Под одной звездой

– Проходи, - наконец предложила она Максу, открывая пошире дверь.

Юноша с чарующей ловкостью спрыгнул с перил и прошел в комнату.

– А тут ничего не изменилось, - сообщил он Маше, оглядываясь.
– Прям ностальгия накатила.

– Нравится мне у тебя, – добавил он после некоторой паузы.

– Может сразу к делу? – предложила девушка.

– Да ты не сильно приветливая! – заметил Макс.
– Ну, да ладно, я к тебе вот зачем пришел…

И он, ничуть не смущаясь, уселся на край компьютерного стола.

– Слушаю, - вздохнула Маша, одновременно внутренне возмущаясь Максовой бесцеремонности и запрещая себе им любоваться.

– Ты мне нужна! – с места в карьер начал парень, огорошив тем самым девушку до онемения. – Я наблюдал некоторое время за тобой и все никак не мог понять, какую роль ты выполняешь в своей команде. Потом понял, что ты вроде оператора – сканируешь местность, следишь за перемещениями и изменениями и, если понадобится, прикрываешь воздушными щитами. Так вот, мне нужна твоя помощь именно в этом качестве. От тебя потребуется координировать меня, вовремя предупреждать об опасности и не лезть на рожон. Я, в свою очередь, заберу тебя отсюда, доставлю на место, спонсирую гемами, прикрою от любой опасности и, по окончании операции, доставлю домой в целостности и сохранности. Завтра в 11 утра, идет?

Всё это было сказано на едином дыхании, и пару минут Маша только осмысливала сказанное. Ей было, конечно, очень лестно, что Макс просит её помощи, но кинуться в омут по первой его просьбе было так… по-идиотски. Сразу в голове всплыло воспоминание о Вике: вот она бы, наверное, даже не раздумывала.

– А что, в Стае помочь некому? – поинтересовалась Маша.

– Во-первых, у нас нет ни одного оператора. Может, кто-то и мог бы взять на себя эту роль, но такими подходящими навыками, как у тебя, никто не обладает. Ну и во-вторых, завтра в это время Стая будет занята на другом объекте. Лидер возложил на меня отдельную миссию и сказал, что я могу использовать что угодно и кого угодно, но выполнить её без помощи остальной Стаи.

Девушка вздохнула.

– Хорошо, - согласилась она.
– Только гемы вперед. А то я в обморок грохнусь раньше, чем твоя миссия завершится.

– Безусловно, - кивнул парень. – За гемами дело не станет. У нас их довольно много, - а потом ехидно добавил.
– Я вообще удивлен, что вы их нам так легко отдаете.

Девушка опустила глаза. Ей самой было обидно, что Стая забирает честно добытые Созвездием гемы, лишь потому что Вика без ума от этого парня.

– Тогда до завтра! – встал со стола парень и подошел к балконной двери.
– Извини, завтра тебе придется из-за меня пропустить учебу. В половину одиннадцатого я появлюсь тут, и, надеюсь, ты уже будешь готова отправляться.

– Как-нибудь переживу один день без колледжа, - сообщила Маша Фениксу, выходя на балкон.

– Счастливо! – улыбнулся он напоследок, сделал шаг в сторону и растворился в воздухе.

«Вот нахал! – подумала Маша. – Все ещё пользуется этим своим порталом! Надо купить плотные шторы, а то вдруг кто-нибудь захочет понаблюдать за мной с балкона втихаря.»

Полночи Маша не спала, думала о завтрашнем дне, о посетившем её Фениксе, об оказанной ей чести работать вместе с ним и о том, что бы было, если бы она отказалась. Потом провалилась в сон и открыла глаза лишь по звонку телефона. Звонила Аня и спрашивала, почему Маши нет в колледже. Маша сказала, что плохо себя чувствует и что ей надо отоспаться, и бросила трубку. Это было, конечно, очень мило со стороны Ани, беспокоиться о ней, но почему-то это беспокойство проявлялось в самый неподходящий момент.

