Почта Приграничья

– Вода – да, нестрашная. А что ты скажешь о копейной траве? Ступишь на такую, а она вместо того, чтобы примяться под твоим весом, проткнет и ботинок, и тебя саму. Или невидимая молния. Тебе кажется, что впереди ничего нет, а потом твой напарник делает шаг, его глаза загораются как электрические лампочки, а тело сдувается и опадает на землю. И таких опасных вещей на той стороне сотни, на каждом шагу. Что-то мы знаем, что-то знали наши предшественники и записали в книгу почтарей, но еще больше вокруг остается непознанного и непонятного. Так что единственный способ выжить на той стороне – это полностью поменять свои привычки и способ мышления. Нужно будет не идти напролом к опасности, а наоборот. Считать, что все вокруг представляет смертельную угрозу, никогда не спешить, а терпеть и искать среди этого многообразия возможных смертей безопасный путь.

– Круто!
– от рассказа Олега у девочки зажглись глаза. – А нам в столице ничего подобного и не говорили. Коротко бросят: мол, есть где-то Навь – а что там и как, никто и не догадался спросить.

– А даже если бы спросили, вряд ли бы вам ответили, - Олег пожал плечами. – Княжьи люди на самом деле довольно мало знают о той стороне. Мы им, конечно, давали свою книгу почтарей, но там, понимаешь, не все записано.

– А почему? – тут же спросила Настя.

– А почему все страны не живут в мире? Почему есть границы? Почему все товары отдают за золото, а не даром? Наверно, и мы поступаем так по этой причине… - Олег ненадолго замолчал, будто не очень довольный тем, о чем ему сейчас приходится рассказывать. Но несмотря на это, утаивать какие-то грехи своей профессии он не собирался. – Знания почтарей – это гарантия нашей независимости. Знания каждого конкретного почтаря – это гарантия того, что он будет получать заказы, и того, сколько ему за них заплатят. Вот, собственно, и все причины: настоящее обучение проводится только для доказавших верность учеников, причем обычно из твоего же или соседнего рода.

– То есть, если, к примеру, Твердята однажды не вернется, - уточнила Настя, - то часть знаний, которыми обладал только он, пропадут навсегда?

– Такова цена, - Олег кивнул. – Хотя мы стараемся хоть немного расширять и общее знание. Каждый ученик становится настоящим почтарем только тогда, когда сходит на ту сторону, откроет какое-то новое, пока не описанное в книге явление и запишет его, делая достоянием каждого жителя Приграничья. Так что, может, когда-нибудь наши потомки запишут в книгу столько всего, что мы сможем ходить не на жалкий десяток километров вглубь Нави, а гораздо дальше.

– Или однажды найдется ведун, который сможет познать законы смерти, поделится этим со всеми, и тогда можно будет не выискивать извилистые тропки, а гулять по той стороне точно так же, как и по этой, - Настя высказала свою догадку, и несмотря на ее вроде бы как глупость, детскость и наивную бескомпромиссность, у Олега побежали по коже мурашки. Словно это было настоящее предсказание… Или показалось?

– Я бы не отказался, - почтарь развел руки в стороны, стараясь не показать, как его зацепили слова маленькой ведуньи, а та все не могла успокоиться.

– Подожди, - Настя обежала Олега и остановилась прямо перед ним. – А вот ты, когда стал почтарем, какую тайну открыл?

– Спрашиваешь, какую тайну он открыл? – девочка не заметила, как к ним с почтарем неожиданно присоединился Твердята, догнавший их по дороге. – Ходишь с нашей знаменитостью и не знаешь, что он у нас как раз и начал свою карьеру с того, что отправился на тот берег, а потом вернулся и дополнил книгу почтарей аж на сто позиций. Причем часть этих знаний была в разных родах, просто ее не делали достоянием общественности, так что сразу подтвердилось, что все это правда. При том, что другая часть добытого им стала совершенно новыми открытиями. И именно благодаря им за последние десять лет мы смогли пробраться в такие места, на которые раньше могли только облизываться.

– Сто тайн, - Настя как будто пробовала эти слова на вкус.

– Нет, ты явно не понимаешь, в чем тут суть, - Твердята как будто начал немного горячиться, и девочка неожиданно вспомнила слова своего спутника, что чернобородый уже несколько раз просился к нему в напарники. Выходит, несмотря на свои попытки соперничать, он у нас просто фанат Олега, поняла она. А Твердята тем временем продолжал. – Каждая тайна – это риск. Чтобы узнать о чем-то новом, нужно выйти за рамки, продумать теорию, проверить ее на практике и, если не угадал, умереть. А наш Олег выдал сто из ста.

