Почетное гражданство

Хозяин появился из леса в сопровождении иратхов. Также я разглядела в свите Ния нескольких ланан и, кажется, одну девушку-эари, плетущуюся в хвосте процессии, довольно нелепо одетую и растрепанную. Больше эари не было видно. Надеюсь, в этой местности они благополучно впали в спячку. Появление Хозяина меня немного приободрило. Если бы твари хотели нас просто сожрать, мы с Альдом давно уже бились бы не на жизнь, а на смерть. Приход Ния говорил о том, что с нами собирались побеседовать. Акаморы расступались, шипя, пока Хозяин со своей свитой не приблизился почти вплотную к телеге. Альд, поняв, что предстоит общение с Нием, опустил палку. Удивительно, но Серпента совершенно успокоилась. Белая змея тревожно шевельнулась, лишь когда иратхи подняли Нию веки. В тот момент я отчетливо услышала, как веревки на бортах телеги тренькнули, словно оборванные струны.

— Пришла? — проскрипел Хозяин, тараща глаза.

— М-м-м… — уклончиво отозвалась я.

— Тебя ждали.

— Меня?

— Тебя. Ты обещала. Неважно, где заключен договор, все жители леса имеют право на твою услугу.

Я кивнула. Хозяин Тонких Озер предупреждал меня о таком. Но ведь и я могу попросить лесной народ об услуге.

— Можешь, — подтвердил Ний. — Дадим все, что надо. Только забери ее. Сил нет терпеть.

Ний застыл, выжидательно глядя из-под складчатых век. Я тоже ждала. Хозяин махнул ресницами и нетерпеливо повел плечом.

— Что забирать-то? — сконфузилась я.

Хозяин медленно поднял лапу и показал за спину. Я опять изобразила непонимание. Тогда Ний рявкнул, топнув и взметнув когтистой ногой в воздух комья земли:

— Заснули, воблы?!

Лананы, все это время строившие Альду глазки, встрепенулись и вытолкнули вперед девушку, которую я вначале приняла за эари.

Конечно, это была не эари. Непрозрачная, одетая в какое-то рванье, сутулясь и бормоча, по недружелюбному тыку ланан девушка пробежала к телеге и подняла голову. Из-за белых всклокоченных прядей показалось хорошенькое личико с совершенно бессмысленным выражением.

— Динора! — ошеломленно выдохнули мы с Альдом.

Молочноволосая эльфийка с непонимающим видом и явным неодобрением (да, теперь я действительно ее узнала) осмотрела нас с эльфом и опять что-то неразборчиво забормотала.

Глава 12. В которой подтверждается: если хочешь жить спокойно, добивай своих врагов, не отходя от кассы

Запах от жарящихся на палочках фазанов шел неимоверный. Даже наша попутчица и вынужденная гостья вынырнула из своего устойчивого безумия и принялась принюхиваться. Встречаясь с ней глазами, я невольно отводила взгляд. Видеть, во что превратилась очаровательная девушка, было невыносимо.

Запихнув эльфийку к нам в телегу, нечисть шустро разбежалась. Что касается Хозяина, я и не подозревала, что эти существа способны так быстро передвигаться, когда дело доходит до того, чтобы смыться. Из его коротких фраз я поняла, что Блез, оставивший Динору на десерт, «убедил» нечисть у мраморного моста приютить эльфийку у себя. Эльфийка сбежала, один раз, второй, третий, путешествуя по лесам на север в совершенно невменяемом состоянии, но лесные твари пользовать ее по назначению, то есть жрать, боялись. Начав подозревать неладное, лесной народ отправил к некроманту нескольких гонцов, но те сгинули где-то на тракте. Ний торжественно открестился от договора, но одно дело сожрать надоевшую сумасшедшую, другое – «ценное имущество» некроманта. Тут как раз появились мы. Обрадованная нечисть в обмен на услугу обеспечила нас рыбой, дичью, дровами и водой, обещав предупредить «своих», чтобы не донимали по дороге. Мы починили Плетение, разорванный волшебством Ния, и снова двинулись в путь. Через некоторое время поняв, что весьма продешевили.

