Почерк дракона

– О чем?

Встречный вопрос прозвучал спокойно, насколько Пащенко вообще мог говорить сейчас спокойно.

– Ни о чем, забудь, – Шатов потерял к Грише всякий интерес.

– А кассета?

– Я же сказал, через три-четыре дня. Точно.

– Тогда пока? – Пащенко протянул руку.

– Пока, – Шатов проигнорировал руку, – я тебе позвоню.

– Я пошел… – вид у Пащенко был несколько побитый.

Шатов посмотрел ему вдогонку. Плечи опущены, шаг неуверенный. Когда Пащенко оглянулся, в глазах его была безысходность и страх.

Он боится. Он устал быть постоянно в страхе перед тем, что Шатов в любой момент может просто обнародовать его грехи.

Так ему и нужно, подумал Шатов. Так и нужно. Нечего было… Шатов осекся.

Джунгли. Мангровые заросли. Сельва. Как там еще называл Арсений Ильич этот мир? Скопище животных, которые рвут друг друга на части, пытаются захапать побольше жратвы и самок, закрепить за собой большой участок земли. Смять слабого, сломаться перед сильным.

Звери – собаки, шакалы, черви…

И он, Шатов, один из них. Еще позавчера он был сильнее Васильева, вороватого директора дрожжевого завода, потому что мог рассказать всем о его промысле. Потом мгновенно ситуация изменилась, Васильев напомнил, что в джунглях правила другие, и что побеждает не самый горластый, а тот, кто это горло может перекусить. И Шатов побежал. Он перестал ощущать себя свободным хищником. У него осталась одна возможность – бежать, прятаться, быть на побегушках, – и все для того, чтобы другой хищник смог отогнать Васильева от его жертвы.

Шатов усмехнулся.

Как там у него было в метро? Мелкий паразит издевался над женой, пока не вмешался Шатов. Шатов мог избивать Васю-Некрофила до тех пор, пока из темноты не прозвучал выстрел и пришлось убегать. И у Шатова тогда не возникло желание остановиться и разобраться раз и навсегда. Он просто бежал.

Бежал, бежал, бежал… До тех пор, пока снова не почувствовал возможность пнуть Пащенко. И пнул, и даже получил от этого удовольствие.

И все только для того, чтобы снова пуститься в бега. По приказу более сильного. По приказу Арсения Ильича.

Вот такая занимательная зоология.

Шатов достал из кармана телефон. Позвонить Ямпольскому? Просто взять и позвонить майору Ямпольскому, договориться о встрече, потом в ходе разговора попытаться понять, может ли он помочь…

Замечательно. Нужно просто прикинуть и поменять хозяина. Покровителя. Понять, будет ли Ямпольский надежным покровителем. Крышей, которая сможет отмазать в случае чего.

– Слушаю, – ответил Шатову по телефону спокойный голос.

– Мне нужен майор Ямпольский, – Шатов еще раз заглянул в визитку, – Юрий Алексеевич.

– По какому вопросу?

– А это не все равно? – поинтересовался Шатов.

– Не все, Ямпольский занят.

– Я надеюсь, что для меня он найдет минуту времени. Это вас беспокоит журналист газеты «Новости» Евгений Шатов. Не исключено, что вам обо мне уже звонили.

– Еще раз спрашиваю – по какому вопросу? – человек в конторе Ямпольского был спокоен и непробиваем. Ему явно было плевать и на то, что звонит журналист, и на то, что фамилия этого журналиста Шатов.

– По вопросу бумажного дракона, – сообщил Шатов.

В телефоне повисла, наконец, пауза. Замечательно, поздравил себя Шатов, нам удалось привлечь к себе внимание.

– Слушаю, Ямпольский, – голос, прозвучавший в телефоне на этот раз, был значительно более уверенный и властный.

Такой голос мог принадлежать только человеку, способному принимать жесткие решения и претворять эти жесткие решения в жизнь.

– Это Евгений Шатов.

– Мне сообщали о вашем интересе к… к некоторым происшествиям.

– Григоров сообщал? – поинтересовался Шатов.

– Какая разница?

– Григоров?

– Григоров.

– И, кстати, не к происшествиям я проявил внимание, а к убийствам, замаскированным под происшествия.

– Это ваша версия, – без интонации сказал Ямпольский.

– Это будет версия каждого, кто узнает подробности этих дел, – Шатов почувствовал, что выбрал не самый лучший тон в разговоре, что это похоже, скорее, на наезд зарвавшегося журналиста, чем на звонок человека, нуждающегося в помощи.

– И тем не менее, это только ваша версия. Насколько я понимаю, у вас тоже не очень глубокое знакомство с подробностями этих дел.

– Достаточное, чтобы делать некоторые выводы.

Ямпольский помолчал, то ли подбирая аргументы, то ли собираясь с мыслями.

Шатов оглянулся. Сквер опустел, осталась невдалеке только мамаша с малышом и валерианой.

– Нам нужно встретиться, – сказал Ямпольский.

– Вам нужно встретиться? – переспросил Шатов.

– Нам с вами нужно встретиться, – повторил Ямпольский, – немедленно приезжайте.

Вот это «немедленно» было лишним. Шатов мог хорохориться, но встретиться с Ямпольским он хотел. Встретиться на равных, как собеседники, а не как участковый и несовершеннолетний хулиган, примчавшийся по первому свистку.

– Немедленно у нас не получится, – сказал Шатов, – мне некогда сейчас, у меня важные встречи. И как раз по поводу бумажных драконов.

– Послушайте, Шатов…

– А мне нечего пока слушать. Я занимаюсь совершенно законным журналистским расследованием. Информация, которую я получаю, не засекречена…

– Серьезно? – в голосе Ямпольского мелькнула ирония, – а то, что вы получили на руки сводки, и информацию о деле Мазаева? Это вполне официальный путь расследования?

Так, сказал себе Шатов, лихо это у них в ОПО. Быстренько все происходит. Демин, сука.

– Это Демин подсуетился?

– А какая разница?

– Все-таки Демин?

– Ну, Демин…

– Вот ведь скотина… Григоров, тот честно предупредил, что обязан стукануть. Вот Пащенко из Киевского райотдела, тот только что тоже честно предупредил, что с минуты на минуту будет вам перезванивать и стучать по телефону. А Демин, гад, мог бы сказать мне все еще позавчера, но не стал…

– Это что-нибудь изменило бы?

– Само собой, я бы еще позавчера связался бы с вами. И на сегодня не назначал столько важных дел, которые мешают мне насладиться личной встречей с вами.