Под чужой личиной

– Не называя меня так! – сквозь бестелесный голос пробилось явное раздражение. – Ты не раб, а наемный работник. И раз уж я заговорил о внешности...

Тонкая рука провела по воздуху, и легкая рябь волнами понеслась в мою сторону. Яркое свечение, и все успокоилось. Никаких неудобств. Вот ведь мастерство. А я только одну стихию реализовывать и могу, на остальные внутренней энергии не хватает. Правы были сановники, что у меня нет души. Была бы – хватило.

– Хм, гораздо лучше, – глубокомысленно изрек голос, а глаза с живым блеском изучали получившиеся изменения. – Пожалуй, клыки и уши мы скрыли. Но вот остальное...

– Это что именно? – не поняла я.

– Во-первых, одежда. Выбери что-нибудь менее... м-м... – А я и не знала, что Хозяин умеет смущаться, – открытое. Не кринолин, разумеется, Сущее упаси. Сапоги, рубашка, брюки – стандартный набор, – я хотела было что-то сказать наперекор, но слова просто-напросто застряли несформировавшимся комом в горле. Чертов колдун! – Во-вторых, шрамы. Пожалуй, понадобится повязка или клановый обруч. Лучше, конечно, повязка – меньше будет бросаться в глаза. И, в-третьих, оружие. Только меч. Хороший. Около полутора пядей. Обязательно с ножнами. Кинжалы не бери. Все понятно?

– Ага, но...

– Что?

– Маршрут. Я одна, без проводника, так что...

– Ты будешь не одна.

– Что?! Мне выделяют торжественный эскорт? На случай выноса гроба?

– Не дури, – одернул меня Хозяин. – Он знает маршрут, и он скоро придет. Жди.

– Но...

Я не успела договорить – глаза Сир приняли естественный облик, и я, чертыхнувшись, саданула кулаком по столу. Больше повредив ладонь, чем усмирив клокочущий в груди и шумящий в голове праведный (а нечего посылать меня в далекие места!) гнев.

– Что-то случилось? – наивно поинтересовалась Сира. Я отрицательно качнула головой, на лицо упала мягкая рыжая прядь, хотя обычно по носу меня били извечные мелкие косички. Ах да, внешность!

Снеся по пути два стула и перепрыгнув разлегшуюся на полу кошку, успевшую в отместку за нарушенное спокойствие запустить когти мне в голенище сапог, я подлетела к зеркалу и остолбенела. Н-да, жаль, что в свое время Сир не научила меня картинно падать в обмороки...

Он пришел через час. Учтиво поздоровался с Сир, на миг прислонив тонкие пальцы к своим губам. Оторвался от ее лица и посмотрел на меня. Странно так, с прищуром, словно ожидал увидеть нечто иное. Монстра какого-нибудь, например.

Подошел ближе, с интересом всматриваясь в лицо. Мягко взял мою ладонь, поднес к лицу, но я резко выдернула свою руку из его цепких пальцев. Он не обиделся, лишь коротко усмехнулся, не отрывая глаз.

– Так это вы Ингерия, верно? – ироничный баритон, отчего-то пробирающий до костей. Справившись с собой, я, с вызовом вздернув подбородок, посмотрела в его точеное лицо: твердая линия тонких губ, чуть выделяющиеся скулы и синие, столь напоминающие Сир, глаза. Значит, еще один мост.

– А как ваше имя, сударь? – я упрямо скрестила руки на груди, источая голосом сладкий яд. И где только я такому научилась?

Он вновь улыбнулся, отчего в глазах вспыхнули яркие искры.

– Эрафэн, к вашим услугам, мадемуазель, – он учтиво склонил голову набок. Короткая темная прядь упала на высокий лоб. Он нетерпеливо заправил ее за ухо с длинной серебряной сережкой, закрепленной, почему-то, в хряще. – Для вас просто Раф.

– Кто вы? – без обиняков спросила я, попирая приличия. Сир у двери неуловимо нахмурила тонкие брови.

– Тот же, кто и вы, – последовал лаконичный ответ. Нда, намучаюсь я еще с ним.

– Боюсь, что это невозможно. Я единственный вариант. Уникум, как говорится, – я расстаралась на снисходительную улыбку, призванную закрепить превосходство над противником. На данного субъекта такой способ не подействовал.

– А я и не претендую. Просто я так же, как и вы, подписал контракт.

– Вы хорошо информированы.

– Должность обязывает, – в тембре текучего голоса послышалась издевка.

– Кто же вы?

– Вы повторяетесь.

– А вы не ответили на поставленный вопрос.

– Это с какой стороны посмотреть. По-моему, я ответил.

– А, по-моему, нет, – уперлась я.

– Это уже ваше мнение.

– К сожалению, оно идет наперекор с вашим. И именно мое мнение все и решает.

– Я считал иначе.

– Ваши сведения ошибочны.

– А сколько вам лет? – неожиданно сменил он тему, широко улыбнувшись. Я чуть было не выдала роковую цифру, но вовремя прикусила не в меру ретивый язык.

– Какое это имеет значение? – нахмурилась я, отступая от него на шаг.

– Никакого. Просто интересно. В вашем личном деле возраст не указан. Почему?

– Причины не имеют значения. Сейчас ничего не имеет значения. Кроме, разумеется, маршрута, – небрежный деловой тон дался с натяжкой.

– Хотите использовать меня исключительно в практических целях?

Я откровенно усмехнулась. Жаль, клыков нет – было бы эффектно. Завораживающе.

– А что чисто теоретически вы можете?

– Все, – подумав, выдал он, улыбаясь. Зря он так...

– Интересное заявление. А, главное, нужное. Приму к сведению... когда потребуется готовить походный ужин, – посмеиваясь, я подошла к Сир, все это время молча наблюдавшей за нашим бурным диалогом, подмигнула ей, и она воспитанно захихикала в кулачок.

Мгновенно потерявший свой блеск и лоск Эрафэн непонимающе уставился на нас.

– Ин не умеет готовить, – вперемешку со смехом выдала обличительную правду Сира. – Совсем.

– Это... правда?..

– Разумеется, – заверила я своего напарника, направившись к двери.

Улица встретила меня обычным шумом вполне обыкновенного города. Но, о чудо, все смешки, выкрики и ругательства не были направлены на меня. Я впервые без опаски шла среди людей, не пряча лица и не оглядываясь по сторонам в поисках обезумевших фанатиков.

Как хорошо выглядеть, как человек! Чувствовать себя своей в толпе! Не быть чуждой!

Какой-то паренек с щербатой улыбкой проводил меня хитрым взглядом черных глаз. Южанин, они с детства отличаются тягой ко всему, что противоположного пола. И это даже не всегда люди... Лысеющий купец (еще вчера бросивший мне под ноги скользкие очистки), выбрав с лотка самый приглядный фрукт, протянул его мне, на мгновенье удержав мои руки в своих. Удивленная, я поспешила ретироваться, пока к руке не прибавилось влюбленное сердце, а там уж и другие, не менее пылающие органы. Похоже, горе-колдун что-то напутал в моей маскировке...