Под мириадами угасающих звёзд

Внезапно она убрала руку, и всё прекратилось. Тишина показалась оглушающей. Ноги ведьмы пошатнулись, но Младшие из Совета, стоявшие неподалёку, тут же подхватили её, не дав упасть.

Локи оглянулся и посмотрел на вход в комнату, где собралась толпа Младших и валькирий. Их лица отражали смесь изумления и страха. Даже драугры, обычно бесчувственные, ощутили выброс такой мощной энергии, на мгновение прекратив работы

— Я пробудила его, — произнесла ведьма. Её глаза блестели от возбуждения. — Теперь мы сможем найти остальные ключи. Он покажет мне путь к каждому из них, но это займет время.

— Почему? — Локи шагнул ближе к кристаллу, чувствуя его притяжение. Желание уничтожить артефакт пульсировало в его груди. "Никто не должен обладать таким могуществом!" — думал он, но не произносил вслух. Он сомневался, что во всей галактике найдется Старший, способный это сделать.

— Ключ забирает огромное количество сил. Задержись я на секунду дольше, и он бы поглотил меня, — ведьма внимательно следила за тем, как Ключ начал пульсировать. — Теперь, когда он активирован, он будет взывать к другим Ключам.

В этот момент в комнату вошли еще трое Младших. Двое тащили раненого кидемона и бросили его к ногам ведьмы. Третий, с гримуаром на поясе, довольно улыбнулся, изобразил легкий реверанс в сторону Старшей и почтительно склонил голову, приветствуя Локи.

— Ибито, кого это ты ко мне привел? — ведьма взмахнула рукой, и раненого пронзили невидимые иглы. Филан вскрикнул от боли, но не сопротивлялся, когда его заставили встать перед ней на колени. — Филан уб'Инайн, неужели это ты? Рада встрече! — она рассмеялась истерическим хохотом.

— Лучше бы ты меня пристрелил! — Филан повернул голову к Ибито. — Слушать эту сумасшедшую все равно, что лить себе в уши раскаленный свинец! — он попытался ухмыльнуться, но взгляд его упал на активированный Ключ, и лицо помрачнело.

— Да, мой дорогой Филан, — ведьма уловила его взгляд. — Все твои усилия были напрасны. Всего-то стоило отдать мне Ключ и мемолибру тогда, и твоя возлюбленная Тиалида была бы жива. Все были бы живы, — ведьма посмотрела на Ибито. — Мемолибра?

— Как я и обещал, госпожа, — он протянул ей сферу.

— Похвально, Ибито. Ты заслужил право отправиться с нами в Урук, — сказала она, держа в руках сферу. — Воспоминания Геродота, — её голос дрожал от благоговения. — Он был у Врат и видел Урук! Всё видавший! И теперь его знания принадлежат мне! — ведьма направила Исток в сферу, а затем посмотрела на Филана с разъяренным блеском в глазах. — Где она?

— В чем дело? — Локи подошел ближе, удивленный её яростью. Он никогда не видел ведьму настолько эмоциональной.

— Это фальшивка! — прорычала она. — Где настоящая? Где мемолибра, Филан?

— Не понимаю, о чем ты? — кидемон ухмыльнулся, в его голосе звучала издевка. — Тебе нужен Геродот? Здесь где-то был стеллаж с его книгами. Занятное чтиво! — он бросил взгляд на Локи. — Он даже о Йотунах пару строк написал.

— Скажи, где она?! — ведьма взорвалась гневом. Она ударила его Истоком, погружая свои иглы глубже, разрывая его изнутри. Локи уловил в её голосах нотки страха. — Отвечай!

Филан закрыл глаза. Боль ушла, и он перестал слышать её слова. Мрачные стены хранилища больше не давили на него. Он лежал на мягкой, шелковистой траве, глядя на чистое, бескрайнее небо, где медленно плыли редкие облака, освещённые золотистыми лучами солнца. Лёгкий ветерок шевелил листья деревьев вокруг, создавая мелодичный шелест, успокаивающий его измученную душу. Вдруг он увидел Тиалиду. Её теплая улыбка согревала его сердце, наполняя его радостью и покоем. Волосы возлюбленной развевались на ветру, блестя в солнечном свете, словно золотые нити. Она протянула ему руку, её пальцы были нежными и ласковыми на ощупь.