До звонка будильника оставалось ещё полчаса, и Маша снова уснула. За эти полчаса ей успело присниться, как она мчится по небу с немыслимой скоростью. Внизу проплывают леса, поля, города и моря, а вокруг было только пронзительное синее небо с золотыми облаками и ветер.

Будильник вытащил её из этого синего великолепия с неумолимой жестокостью. Маша выключила его, повалялась ещё пару минуточек и вскочила с постели. В конце концов, скоро заявится Феникс, а она ещё не готова.

Чтобы окончательно проснуться, Маша пошла в душ, а потом завтракать. От разных предчувствий и нетерпения её буквально трясло, а в голову лезли всякие разные мысли - хорошие и не очень. Что будет, если она облажается перед Максом? Как-то напортачит, провалит всю его операцию и испортит свой единственный шанс на создание хорошего впечатления? Ночью она еще могла абстрагироваться от этих переживаний, повторяя себе, что всё будет завтра, но сейчас, когда приключение уже стояло за дверью, у Маши не получалось успокоиться. Вроде бы работа одна и та же - что с Созвездием, что с Фениксом, но почему-то ощущение чего-то нового, небывалого вызывало дрожь рук и щемление где-то в груди.

Юноша появился всё так же на балконе, из ниоткуда.

– Готова?
– с ходу поинтересовался он. Маша кивнула, подавляя волнение. Истерики истериками, но как только приходило время действовать, все переживания нужно было оставить позади.

– Тогда держи!
– и он протянул девушке связку желтых гемов.
– Используй их, как тебе хочется. Всё, что останется, - твоё.

Маша аж удивилась такой щедрости: в связке было больше 10 гемов, притом жёлтых - они питали её гораздо лучше обычных.

– Я не хочу, чтобы ты экономила, и из-за этого что-то пошло не так, - пояснил Макс.

Маша, не долго раздумывая, отсоединила один гем, поднесла его к кольцу и надавила, как будто пытаясь запихать большой камень в маленький слот на Кольце Силы. Кольцо тот час же поглотило гем без остатка, и по телу Маши разлилась волна удивительно лёгкости. Немного посомневавшись, Маша скормила кольцу ещё два камня и решила, что пока хватит.

– Всё?
– Макс всё это время наблюдал за Машиными манипуляциями.

– Всё, - сообщила девушка.
– Остальное буду использовать в процессе.

Кстати, если подумать, Маша никогда не видела ни у Макса, ни у кого-то ещё из Стаи колец или чего-то подобного. Как же они тогда использовали гемы? Не ели же…

– Тогда иди сюда, - и Макс поманил девушку к себе. Маша, думая, что это надо для какой-то телепортации, подошла.

– Наклони голову!
– продолжил командовать парень.

Маша непонимающе уставилась на него.

– Наклони голову, как можно ниже, чтобы я мог видеть твой затылок, - терпеливо повторил Макс.

Маша, чуть помедлив, наклонилась. Феникс подошел к ней вплотную, так что Машина голова уперлась ему в грудь, собрал аккуратно волосы набок, чтобы они не падали на заднюю часть шеи, и приложил что-то к основанию головы. Это что-то было холодным, как льдинка, и девушка даже подумала, что Макс над ней издевается, но воды вроде не капало, так что Маша продолжала стоять в нелепой позе, упираясь Фениксу лбом в грудь и ожидая дальнейших указаний.

– Стой так пока, - попросил юноша. Маша начинала чувствовать себя идиоткой.

“Льдинка” постепенно нагревалась, а девушка стояла и думала о теплых руках Макса на своих плечах. Ей почему-то вспомнился сон, в котором он был с огненными крыльями и держал её за руку. Исполнялся он как-то очень уж причудливо. От парня приятно пахло чем-то сладким, но не слишком приторным, и было в этом что-то очень странно-притягательное, даже романтичное, стоять вот так и вдыхать его запах.

Когда льдинка совсем нагрелась и больше не холодила шею, Макс отпустил Машины плечи и положил ладонь на шею.