Под мириадами угасающих звёзд

— Спасибо, что ответили, — кивнул юноша. Немного потоптавшись на месте, он медленно пошёл к дому. Клио, наблюдая за ним, снисходительно улыбнулась и остановила его:

— Если хочешь узнать что-то ещё, спрашивай. Не стесняйся, — сказала она, взглянув на раскинувшийся хмурый пейзаж из очистителей воздуха.

Гилл некоторое время задумчиво смотрел себе под ноги, подбирая нужный вопрос.

— Что такое этот Исток?

Клио вдруг поняла, что затрудняется ответить. Ей никогда прежде не приходилось объяснять это кому-либо.

— Это трудно объяснить. Давай я лучше покажу! — в её ладони появилась искорка энергии. Небольшая, но её было достаточно, чтобы вызвать у Гилла бурю эмоций, одновременно застывших на его лице: восторг, изумление, страх и любопытство.

— Колдовство! — сказал он первое, что пришло ему в голову.

— Вовсе нет, — она улыбнулась, сжав ладонь в кулак, и змейки энергии побежали по её руке, а потом растворились. — Как называется тот транспорт? — она кивнула на уиип, в котором копался Лугбанд.

— Уиип.

— Так вот, есть планеты, где этот уиип сочтут магией, чудом или творением богов. Как и всё, что люди зачастую не способны объяснить, сразу причисляют к чему-то сверхъестественному. Понимаешь?

Гилл ответил кивком, постепенно улавливая суть её слов.

— Исток — это не магия, — Клио заметила, что Атта уже стоял неподалёку и рассматривал бутылку пива, делая вид, что не подслушивает. — Разве способность видеть или дышать можно назвать магией? Исток — часть меня, а я — часть Истока. Он у каждого свой и один для всех, — говорила она, и слова эти звучали словно какая-то мантра. Клио снова посмотрела на Атту. "Подслушивать нехорошо!" — подумала она и повернулась к Гиллу, посмотрев на него с хитрой искоркой в глазах.

— Хочешь ещё одну демонстрацию? — она хитро улыбнулась, а Гилл бодро кивнул.

Кидемона обнажила меч, направила в него немного энергии, и молнии забегали по изумрудному лезвию.

— Смотри внимательно, — она кивнула на Атту, который стоял в метрах шести от них.

Гилл видел, как Атта с довольным видом открыл бутылку холодного пива и уже поднёс горлышко ко рту. Видел, как Клио взмахнула мечом, лёгкий порыв ветра прошёлся по его волосам, а затем он изумлённо наблюдал, как бутылку разрезало пополам, и всё пиво вылилось на землю.

Удивлённое выражение лица старого стрелка с каждой пролитой каплей сменялось невообразимой горечью. Он медленно повернулся и посмотрел на Клио с Гиллом. Он прищурился и подошёл к ним. Атта тяжело дышал и аж покраснел от злости. Клио с холодной невозмутимостью выдержала его гневный взгляд и смело посмотрела ему в глаза.

Этот поединок взглядов продолжался бы, если бы из Гилла не начали вырываться смешки, и теперь был его черёд выдерживать на себе прожигающий взгляд стрелка.

— Никаких тебе подарков сегодня, понял, пацан? — он пригрозил ему пальцем, и юноша прокашлялся, прогоняя смех, а Атта вновь посмотрел на Клио, собираясь прочитать ей лекцию, но голос Гилла его остановил:

— Постой! Какие подарки? Ты никогда не делал мне никаких подарков на день рождения!

— Неправда! В прошлом году я подарил тебе стартер на уиип!

— Да! — Гилл поставил поднос на землю и сложил руки на груди. — Он был сломан. А когда я его починил, ты забрал стартер и поставил в свой уиип!

Атта открыл было рот, но развернулся и, ворча себе под нос, пошёл к Лугбанду.

Клио довольно улыбнулась, а Гилл тем временем поднял поднос и подошёл к разрезанной бутылке.