Проведя с Динорой несколько часов в повозке, мы с Альдом поняли, почему нечисть поспешила от нее откреститься – танцовщица вела себя ужасно. Динора рыдала, визжала, дралась с эльфом, поливала нас отборной руганью и то и дело норовила сбежать. Нас она, казалось, не помнила и не понимала, из всех слов произнося лишь брань. За некоторые слова язык ее словно цеплялся, и она принималась повторять одно и то же, пока голос не превращался в сипение и хрип. Из-за этого я постоянно теряла поток искр в Плетении, и телега двигалась рывками. Это, понятное дело, не добавляло нам с Альдом хорошего настроения.

Альд сидел, раскрыв рот, уставившись на Динору, и только вздрагивал, когда эльфийка выдавала очередное заковыристое ругательство. Вид у младшего близнеца был уморительный – нечисть даровала ему… палантин из узких серых шкурок. Похожее одеяние было и на Диноре. Мне перепал добротный женский плащ, из тех, что носят горожанки, суконный, довольно чистый. Я старалась не думать о том, каким образом он попал к лесной нечисти. Самым лучшим даром лесного народа оказалась фляга с травяным отваром. Одного глотка хватало на несколько часов полного бодрячка. Сначала я не решалась отхлебнуть терпко пахнущего настоя, но Альд, спокойно отведавший «энергетика», не спешил помирать и даже в кустики не торопился. Оказывалось, тонизирующее зелье нечисти было довольно известным на Ондигане товаром. Готовили его эари. Для себя, вернее для тех из них, кому по жребию выпадало не засыпать на зиму, а следить за правильной сменой времен года в лесу. Духи весны активно приторговывали бодрящим зельем. Мелюзины делали нечто похожее, уступающее по длительности эффекта. Самое главное, зелье позволяло спокойно засыпать, когда хочешь, и продолжало свое действие после пробуждения.

С отваром вести телегу было легко. И все же после того, как мы поели, и Динора (нам пришлось чуть ли не силой запихивать в нее мясо), сползла с лавки на дно телеги, я и Альд поспешили воспользоваться блаженной тишиной (судя по активности эльфийки, очень недолгой) и отдохнуть. Небо казалось совершенно белым из-за лунного света и плотных низких облаков. Мы с эльфом долго мостились между лавок, стараясь извлечь максимальную пользу из теплых подарков лесного народа, и наконец, улеглись спина к спине, укрывшись и выдыхая клубы пара. В лесу кто-то выл. Как хорошо было слушать этот вой, находясь в безопасности. В относительной, разумеется.

— Не боишься, что она перережет нам горло во сне? — спросила я, прислушиваясь к дыханию эльфийки.

— Перерезать вряд ли, нечем, а вот придушить веревкой – почему бы нет, — ответил Альд обыденным тоном. И тут же с усмешкой добавил: — Я не собираюсь спать. Ты спи. Набирайся сил.

— Ты тоже устал.

— На отваре эари можно продержаться без сна три дня. Я проверял. Правда, тогда я был… в лучшей форме, но другого выхода у нас все равно нет. Тебе нужно вести телегу, а мне следить за Динорой.

— Что же с ней приключилось в пути? — тихо произнесла я. — От чего она стала… такой?

Альд вздохнул:

— А какой еще она могла стать, насмотревшись на то, как некромант убивает ее друзей, а потом поднимает мертвецов, вливая в них черные искры. Я ей разное желал сгоряча, не скрою. Но не … этого. Хотя… кто знает, после всего, может, для нее так и лучше.

— Скажи, о чем вы говорили с Гвенд?

— Скажу. Пора. Неужели ты ничего не помнишь?

— Не помню… лишь что-то странное, смутное… Моя бабушка…?

— Да, она была невестой Кэльрэдина. И дочерью Илы. Отец ее был обычным хуми, он рано умер, а вот в Иле пробудилась кровь Первых. Она не старела и совершенствовалась в магии. Дочь ее стала знахаркой. Ну, дальше ты знаешь. Агния не могла терпеть эксперименты Кэля с черным волшебством. Она ушла через Зеркало, когда стало совсем невмоготу – боялась безумия. И родилась в твоем мире. Прожила долгую жизнь, иногда терзаясь непонятными снами и воспоминаниями.

— Да. Так было, — прошептала я. — Она видела сны, а незадолго до смерти спала только со снотворным. Она была одновременно жестким и добрым человеком. Мне всегда казалось, что она знает больше, чем другие… и чувствует тоже. А я?