"Пойдем, Филан! Пойдем домой!" — её голос звучал как сладкая мелодия, которую он давно не слышал. Голубые глаза излучали доброту и любовь, и в её взгляде он читал безмолвное обещание счастья и покоя. Филан почувствовал, как вся тяжесть и усталость соскальзывают с него, оставляя только ощущение лёгкости и свободы.

— Отвечай, иначе я заставлю тебя умолять о смерти! — ведьма визжала, её голос звучал, словно раскалённый металл, врезаясь в сознание. Однако Филан уже не слышал её. Последний вздох покинул его тело, и мир вокруг него медленно угасал. Его глаза, некогда живые и полные боли, остекленели, и по лицу пробежала тень последнего спокойствия.

Осознав, что он мертв, ведьма завыла ещё сильнее. Гнев и отчаяние смешались в её душе, разрывая её изнутри. Её крики эхом отдавались от каменных стен зала, словно голоса сотен тысяч призраков. Её глаза сверкнули, и, подняв руку, она сосредоточила всю свою ярость в одном мощном зове к Истоку. Вокруг неё вспыхнули языки пламени, которые быстро окутали тело Филана.

С грохотом, который заглушил все звуки вокруг, его тело мгновенно испепелилось, превращаясь в горстку пепла. Пламя было таким ярким и сильным, что каменные плиты пола начали трескаться и плавиться под его жаром. Дым заволок помещение, заполнив его запахом гари и серы. В угасающем свете пламени лицо ведьмы исказилось от ненависти и безумия, её дыхание было прерывистым и тяжелым, как у загнанного зверя. Взглянув на пепел, она поняла, что её ярость была напрасной, и это только усилило её страдания.

— Что-то пошло не по плану? — Локи спросил с сарказмом, получив в ответ гневный взгляд колдуньи.

— Клио! — вскрикнул Ибито. — Он смогла сбежать! Наверняка он отдал мемолибру ей!

— Нужно схватить её! — закричала колдунья, бросив взгляд на Локи.

— Хумвава! — позвал Локи, выдержав её прожигающий взгляд.

Из толпы, стоявшей у входа, вышел воин в черной демонической броне. Воин преклонил колено перед Локи, склонив голову в знак уважения и подчинения.

— Передаю тебе в командование “Разрушитель” и взвод валькирий, — продолжил Локи, его слова звучали с холодной расчетливостью. — Этот Младший пусть отправляется с тобой, — добавил он, презрительно посмотрев на Ибито, стоявшего в стороне. Предатель, нервно сглотнул.

— Найди сбежавшую кидемону и верни нам мемолибру, — приказал Повелитель Теней.

Хумвава поднялся, его броня издавала тихий металлический скрежет, и повернулся к Ибито, который теперь выглядел не таким уверенным, как раньше.

— Пойдем, — произнес Хумвава, его голос был глухим и грозным. Он развернулся на каблуках, его движения были чёткими и отточенными, как у боевой машины. Шаги его тяжелых сапог отдавались глухим эхом по каменному полу, когда он направился к выходу. Ибито, чувствуя на себе взгляды Старших, поклонился им с уважением и поспешил последовать за воином. Его сердце билось как молот, но он старался сохранять спокойствие, понимая важность предстоящей миссии.

Локи, наблюдая за их уходом, тяжело вздохнул. Его ледяные глаза вновь обратились к залу, где царила напряжённая тишина.

— Нужно заканчивать здесь, — сказал он, его голос был твёрдым и решительным. Он бросил взгляд на своих подчинённых, ожидая немедленного исполнения его приказа. — Погрузите Ключ на мой флагман, — приказал он. Слуги тут же бросились выполнять распоряжение.

Локи вновь посмотрел на ведьму. В её глазах пылала ярость, но руки на мгновение задрожали, выдавая скрытую слабость. Это не ускользнуло от его внимания. "Я видел твой страх, ведьма!" — подумал он и в сердцах улыбнулся.