— Разве способность видеть или дышать можно назвать магией? — прошептал он, с трудом веря в увиденное. Взглянув на кидемону, он смущённо спросил:

— Вы точно не богиня?

— Нет, — улыбнулась кидемона. — И называй меня просто Клио.

***

— Что случилось? — мельком взглянул на друга Лугбанд, заканчивая последние штрихи на уиипе.

— Решил бросить пить! — буркнул Атта.

— Да ну? — хмыкнул Лугбанд. — Значит, тот безумный пророк на столичной площади не врал и скоро наступит конец света! — Он закрыл капот. — Готово. Едь осторожней и, пожалуйста, не трать всю сумму. Выбери что-то более скромное, но подходящее молодому человеку.

— Хорошо, — кивнул Атта и посмотрел на Гилла, который с открытым ртом слушал Клио. — Впрочем, ему сейчас не до уиипа.

— Может, её рассказы лучше, чем твои байки о былых подвигах? — с саркастической улыбкой на лице спросил Лугбанд. — И она не приукрашивает свои истории?

— Это ещё что значит? Я ничего не приукрашиваю!

— Ага, как скажешь! — кивнул Лугбанд, затем посмотрел на друга серьёзно. — Может, Итуссубал передумал и не станет посылать наемников по нашу душу?

— Я бы рад с тобой согласиться, но они появятся, — Атта посмотрел в сторону Гамеша. — И их будет ждать очень неприятный сюрприз.

— О чём ты?

— О нашей гостье, конечно же! Я сильно сомневаюсь, что кто-то на этой планете сталкивался с кем-то Младшей Крови. Какая-то польза от неё всё же будет, — Атта отмахнулся от укоризненного взгляда друга. — Не смотри на меня так. Для неё это пустяковое дело.

— Надо её предупредить!

— Стой! — остановил его Атта. — Я сам. Ты лучше сыну своему работу дай, а то ему явно заняться нечем.

***

— А в чем разница между Старшими и Младшими?

Клио начала понимать, что чувствовал Филан, преподавая в академии, особенно когда сталкивался со студентами, стремящимися к знаниям. Она поймала себя на мысли, что ей это даже нравится.

— Их связь с Истоком гораздо крепче, и они невероятно сильны. Если проводить аналогию с богами, то Старших можно было бы назвать богами, а Младших — полу-богами. Помимо силы Истока, каждый из них рождается с уникальным даром.

Клио сделала паузу, видя интерес в глазах Гилла.

— Но не только это отличает Старших. У большинства из них есть так называемое Благословение Первородных. Некоторые считают это признаком истинных Наследников Крови, а кто-то называет мутациями. Я видела Старшего без лица: ни глаз, ни рта, ни носа, ни ушей. Но он все видел и слышал. У него было четыре руки: две обычные, две длинные и худые.

— А ещё у них иногда рога растут! — в разговор вмешался Атта, подходя к ним и зевая. — Тебя отец зовет.

— Хорошо, — Гилл разочарованно опустил голову. — Спасибо за рассказ, Клио! — поблагодарил он и побежал к дому.

Атта посмотрел на девушку и слегка нахмурился.

— Не забивай пацану голову, — произнес он.

— Думаешь, что это его отпугнет?

Он посмотрел на кидемону вопросительно вскинув бровь.

— Гилл сказал, что хочет пойти на торговое судно.

— Он тебе это рассказал? — удивился он, бросив взгляд на Младшую. Её почти идеальные утонченные черты лица выдавали благородное происхождение. Волосы, светлые как утренний солнечный луч, ниспадали до плеч. Карие глаза, полные решимости и непоколебимой воли, казалось, могли видеть насквозь. Ее стройная фигура, подчеркнутая синхро-кобезом, демонстрировала безукоризненную осанку. Длинные руки с крепкими и ловкими пальцами орудовали мечом с такой уверенностью, будто он был продолжением ее самой.