Почему Всегда Я? Part II

— … Не кури эту машинную дрянь!

— У Меня другой нет.

Лоуренс поднялся с кресла и зашагал к одному из застекленных шкафов. Вернулся с коробкой сигар — поставив ее на столик, перед Странником:

— Тебе вот… подарочек…

— …Спасибо… — приятно удивившись, Феникс взял одну — поднесся ее к носу и глубоко вдохнул аромат табака.

— С караваном пришло. Позавчера, кажется… — Кинг взгромоздился обратно на кресло, — Не знаю точно, откуда везли… — он выжидающе следил за реакцией Феникса, спокойно устремив на Него взгляд усталых карих глаз, — …Как, скажи хотя бы?

— Прелестно… — протянул тот, довольно улыбаясь.

— Славно. — тонкая, позолоченная газовая зажигалка вспыхнула в руке Лоуренса. Феникс подозрительно поморщился. — Спичек нет. Не проси. — добавил Кинг, сильнее придвигаясь к собеседнику.

— Как Нэнси? Слышал о ней…

— Намного лучше. Штурман у Меня сильная. Уже передвигается самостоятельно.

— Я связывался с Кудрявым… Он наотрез отказался от помощи в поисках тварей. Считает, это личным.

— Вроде того. Я разговаривал с Алексом… Там одна сумасшедшая его ребят вскрыла. Они хотели помочь.

— Разве не мутанты? — удивился Кинг.

— И мутанты тоже. А так… «Привет из прошлого». Сумасшедшая искала Нэнси. Вот и нашла.

— Ужас. — грустно констатировал мужчина, — А она одна была?

— Чокнутая?

— Нет! Штурман Твой!

— Ну да. Смелая же. Самостоятельная.

— Да уж… — Кинг нервно поправил пиджак, — Вообще, у Тебя отборная банда психов.

— Так и Я сам — не дворянин из высшего света! — засмеялся Феникс.

— Да… Очень смешно… Твой ирландец мне до сих пор должен, за разорение склада.

— Брось! Когда это было?! Там такая суматоха была…

— Кэссиди видели несколько человек. — слащаво ухмыльнулся Лоуренс, всем видом показывая, что знает правду, — С такой скоростью, в моем городе — с ящиками виски — никто не бегает…

— Кинг… Полгода уже прошло, даже больше! Но ты все время вспоминаешь о том, что мы у тебя виски сперли! Там людей убивали. Забыл?

— Забудешь тут… — глубоко вздохнул мужчина. — А Ты вот знаешь, что мы так и не восстановились, после «нашего маленького переворота»? — серьезно, вполголоса спросил глава Батон Руж.

Странник медленно убрал улыбку с лица — надевая обычную маску безразличия:

— Спустя столько времени?

— Спустя столько времени. — повторил Кинг, — Число сбежавших из «СБ», с лихвой перекрывает число убитых.

— Новые вливания ведь…

— В Орлеане многие оседают. В Лафайет много людей отправили… Если на нас нападут…

— Поэтому Я и просил тебя ускориться.

— Куда ускорится Странник?! Мы откопали всю селитру, что смогли! Спасибо сеньору Рамиро за поставки… Серную и азотную кислоту не так то просто достать! Химиков почти не осталось. Цеха работают бесперебойно. — Лоуренс принялся загибать пальцы на левой руке, — Техника без обслуживания долго не протянет…

— Я тебе еще раз говорю. Оставь ты эту новомодную чушь. По старинки… Дерьмо и трупы…

— Не напоминай мне! Люди жалуются! У ям работать невозможно! И эта дрянь еще… на сколько? На пару лет? При хороших условиях?

— Не нервничай.

— Не нужно меня успокаивать! При других обстоятельствах, будь у нас больше времени… Да и что это даст нам сейчас?

— Мы с тобой все уже обсуждали. Ты сам согласился с выгодой.

— Возросшая активность переселенцев — только доказывает, что вояки не сидят на задницах.

Странник молча поднялся. Осмотрел комнату пристальным взором.

— Алекс продолжает готовить людей. Поставки оружия не прекратились. Ты паникуешь раньше времени. Давай, лучше совсем — без паники. Продолжай заниматься порохом.

