Под одной звездой

— Да я завсегда помочь! — улыбнулась рыжая ведьма. — Только не тебе! Вот твоей очаровательной спутнице помогу и расскажу. Если она меня, конечно, попросит.

Повисла неловкая пауза. И Ник и Рэйчел выжидательно смотрели на девушку.

Крис была готова к такому повороту событий, как и к тому, что Ник воспользуется ею, как козырной картой в переговорах с Рэйчел, но всё равно почувствовала укол обиды. С другой стороны, что делать, если ни на что другое она не годна?

— Расскажи нам, пожалуйста, — стараясь сохранять душевное равновесие, попросила магичка, — что ты знаешь о похищении Беатрисы?

— Да ничего особо не знаю! — легкомысленно отозвалась Рэйчел, но как и обещала, стала добросовестно делиться подробностями. — Я прилетела к Джо почти сразу после заката. Как ты понимаешь, не пользуясь никакими воротами, залетела на метле прямиком в окно спальни. Эта её служанка, Сью, уже была там. Около пяти осьмиц мы собирались, перемеряли гардероб принцессы, наводили марафет, ну и под конец я наложила на служанку заклинание Подмены, достаточно мощное, чтобы оно продержалось всю ночь. Потом мы улетели через то же окно и вернули только после захода Большой луны. Во дворце уже царил переполох, и, чтобы лишний раз не отсвечивать перед охраной, я покинула заведение.

Особо ничего нового Рэйчел им не сообщила, из полезной информации было лишь то, каким именно заклинанием была замаскирована служанка. Подмена — это сложная иллюзия, которая обманывает окружающих на уровне восприятия. Впрочем, рассчитана она по большей части на обычных людей. Те, кто имел хоть какой-то опыт в магических искусствах мог распознать иллюзию на раз, а маги, в виду специфического образования, так и вовсе приучены смотреть сквозь них. И раз уж похитители всё-таки утащили служанку, заколдованную всего-лишь Подменой, значит среди них не было ни одного магика. И это, по-своему, обнадёживало.

— И ты совсем-совсем ничего необычного не заметила? — всё же уточнила Крис, чувствуя, что это дело не такое простое как кажется.

— Нет, — Рэйчел положила подбородок на скрещенные руки и проникновенно посмотрела в глаза Крис, — Но если бы я знала, что тебе это понадобится, обязательно бы осмотрелась и выкопала какую-нибудь важную деталь.

— Тогда всё! — Ник хлопнул ладонью по столу и встал. — Разговор окончен и нам пора уходить.

Крис молча встала и направилась к выходу. Рэйчел провожала их ехидным взглядом. Уже на улице Крис дала выход накопившейся злости ударив кулаком по стене первого попавшегося строения и оставив в ней основательную вмятину.

— Ну хватит, — сзади подошёл Ник и обнял девушку за талию. — Только и делаешь сегодня, что злишься.

— Всё потому, что ты меня злишь! — Выпалила Крис, отталкивая Ника. Она была на него обижена за унижение перед Рэйчел, и никакие обнимашки сейчас не могли успокоить её.

— Да ты злишься на любую мелочь, — попытался парировать Николас.

— По твоему, позволить мне унижаться перед Рэйчел ради бесполезного рассказа о том, как они развлекались с принцессой, когда ты мог выяснить всё то же самое просто прочитав её мысли — это мелочь?! — распалялась Крис, всё больше погружаясь в свою обиду.

— По-твоему что, все проблемы решаются чтением мыслей? А то что она опытная ведьма, хорошо защищённая ментально, тебе не приходило в голову?! — Ник тоже не остался в долгу.

— Ну да, для тебя всё что не решается чтением мыслей, решается манипулированием окружающих!

— А ты не можешь ради важного дела немножко потерпеть и взрываешься буквально по любому поводу! Тебе не приходило в голову, что нужно научиться хоть немного справляться со своими эмоциями!

«Ну-ка! Угомонились!» — неожиданно в голове обоих магов зазвучал голос Дерека. — «У меня тут аж скулы сводит от вашей ругани!»

«А ты не слушай!» — насупилась Крис, уходя в глухую мысленную оборону.

«И не буду, » — покладисто согласился Дерек, — «Сейчас скажу, что хотел и пойду дальше слушать сплетни принцессы со служанками. Я тут долго не мог понять, что не так с запахами во дворце, и сейчас, наконец, осознал — похитители были не местные. От их маршрута едва заметно пахнет другим Миром.»

— Вот это поворот, — ошарашено прокомментировал Николас. От таких известий ссора сошла на нет.

— Зачем кому-то из другого мира похищать принцессу? — пожала плечами Крис. Её почему-то совершенно не удивили новости от Дерека.

— Пришло время выяснить это из первых уст! — решил, наконец, Ник. — Найдём этих ребят и спросим напрямик.

Для поиска магам было необходимо вернуться в то место, откуда служанка пропала. По счастью, принцесса была занята чем-то другим, и во дворце они на этот раз не пересеклись. Стоя в опочивальне принцессы, Николас перед мысленным взором вызвал довольно лаконичную форму заклинания Векторного поиска. Какое-то время ничего не происходило, а потом маг явственно ощутил в какой стороне и на каком удалении от точки отсчёта находится цель их поиска.

На самом деле, поисковых заклинаний было множество, часть из которых даже не были полноценными заклинаниями. Их можно было варьировать в зависимости от обстоятельств поиска, и то, что сейчас они пользовались именно Векторным было всего-лишь прихотью Николаса. Да и во всём их мини-расследовании всё так или иначе происходило по приходи Ника, и девушка чувствовала себя какой-то статисткой, молчаливо исполняющей свою маленькую неказистую роль.

Крис размышляла обо всём этом, следуя за Ником в том направлении, которое ему указывало заклинание. Они прошли насквозь пару кварталов Валиера и выбрались в предместье города. В той округе, где они оказались, располагались загородные резиденции и поместья той прослойки населения, которых можно было назвать богачами. Дворяне, крупные купцы, послы соседних государств и прочие выдающиеся личности. Они миновали несколько огромных территорий с помпезными особняками, прежде чем Ник остановился перед закрытыми воротами очередных владений какого-то богатея.

— Тут, — уверенно заявил он, разглядывая красивое здание, высившееся в конце мощёной аллеи, идущей от кованых ворот.

— Зайдём без спросу? — поинтересовалась Крис, чувствуя некоторое разочарование. Неужели и вправду всё это загадочное похищение было всего-лишь прихотью какого-нибудь безумно влюблённого придворного, не чающего своей жизни без объекта вожделения в шаговой доступности?

— А ты предлагаешь в ворота стучать? — с сарказмом поинтересовался Ник и шагнул сквозь кованую решётку.

Крис ничего не оставалось, как идти вслед за ним.

В особняк они всё же вошли как обычные люди — с парадного входа. Не стали ни проходить сквозь стены, ни залетать в окна, хотя стоило бы, наверное, поостеречься. Впрочем, магов среди похитителей не планировалось, поэтому они не стали перестраховываться. Ник, влекомый наколдованным чувством направления спустился по деревянной лестнице в полуподвал.

Внизу царил сумрак. В помещение всё же проникал свет из узких, расположенных под самым потолком окон, поэтому разглядеть десяток мужчин, развлекающих себя распитием спиртных напитков, игрой в дротики и карты, было совсем не трудно. Николас не стал утруждать себя беседой с ними, а просто погрузил их в сон при помощи Покрывала. В конце помещения открывался тёмный коридор, к которому они и направились.