Поцелуй в новогоднюю ночь

— Не многие способны воспитать дракона, прокормить его, — пожал плечами Лекс. — Это не так просто, как кажется.

— Я бы и не подумала, что это легко, — рассмеялась я и покачала головой: — Прокормить дракона! Да я и кота порой… Кхе! — Смутившись, пробормотала: — Конечно, я не морила Шерхана голодом, но порой нам приходилось несладко. В такие моменты мой любимец брал ответственность за непутёвую хозяйку и преподносил мне незабываемые подарочки.

— Какие?

Лекс посмотрел мне в глаза, и я поняла, что нам невероятно легко общаться. Знакомы всего ничего, но ощущение, что дружим давным-давно. И даже целовались… Я посмотрела на правильные губы принца и задумчиво ответила:

— Несколько раз он приносил крыс. Но больше меня поразила птичья тушка… То есть, её половина. Шерхан решил щедро со мной поделиться! Представляешь мой ужас?!

Он рассмеялся, и я подумала, что смех мужчины мне тоже нравится. И тут мой желудок решил вмешаться в разговор — громко и неприлично. Встрепенувшись, я обхватила себя и отвела взгляд, а Лекс подытожил:

— Раз твой питомец сейчас несколько занят, я возьму на себя смелость добыть нам обед. Присмотри, пожалуйста, пока за птенцами. Главное их не трогать, иначе мать почувствует запах человека и откажется от дракончиков, а они погибнут.

Я кивнула и некоторое время пристально наблюдала за драконятами, которые играли с котом, пока всех четверых не сморил сон. Шерхан свернулся калачиком под боком одного из птенцов, и я пожалела, что оставила смартфон в своих покоях. Вот бы сфотографировать…

Лекс вернулся быстро и с добычей, которую пришлось отдать новым друзьям Шерика. Костёр развести не удалось, — принц лишён магии, а мне при всём старании метод высекания искры посредством трения палочки не удался. Зато драконята были довольны, и коту немного перепало.

Лекс, не отчаиваясь, накормил меня какими-то мелкими, но вкусными ягодами и даже принёс воды в большом, похожем на лопух, листе. Развлекал рассказами о своём мире и его обитетелях до самого вечера, когда над нами мелькнула огромная тень.

Сердце сжалось в ужасе.

А вот и мамочка вернулась. 

Глава 6

Лекс прошипел что-то неразборчивое и, дёрнув меня за руку, прижал к себе. Прямо лицом в свою каменную грудь. Сердце застучало ещё сильнее, и я попыталась отстраниться. Предположить, что стоит спрятаться, но тут услышала:

— Наездник! Как не вовремя отец лишил меня магии…

Я вздрогнула: наездник? Догадавшись, что дракон над нами — вовсе не мамуля забавных драконят, а местный браконьер, беспокойно посмотрела на малышей. Стало жаль их. Даже кот, почуяв надвигающуюся беду, вскочил на лапы и, выгнув спину, грозно зашипел. Вот только это не подействовало ни на дракона, опускающегося на полянку, ни на бородатого мага, алчно посматривающего на гнездо.

Дело дрянь! Я понимала, что Лекс, которого добрый король на кой-то избавил от магической силы, не сможет остановить браконьера. Судя по тому, как мужчина, задвинув меня за спину, оглядывается, сомневается в нашей безопасности.

Я же совсем бесполезна!

Или не совсем? Каким-то чудом Лекс появился здесь…

Браконьер уже спрыгнул с осёдланного дракона и с довольной ухмылкой направился к гнезду. Но хуже то, что я заметила кровь на лапах и морде его крылатого средства передвижения. Местами чешуя чудища была чёрной, будто тот получил пару огневых ударов… Присмотревшись к магу, увидела опалённые края плаща. Словно парочка только что вышла из сражения.

От понимания по шее пробежался холодок, и я с тоской посмотрела на драконят.

— Мерзавец убил драконицу!

Видимо, Лекс пришёл к тем же выводам. Он подхватил с земли одну из веток, которые мы хотели поджечь, но не удалось, и перехватил её поудобнее. Как орудие… Я совсем похолодела:

— Это опасно, ведь ты без магии. Всё равно, что голой пяткой на шашку… Он тебя убьёт! Лучше попробовать договориться…

Лекс лишь мельком глянул на меня, и я поняла, что принц не отступит. Будет защищать нас до последнего. А браконьер в любом случае постарается не оставить свидетелей в живых. Безопаснее было бы спрятаться или убежать, но Шерхана я не брошу, и Лекс это откуда-то знает. Другого выхода нет. Маг уничтожит нас, как только заметит. Если только…

— Огнетушитель! — что есть духу выкрикнула я.

На поляне все замерли, будто некто нажал на пульте жизни паузу. Маг с приподнятой ногой на полпути к гнезду, его дракон с открытой пастью, из которой шёл дымок, птенцы прижавшись к ополоумевшему от страха и проснувшейся ответственности коту, Лекс с приоткрытым ртом…

Я улыбнулась — принц хорош даже в крайнем изумлении!

Я, наверное, на его месте тоже удивилась, если палка в руках неожиданно превратилась бы в железный цилиндр алого цвета. Но времени на это не было, и я развернула его за плечи лицом к общему врагу.

— Жми тут, — быстро проинструктировала я. — Направляй туда. И будет пенная магия!

Лекс послушно выполнил всё, что я сказала, и через минуту сражённый белоснежным потоком браконьер отплёвывался от химической пены, а его дракон глухо кашлял, как заправский курильщик, выпуская в воздух колечки дыма. Маг, судя по тающим в пене искрам, пытался колдовать, но то ли прицел сбился, то ли сила огнетушителя явно недооценена — ничего у него не выходило.

Птенцам представление так понравилось, что они, активно махая ещё не развившимися крылышками, громко пищали от восторга и маниакально лезли в пену.

Шерхзан, шипя, как клубок рассерженных змей, пытался удержать неразумных детёнышей в гнезде, но силы и пропорции были явно не равны. И вскоре дракончики с удовольствием копошились в пенном озере, выпуская в небо большие мыльные пузыри.

Вот только маг не собирался сдаваться. Схватив одного из малышей, что подобрался к врагу слишком близко, он едва не вплавь направился к своему крылатому средству передвижения, чтобы хоть что-то урвать и улететь с добычей, но я решила вновь рискнуть и попытаться воспользоваться свойством вызывать людей или предметы и крикнула:

— Хочу ствол! И побольше калибром…

Крякнула и неловко уронила неожиданно проявившееся бревно… Да его бы ни Шварценеггер не удержал, ни дедушка Ленин, не что хрупкая девушка!

Ствол, покатившись по небольшому склону полянки, подскочил на кочке и двинул объезженного дракона по лбу. Глаза чудища расширились на миг, очумелый взгляд съехался в одну точку, и средство передвижения, живописно взмахнув крыльями, рухнуло на землю, взметнув при этом в воздух белоснежные вихри пены… И моего кота.