Почетное гражданство

Прошло несколько часов после ухода Длиннорукого. В лагерь приносили раненых. Я сунулась было наружу, но стража, двое эльфов, серебро и мёд, преградили путь. Сколько не старалась я выдать себя за Флоренс Найтингейл (судорожно пытаясь вспомнить основы оказания медицинской помощи при ранениях – был у нас такой предмет в университете), угрюмые охранники, завистливо вздыхающие при звуках рога, запихивали меня обратно в шатер. Я пошла ва-банк и предложила им сделку: если отпустят, то будет и у них возможность повоевать. Задела их, видно, за живое, особенно сереброволосого, – эльфы обиделись и вообще перестали на меня реагировать. Спас ситуацию прорыв троллей на юго-восточном рубеже, совсем рядом с лагерем. Эльфийской страже в тот момент стало не до меня. Ну а дальше… читайте летопись.

Буушган прекрасно знал, что его войско не выстоит против армии Кэльрэдина. Самоуверенному демону плевать было на судьбы соплеменников. Он, как я поняла позже, вообще считал свой поход очередной шахматной партией. А что ему было терять? Измененное черной магией тело? Невелика потеря. Но и Кэль недооценил противника. Двукратное превосходство армии юга, участие в битве магов и отчаянно бьющихся за своё орков, тролли компенсировали своим специфическим шаманством и нечеловеческой выносливостью. Видела я одного громилу, утыканного стрелами, похожего на ежа, при этом сумевшего перед кончиной уложить двух крепких хуми.

Я не хотела убивать. Но готова была, если понадобится. Мне до зарезу нужен был предводитель тролльего войска, только он знал, что случилось с Ирэмом и моими друзьями. И я пошла за Буушганом. В самое пекло. Серпента поняла меня с первой мысли. Щелчок хвоста – и враг лежит на земле. Причудливый виток – и несколько громил отлетают прочь, как ураганом снесенные. Стрелы (лучники из троллей были хреновые, зато в их войске сражалось несколько отрядов северных амазонок, молочноволосых эльфиек) останавливал золотой купол, но с мечами и прочим холодным оружием приходилось быть очень осторожной. За время подготовки к сражению и блужданию по нашим снам Буушган так напитал свое войско черными искрами, что многие его воины передвигались в темном облаке. Тьма поглощала золото, Серпента на несколько секунд слабела. Меня пару раз чуть не задели клинком. Я не стала осторожнее – шла именно туда, где было больше черных искр, медленно, но неуклонно подбираясь к сердцу тьмы.

А по дороге… Правый фланг троллей атаковал отряд орков. Сначала я так резко затормозила, так что прилипчивый файнодэр впечатался мне в спину, а потом громовым голосом (Серпента усилила его раз в пять) произнесла по-русски:

— Бадынов, Борис, немедленно слез с телеги и ко мне!

Чуть не добавила «с дневником». Боря ничуть не смутился. Он сражался на мечах с седоватым троллем на крыше боевой повозки. Тролль, несмотря на возраст, оказался опасным противником и, рявкнув на бывшего ученика, чтобы отошёл в сторону, я щелкнула хлыстом. Тролль пал под телегу и затих там, неловко заведя руки за спину. Боря радостно гикнул и переключился на другого противника, который упорно лез к нему по стене из драконьего дерева.

— Дарья Васильевна! Вы живы! Ура!!! Вот мама обрадуется!

— Да, я жива! Немедленно слезай! Ты как тут оказался?!

— Дарья Васильевна, а Семиплатов опять обзывался! А Яхтинская у меня математику списала!

— Хватит заговаривать мне зубы! Спускайся! Мама в курсе?!

— Конечно, Дарья Васильевна! — обиженно откликнулся орчонок, пиная нападающего сапогом. — Я уговорил ее отпустить меня домой, чтобы вас найти.

— Как ты прошёл?

Боря уже стоял возле меня, радостно улыбаясь. Боги, как же он вырос!

— Эпт открыл портал на севере, дал мне амулет от нечисти. Да там нечисти и нету совсем, тролли распугали. Мы с Туссой вас искали, наняли поискового мага. А он сразу сказал, что вы с магом Ирэмом, который тоже поисками занимается.

— Ты нашёл сестру?

— Ага. Она здесь.

— Где?!