– Что ты тут делаешь? – сам Олег, наконец, решил среагировать на пополнении в их компании.

– Вспомнил наши вчерашние обсуждения, потом прошелся вслед за вами по потерпевшим и понял, что для общения с водяным тебе, скорее всего, понадобится нечуй-трава. В общем, если ты пойдешь на тот берег, то я с вами. Помнишь, ты мне обещал черное болото с тростником, ну и тем самым?.. Так вот, думаю, можно будет совместить.

Олег тяжело вздохнул, прикидывая, получится ли без лишнего риска сдержать данное чернобородому почтарю слово или лучше все же отложить их совместный поход. С одной стороны, не хотелось рисковать без особой необходимости. С другой, лишние долги ему тоже не нравились, а их и так на нем что-то многовато накопилось. Помощь Маловой, помощь деревне – и когда он стал таким альтруистом? Впрочем, первое поможет с его собственным становлением в качестве ведуна, а без второго не выйдет разобраться в грязных делишках сотника. Так что с этим-то, в целом, все нормально, а вот то, что он закончил с двоедушником, а кувшинку Ели до сих пор не вернул, и еще сутки точно не вернет – это уже неприятно.

– Стоп! – неожиданно в мысли почтаря ворвался громкий голос его спутницы. – У меня появились вопросы. Для начала, сто тайн Нави – это, конечно, круто, но зачем ты так рисковал?

Настя только сейчас по-настоящему осознала, что стоит за такой простой фразой, и неожиданно поняла, что жизнь и здоровье ее спутника ей совсем небезразличны. Конечно, только потому, напомнила себе она, что такого проводника по Приграничью ей больше не найти.

– Искал я тогда там кое-кого, - Олег пожал плечами, показывая, что больше не собирается разговаривать на эту тему, и Настя тут же поняла, что она-то как раз точно связана с той самой его двадцатилетней тайной. – А что насчет риска... Твердята правильно говорит – он был, есть и никуда не денется. Но я ведь не наобум лез и щупал все руками, а наблюдал за нечистью, изучал месяцами ее повадки, отмечал, как Навь реагирует на разные поступки отдельных тварей, и только потом уже что-то пробовал сам. Так что в моих открытиях нет ничего сверхъестественного – просто терпение…

– И ты не боишься все это рассказывать? – тут же уточнила девочка, скосив взгляд на заулыбавшегося во весь рот Твердяту. Тот отметил, что его до сих пор никто не прогнал, и теперь был практически уверен, что совместному походу на ту сторону быть. – Ты же сам говорил, что знания почтаря – это гарантия его свободы и заработка.

– Это я сейчас такой умный, - хмыкнул Олег, а Твердята аж в голос хохотнул. – А тогда, после первого большого похода, мне просто хотелось раскрыть все тайны Нави… Кое-кому назло… И тогда я всем и поделился с остальными – и открытиями, и тем, как их сделал.

– И тогда все изменилось… - Твердята о чем-то задумался, но быстро вернулся с небес обратно на землю. – Так что насчет нашего похода?

– Ладно, идем вместе, - задумавшись согласился Олег. – Только пойдем до ближайшего болота. Если повезёт, то достану тебе обещанное, а нет – дальше не полезем, в следующий раз сходим еще.

– Я тогда закуплю все, что нужно для похода, - Твердята согласно кивнул. – И тебе, и себе. Встречаемся у моей лодки сразу после захода солнца.

Олег сначала хотел возразить, не желая от кого-то зависеть, но потом подумал, что вот оно то самое время съездить к Ели и вернуть долги, о чем он только что думал. Так зачем отказываться?

– Эй, - почтарь почувствовал, как Настя несколько раз дернула его за пояс. – А что насчет меня? Раз ты все равно идешь не один, то, может быть, и меня возьмешь? Я поняла про опасности, но можешь не беспокоиться. Я буду слушаться любого твоего приказа.

– Слушаться и выполнять? Сразу? – Олег с интересом посмотрел на Настю, прикидывая, не переоценивает ли та свою силу воли.

– Сразу! – девочка яростно кивнула.

– Тогда так, - неожиданно почтарь представил себя на месте Насти, вспомнил, как убеждал старого Богшу, только приехавшего в Приграничье, взять его в ученики, и решился. – До вечера мы с тобой представляем, что находимся на том берегу, и ты выполняешь любой мой приказ. Поняла?