— Я уже сам в химика превращаюсь… Сижу над этими проклятыми формулами…

— Кинг, — Феникс положил руку на плечо мужчины, — Мы все умрем. Какая разница — когда?

— Утешил, ничего не скажешь…

Странник направился к выходу.

— …Сигары забыл! — окликнул Его мужчина в кресле.

Остановившись как вкопанный — Феникс развернулся на каблуках ботинок. Кинг протягивал Ему цветастую коробку.

— Спасибо еще раз. — сигары перекочевали в Его руки, — Я поговорю с Кудряшкой. Он пришлет людей.

— Дочки привет! — громко произнес Лоуренс Кинг, но ответом ему был звук закрываемой двери.

Феникс прошел по коридору главного здания, кивнув на прощание Пенелопе у дверей. Та учтиво улыбнулась, ответив подобным.

Резиденция Лоуренса располагалась в красивом, жилом районе Батон Руж. В старом квартале, как его называли прежде. Бывшее жилище предыдущего главы отдали под казармы…

Вообще, с приходом к власти мистера Кинга — город Батон Руж и вся территория некогда принадлежавшая «Белой Силе» — претерпела колоссальные изменения. Производство синтетических наркотиков прикрыли — переключившись на создание медицинских препаратов и вооружения. Ушли в прошлое и грязные трущобы, из которых не позволялось выходить рабочим СБ. Пропали жесткие деления на районы — уступив условным обозначениям. Жилые кварталы уверенно расширялись день за днем — обеспечивая пригодные для существования условия.

Такой человек как Лоуренс Кинг — просто не мог смотреть на всю грязь и смрад, властвующий в городе и над его жителями, еще каких-то семь-восемь месяцев назад. Сейчас, в Батон Руж хотелось вернуться…

А вот производство взрывчатых веществ или создание того же пороха — Кингу пришлись не слишком-то и по душе. Феникс настаивал на крайней необходимости начала изготовления «огненного зелья», ведь Он как никто другой понимал, что все многочисленное оружие — не более чем бесполезные железки, без свинца и пороха. И не будучи слишком осведомлен в современных принципах получения бездымного варианта — предложил более старый, проверенный способ. Что претило Лоуренсу еще больше. «Средневековый», как Кинг обзывал его, процесс изготовления черного пороха — подразумевал получения вещества из так называемых «селитряниц». Селитряница вообще — это и есть куча навоза и отбросов. В нее свозили дерьмо, золу, землю с мест кровавых побоищ, листву, ботву с огородов, солому, пищевые отбросы, трупы животных. Сейчас же — в основном землю из отхожих мест, да трупы — коих было предостаточно. Как выяснилось — трупы зараженных совсем не подходили для таких целей. Поэтому, любой «вражина» — забредшей на территорию охраняемых зон; погибший в ходе перестрелки или рейдерского набега — имел все шансы окончить жизненный путь удобрением на болотах Луизианы. Были и минусы, главным из которых являлось длительное время происходящей химической реакции. Или древесный уголь — который заготавливался отдельно. И конечно же, сама сера — которую практически невозможно было найти на обширных топях штата. Последние полгода, или около того — один из перерабатывающих цехов в промзоне Батон Руж — стабильно выдавал готовый продукт, в виде «белого», или бездымного пороха — благодаря работе современных реактивов и оборудования. Но химикаты заканчивались, как и все вокруг. Знакомый мексиканец рыскал по стране в поисках составляющих компонентов; Лоуренс Кинг приказал своим людям перевернуть все склады и запасники при заводиках и цехах. К тому же, специалистов — способных без ущерба получить «взрыв-порошок» — так же, еще было нужно найти.

Решающим фактором в принятии решения о начале производства — конечно же послужила прибыль. «Неслабый наварчик» — от продажи в будущем. Рам поддержал идею с энтузиазмом. Кинг отнесся скептически, но согласился…

— Извините!

Странник остановился. Через улицу, Ему навстречу спешила женщина.

— Простите! Босс? Можно поговорить?

Просящий тон, почти переходящий в мольбу. Небольшие глаза — несколько дней не высыхающие от слез. Спутанные, жиденькие волосы — мышиного цвета.