— Там, — Борис неопределенно махнул руку в самую гущу битвы.

— С ума сошли? Ну от Розы Бадыновны я такого не ожидала!

Борис понурился и вздохнул:

— Тусса сумела передать записку через торговца специями. Сказала, вы живы. Наш род очень виноват перед вами. Мы совершили… грех, большой, когда бросили вас здесь. Эпт, когда узнал, что мы сбежали, очень орал. Сказал, что вы магиня, и проклятие точно на наши три поколения падёт. Тогда я отца и маму уговорил меня отпустить. Потому что я наследник и должен…загладить вину

— Боря, ты научился хорошо обращаться с устойчивыми выражениями, — машинально отметила я. — Но говоришь чушь.

— Идёмте со мной, Дарья Васильевна! Портал будет открыт ещё несколько дней!

— Нет, Боренька. Я остаюсь.

— Дарья Васильевна… — мальчик захлопал глазами. — Как?

— Мне трудно объяснить… Где же эти прилипалы, когда они так нужны? А вот! — я перешла на атч, обращаясь к сереброволосому и мёдоволосому стражникам, выбравшимся на поляну перед телегой. — Вы пойдёте с этим молодым орком, найдёте его сестру и отведёте обоих в мою палатку. И чтоб не один волос… поняли?

Эльфы ошеломлённо молчали. Они шли сюда за мной по «тролльей вырубке», которую устроили мы с Серпентой, и теперь с открытыми ртами взирали на «тела» валяющихся на поляне. Оба заторможено кивнули.

— Боренька, — обратилась я к орчонку. — У меня здесь еще есть дела. А вы с Туссой ждите меня в шатре Кэльрэдина. Вы ни в чём не виноваты. Я напишу Эпту письмо. Отнесёшь его за портал, это очень важно. Это гораздо важнее, чем я. Справишься? Я не держу на ваш род никакого зла. Всё так и должно было произойти. Я здесь не случайно, а вы оказались лишь очередным средством судьбы. Понимаешь?

— Да, — хрипло отозвался Бадынов. — Я всегда знал, что вы не такая, как все. И сейчас вижу, — он кивнул на Серпенту, обвивающую мои руки. — Ладно, сделаю, как вы велите, учительница.

— Умница! Нарисуй мне карту, как найти эти Врата. Я обязательно вернусь в свой… тот мир, не знаю, правда, когда и надолго ли. А сейчас иди с этими… дядями.

— Дядями, — фыркнул мальчик на прощание, — ну скажете, Дарья Васильевна.

… Я настигла Буушгана у холма. Демон сражался наравне со всеми. Он беспощадно проливал своим клинком кровь эльфов, людей и орков, не гнушаясь чёрной магии. Увидев меня (нас с файнодэром – чёртов летописец так и не отстал, вернее, отстал ненадолго, но потом опять прицепился), демон весело засмеялся, сверкая черными глазами:

— Я так и думал, что ты не дождёшься и найдёшь меня сама! Соскучилась, чернявая? Так соскучилась, что привела с собой армию женишка?! Эй, Бол, Тууз, свяжите её, только аккуратно, она мне живой нужна.

Глупый демон. Подумал, что сквозь строй сражающихся меня провели эльфы Кэльрэдина. Нет, эльфы шли за мной просто потому, что видели, как слабеет после соприкосновения с Серпентой троллья армия. Бол и Тууз присоединились к остальным запелёнутым в белые Нити тушам. Улыбка сошла с лица Буушгана. Он был совсем близко. К нему попытался подступиться рослый пепельноволосый эльф, но одно движения меча – и парень начал заваливаться вбок с перерезанным горлом.

— Вот как, — произнес Буушган негромко, глядя на Серпенту. — Ты подготовилась к нашей встрече.

Мы стояли друг напротив друга. Тролли оттеснили эльфийские войска от своего военачальника. Сзади меня копошился и что-то попискивал файнодэр с мечом наизготовку. Я слышала рог Кэльрэдина совсем близко.

— Ты не устаёшь меня удивлять, Даша. Чем порадуешь теперь? — спросил демон.

— Я пощажу тебя, если скажешь, что случилось с моими друзьями. Ты ведь понял, что произошло?

Буушган улыбнулся, вгляделся вдаль поверх моей головы, прищурив глаза: