Поцелуй снежинки

— Но тебя видели с ней! В переулке! Что за дела у вас с ней были?!

— Я ей уехать помог, — огорошил Лоренс. — Жизнь в другом месте устроить. В одном пансионате, где ее согласились нанять в особом положении. Выдали за беременную вдову.

— Но все считают, что с ней стряслась беда! Даже родители!

— Родители знают правду. Но им проще, чтобы все считали, что Кэтти пропала, а не сбежала беременная.

— Ох…

— Не нужно думать обо мне плохо, Снежинка, — он посмотрел на меня умопомрачительно. — Я не такой…

Сердце затрепыхалось пойманной в сети рыбешкой, и под влиянием чувств, я чуть сама его снова не поцеловала. Но вовремя опомнилась, сообразив, что допрос не окончен.

— Говорят, ты с троллями управляться умеешь. Откуда такие способности?

— Мне нельзя…

Глаза Лоренса мгновенно закатились, и он рухнул со скамьи в снег. Вместе со мной.

— Вот, черти! — возмутилась я, вскакивая.

— Молодец, София, — «похвалил» меня Сирил. — Знала же, что случилось в прошлый раз.

— А вдруг в этот получилось бы! — возмутилась я и склонилась над Лоренсом. Похлопала по щекам. Это не помогло. Пришлось применить магию. Ту, лесную. — Ну же, очнись!

— Поцелуй меня, Снежинка, — пробормотал он, открыв глаза от под действием чар.

— И не надейся, — прошипела я и усилила магическое воздействие. — Поднимайся и ступай домой, пока не околел. Сейчас же!

— Хорошо, — он встал. — Но пообещай, что снова мне приснишься.

— Обещаю, — я подтолкнула его, чтобы топал.

Лоренс подчинился. Побрел домой.

— Проследи, чтоб не свалился по дороге, — велела Сирилу и вытерла пот со лба.

Голова взрывалась от переизбытка впечатлений.

Это что такое сейчас было?!

Почему Лоренс вдруг увидел меня настоящую? Это временное просветление? Или так будет теперь всегда?

— Завтра узнаешь, Снежинка, — пробормотала я, провожая его взглядом. — Когда явится в лавку во второй половине дня…

Глава 12 Кавалеры

— Как я выгляжу? Волосы лежат аккуратно? Не слишком бледная?

— Ты слишком красная! — не сдержалась я, ибо Евгения интересовалась собственным внешним видом уже в пятый раз и неизменно получала ответ, что всё в порядке. И от меня, и от Летисии.

— К-к-красная? — напряглась сестра.

— София хотела сказать, румяная, — успокоила ее Летисия и глянула на меня с укором. Мол, она же волнуется перед встречей с Элиотом.

Я не оценила упрека. С какой стати? Я тоже волнуюсь перед встречей с Лоренсом, который во второй половине дня выйдет на работу. Если с кавалером сестры всё ясно, то с моим сплошные загадки. И вообще, неизвестно, кого он нынче во мне разглядит: меня настоящую или всё ту же дурнушку. Я даже не знала, что хуже. А еще в лавке с утра толпился народ, привлеченный объявлениями о распродаже. Расхватывали тетушкины целебные настойки, порошки и леденцы, как горячие пирожки. Мы с Летисией с ног сбивались, а Евгения каждые пять минут бегала к зеркалу — поправлять прическу.

— Дайте мне всю банку леденцов! — объявила тучная дама в черном пальто, отделанном мехом, когда до нее дошла очередь.

Остальные тут же подняли крик.

— Как это всю банку?! А нам?!

— Делите поровну!

— Дайте ей порошок! От леденцов слипнется!

Я сжала зубы, не зная, что предпринять. Нынче даже окрики Летисии на покупателей не действовали. Вот уж точно «магия» скидок! Всем нужно то, на что раньше даже не смотрели. Что до моих чар, их использовать я не могла. Не потому, что боялась. Уже истратила. Начала вчера — с Элиота и Лоренса, продолжила сегодня, когда утром нам чуть входную дверь не снесли. Пришлось истратить всё до капли, чтобы шкафы и все склянки целыми остались. А то продавать было б нечего.

— Леди дорогие, не ссорьтесь! — перекрыл общий гвалт мужской голос. — Всем всё достанется! Лично прослежу!

Это оказался Элиот, явившийся, наконец, приглашать Евгению на свидание. Он ловко миновал очередь и перепрыгнул за прилавок. Деловито подмигнул нам с Летисией. Его будущая разлюбезная как раз умудрилась снова умчаться к зеркалу и пропустила эффектное появление кавалера.

— Командуйте, леди. Как будем делить леденцы?

— Красных осталась одна банка, — шепнула я. — Зеленых, желтых и оранжевых еще много.

— Сейчас всё расфасуем по кулькам.

— Мне красные! — объявила тучная покупательница уперто.

— Так желтые вкуснее, — попытался переубедить ее Элиот.

— Вот сам их и ешь! — не сдавалась она. — А мне нужны красные!

— Они эту вызывают… Аллергию! Во! — вмешалась я. — Ну, если много съесть. А если по чуть-чуть и смешивать с леденцами других цветов, то главная польза получится!

— Мне нужна красные! — дама не сдавалась.

Остальные покупатели снова загалдели, требуя не отдавать даме все красные леденцы, ибо это нечестно. Она же принялась возмущаться, что отстояла очередь и имеет право купить всё, что пожелает. У меня голова пошла кругом. Дама ведь, действительно, не обязана делиться, коли не хочет. Но как быть с другими клиентами? Останутся недовольными, больше к нам не придут, сколько распродаж ни устраивай.

— Начинайте расфасовывать леденцы, — велел мне Элиот негромко и наклонился к уху упрямой дамы. Что-то зашептал. Та сначала нахмурилась, но уже через пару секунд на лице появилось заинтересованное выражение.

— Хорошо, я возьму расфасованный кулек, — согласилась она. — Так и быть, сделаю другим одолжение. Но в первый и последний раз.

— Что вы ей сказали? — спросила я Элиота, когда и дама, и несколько человек, стоявший за ней, приобрели товар и покинули лавку.

Тот снова весело подмигнул.

— Пообещал скидку у моей матушки, если перестанет упорствовать с красными леденцами. Матушка, конечно, не обрадуется. Но согласится, раз это важно для дела. В смысле, для любовных дел. Тем более, ей нравится ваша сестра.

— Гениально, — пробормотала я.

Как вовремя Элиот к нам заглянул. Пока от него оказалось больше пользы, чем от настоящего работничка Лоренса.

— Ой… — выдохнула Евгения, вернувшаяся из жилых помещений, и принялась невольно убирать прядки волос за уши. — До-добрый день.

— До-добрый… — выдохнул Элиот и тут же получил толчок от Летисии. Мол, нечего стоять и хватать ртом воздух. На свидание приглашай. — Рад вас видеть, леди Евгения, — «очнулся» он. — Моя матушка достала для вас с Софией приглашения на бал. И обещает помочь с платьями. Мы понимаем, что вам нынче не до праздника. Но ваша тетушка очень хотела, чтобы вы там побывали. Думаю, нужно исполнить ее желание. Это будет данью уважения. И… если вы не против, я бы хотел стать вашим спутником на балу.

Теперь мне пришлось подталкивать Евгению, чтобы дала ответ, пока Элиот не решил, что она против и похода на бал, и его присутствия рядом.