — проговорила я, старательно пряча горечь. — Нам с сестрой полезно это знать. Кстати, господин Кин работает у нас только во второй половине дня. Заходите как-нибудь с утра. Да хоть завтра. У нас скидки. Используйте их как предлог и попытайте счастья. Пригласите Евгению на прогулку. Может, и повезет.

Элиот мгновенно расцвел.

— Пожалуй, так и сделаю, — он широко улыбнулся.

Мы пошли дальше. В молчании. Говорить мне больше не хотелось. Слишком уж сильное впечатление произвела предыдущая тема.

Лоренс мне понравился. Там — в лесу. В нашу первую встречу. Потом были тревожные моменты. Но я закрывала глаза. Апогеем стали его гадкие слова перед снежным состязанием. Правда, на следующие день он извинился. А теперь… Теперь на меня будто небо обрушилось. То, что Лоренс Кин падок на женский пол, было и раньше понятно. Меня он тоже целовать начал, не разобравшись. Но это одно. Свободный мужчина многое может себе позволить. Однако беременная чужая невеста, которая внезапно исчезла — это катастрофа. Да такая, что я пребывала в полной растерянности.

Ни Элиот, ни Сирил не мешали мне думать. Лис и вовсе убежал далеко вперед.

Мои же мысли перетекли от Лоренса к Евгении. Что ж, сестре повезло. И тролли по ее душу не явятся, чтобы увезти к уродцу-жениху. И тот, кто мил сердцу, оказался вовсе не убийцей. Даже деньги Кэтти предлагал — на новую жизнь подальше от Долины духов.

А я… я, возможно, связалась с преступником. Что теперь делать — непонятно.

— Избавься от ухажера Евгении! — велел вдруг вернувшийся лис. — Ну же, София, не стой, как пень! Используй энергию, что у леса взяла. Твой разлюбезный дальше «по курсу». Сидит в квартале от публичного дома на скамейке и на небо пялится, как блаженный. Так пялится, что даже меня не заметил. Отличный момент, чтобы вопросы нужные задать. О Кэтти. И вообще, Элиоту его лучше сейчас не видеть. Да и Лоренсу тебя с Элиотом тоже. Хлопот не оберешься.

— Э-э-э… — выдала я растерянно.

Вот Лоренса, покинувшего публичный дом, мне сейчас и не хватало.

— София, «просыпайся»! — потребовал Сирил. — Скоро поворот, а там и твой разлюбезный!

Я снова резко остановилась, потянувшись к магической энергии внутри.

— Элиот, спасибо вам за откровенность и заботу. Дальше я сама дойду.

— Но еще несколько… — начал, было, он, однако уже в следующий миг магия подействовала. — Хорошо, я сделаю, как вы скажете, София.

— Тогда идите домой и отдыхайте. А утром приходите в лавку и пригласите Евгению на свидание.

На его губах заиграла мальчишеская улыбка.

— Обязательно приглашу, — пообещал он и послушно ушел.

Я вздохнула с облегчением. Так, с одним разобралась. Теперь следующий. Или…

— А стоит ли вообще говорить с Лоренсом? — спросила Сирила.

Душа совершенно не лежала к этому разговору после рассказа Элиота. Я понимала почему. Меня страшила правда.

— Вдруг под давлением моих чар Лоренс признается, что прикончил беременную Кэтти?

— Тогда заставишь его забыть о признании и с легкостью умоешь руки, — ответил на это лис. — Если он — избежавший наказания преступник, ты не обязана его спасать от проклятия. Стало быть, заслужил. А если он не трогал Кэтти, тебе станет легче. Хватит бояться, София. Просто действуй. Покончи со всем одним разговором. Так или иначе, всё разрешится.

Я понимала, что лис говорит дело. Увы, задачу это мне почему-то не облегчало.

Но я подчинилась. Пошла дальше. Туда, где сидел на скамейке Лоренс.

Он, действительно, всматривался в темное небо, будто пытался там что-то рассмотреть. Хотя в черноте не было и намека ни на звезды, ни на луну. Только тучи. Нашего появления он не заметил. Сидел, будто зачарованный.

Пришлось его окликнуть.

Он повернулся и… вздрогнул.

— Снежинка… — пробормотал изумленно. — Ты снова мне снишься?

— Э-э-э… — опять выдала я. Ночь просто била рекорды по безумствам.

Он что, видит меня? В смысле, настоящую меня?!

Сирил тоже опешил. Аж дар речи потерял.

— О! Лиса твоя здесь. А знаешь, меня теперь и в реальности странная лиса преследует, которую никто другой не видит, — пожаловался Лоренс и протянул ко мне руку. — Подойди, Снежинка. Я очень хотел увидеть тебя снова. Пусть даже во сне. Я так и не знаю, приснилась ты мне в ту ночь, иль мы, по правде, встретились в лесу.

Я не была уверена, что стоит подходить, но ноги сами понесли меня к Лоренсу. Я не собиралась его касаться, но он, как в первую встречу, не терял времени даром. Едва я оказалась в пределах досягаемости, ловко схватил за талию и усадил меня к себе на колени.

— Эй, ты чего творишь, нахал?! — возмутился Сирил.

А я… Я просто смотрела Лоренсу в глаза и снова думала, до чего же он хорош собой. Нахлынуло то же очарование, что и тогда — у озера.

— Не бойся, лиса, я не причиню Снежинки вреда, — пообещал Лоренс и… потянулся к моим губам, но я закрыла его рот ладонью в перчатке. Не хватало усугубить проклятие.

— Даже не рассчитывай, — проговорила строго. — Сначала тебе придется ответить на мои вопросы. Это ясно, Лоренс Кин?

— Как скажешь, Снежинка, — согласился он, когда я убрала руку, но прижал меня к себе крепче прежнего.

— Ну и как прошел твой вечер в публичном доме? — спросила я.

Зачем? Сама не знала. Вопрос просто вырвался.

— Я там не был, — объявил Лоренс. — Вошел и сразу вышел. Не могу на других женщин смотреть, как тебя встретил. Постоянно твой образ перед глазами стоит, лесная королевна. Пусть ты и сто раз нереальна. И как быть, не знаю.

— А раньше любил посмотреть, — припечатала я, пока мысли сходили в голове с ума. Обо мне он думает! Как так?! — И не только смотреть любил. Знаю я о твоих похождениях.

— Я же свободен был. Не обремененный отношениями, — ответил Лоренс. — Разве это противозаконно интересоваться противоположным полом, коли ты не ходишь ни в мужьях иль женихах?

— А как насчет чужих невест? Разве ты не встречался с Кэтти — невестой Элиота? — задала я самый важный вопрос, а голос задрожал.

— Я не встречаюсь с чужими невестами. Ни с Кэтти, ни с другими. Зачем мне проблемы? — Лоренс передернул плечами.

— Но Кэтти была беременна. Разве не ты… хм… этому поспособствовал?

Я почувствовала, что краснею. Ну и темы!

Мой кавалер и не подумал смущаться.

— Я тут ни при чем, Снежинка, — заверил он. — Кэтти по глупости за спиной у жениха с сыном хозяйки пекарни встречалась. Рон его зовут. У него у самого невеста есть, но вечно на чужих заглядывается.

— Рон?! — я ахнула. Неужели, тот самый, в которого влюблена наша Летисия?!

Час от часу нелегче!

— Он самый. Элиот тянул со свадьбой, а тут сладкоголосый кавалер подвернулся. Кэтти глупышка не удержалась.