Под песками

— Нападение на второй лагерь, — говорит Мудрая Лисица, имея в виду оставленных ранее товарищей. — Они в семи милях в той стороне.

— Кто напал?

— Демоны.

Гнисир уже бежит к верблюду, взяв с собой только оружие, и вскакивает в седло, а Гримуар Разума прыгает следом, обернувшись лисой. Ездовое животное не сильно довольно внезапным выездом, но послушно движется в нужную сторону.

«Демоны? Как это вообще возможно? Если они пришли из-за аномалии, то должны были прийти именно ко мне», — Ирай размышляет над сложившейся ситуацией, а потом спрашивает спутницу:

— Какие именно демоны там? Сколько их?

Лисица коснулась влажным носом подбородка, и тем самым отправила ментальное послание вместо слов. Перед глазами Ирая возникает видение удаленного места, где в оазисе рядом с костром носятся многочисленные тени, пока спутники стоят спиной друг к другу. И если присмотреться к нападающим, то становится понятно, что это лишь частично демоны.

Искаженные человеческие фигуры подверглись мутациям и кошмарным изменениям. Это знакомая картина с прошлого Поветрия, когда многие люди в попытке спасти жизнь присягали на верность Двуединству и становились рабами. Многие не смогли пережить этот этап и умирали в мучениях, но другие изменялись внешне и становились похожими на полудемонов. Человеческие черты все еще различимы, но появлялись новые атрибуты другого мира. У кого-то могли вырасти дополнительные конечности, а другие лишались зрения или другого органа чувств. Всё решала удача по мнению Ирая.

— Думаю, эти пришли не из аномалии, а посланы культом Поветрия.

Амелла тихонько тявкает, но непонятно, согласна она с этим или нет. Верблюд тем временем бежит изо всех сил, так что Гнисир даже раздумывает над тем, чтобы в будущем также подучить навыки, которые могут снимать усталость с животных. Подобные способности могут пригодиться в дальнем переходе по этим гиблым местам.

Но пока что остается лишь наблюдать за боем, в котором оставшаяся группа по идее должна победить даже без участия Гнисира. Странно, что Клогги все еще не сожгла всё вокруг, но потом удается заметить её и Услима, который держит руку на её плече. Похоже, он понимает, на что способен Гримуар Хаоса, поэтому не хочет уничтожения драгоценного оазиса.

В этот момент первый из демоноподобных бежит на группу с пронзительным криком. Некогда человеческая голова теперь похожа на птичью с облезлым пухом и гниющей пастью, а руки превратились в длинные конечности как у насекомого с острыми шипами по всей длине. Навстречу врагу проносится яркая молния, мечом отсекающая обе ноги создания. Враг падает на землю и верещит, после чего алый меч пробивает ему шею.

Хирона Свайгел спокойно смотрит на врагов и ждет следующего смельчака. Ирай про себя отмечает, что она действительно станет полезным товарищем в будущем, так как всю жизнь бросалась в опасные авантюры и возвращалась с победой, а в плохие дни — просто живой.

С другой стороны уже несутся сразу трое противников, и к ним выходит Дасиилай, широко разведя руки словно для объятий. Очевидно, что собирается спровоцировать их на атаку, чтобы появилась возможность вступить в бой. Но демоноподобные неожиданно проявляют прозорливость и просто обегают Гримуар Драконов, будто знают о слабости.

«Их кто-то координирует», — размышляет Ирай, прося Амеллу просканировать округу, пока лагерь накрывает изумрудной волной. Там сейчас Клайв активирует собственный навык, создающий огромного ястреба.

Ментальное око Гримуара Разума рыщет в стороне, но не может обнаружить ничего странного. Можно ожидать, что координатор будет скрываться, так что Гнисир смотрит вместе с Амеллой, но обращает внимание на странно-темные участки, пока не находит один из них. Неестественная темнота почему-то не освещается светом луны над головой, значит, это нужное место.

Приходится изменить курс, чтобы достать командира нападающих. Ирай не уверен на все сто, что товарищи справятся, но вероятность победы очень высока. Вслух бы он, конечно, заявил, что верит в них, что бы ни случилось.

Песок разбрасывается под длинными ногами верблюда, который спешит к месту за высоким барханом, где скрывается враг. Ездовое животное не особо привычно к такому спринту, так что теперь с трудом взбирается на песчаную вершину, с которой открывается замечательный вид на ночную пустыню под лунным светом, а под ногами тьма начинает шевелиться, почувствовав чье-то приближение.

А Гнисир уже спрыгивает на песок и взмахивает рукой с активацией навыка:

— Штормовой порыв!

«Штормовой порыв»

———

Ранг: B++ (2 слова)

Навык стихийной магии Ветра, создающий объемный и скоростной поток воздуха, способный поднять мощную пылевую завесу и даже отбивать вражеские стрелы и валить деревья.

Посмотреть эволюционную карту навыка ->

Это не самый удобный навык для нанесения прямого урона, однако, в пустыне он моментально поднимает облако песка и бросает его прямо в глаза невидимого противника. Как и ожидалось, волшебная маскировка лишь прятала в темноте, от ветра и песка не защищала, поэтому снизу донеслись злые команды культистов.

Теперь на бархан поднимаются еще несколько демоноподобных, рыча и визжа. Гнисир спокойно смотрит сверху вниз, дожидаясь момента, когда осядет весь песок, чтобы увидеть командира отряда. Пока он находится внутри песчаного облака, то тоже не может видеть Ирая.

Легенда «Паломничество Ак-Сидаба» может частично пробудиться в знакомых условиях. Принять?

«Надоело», — красноволосый убийца перед областью танцующего песка смотрит на странное сообщение и не знает, что с ним делать. Весь жизненный опыт кричит о том, что творению Ифрата доверять нельзя. Но также опыт говорит, что без информации он будет уязвим в будущем.

Да, для дела ему приходилось делать вещи, которые не представляют интереса или вовсе отвратительны. Приходилось влезать в шкуру пирата, насильника, похитителя, каннибала, не говоря уже о деятельности в качестве наемного убийцы: были в прошлом случаи, когда умение надевать на лицо любую маску очень пригождалось для того, чтобы оказаться в нужном месте, не вызывая подозрений.

Сейчас ситуация похожа. Однозначно, слепо верить новым возможностям нельзя, они предадут в самый неподходящий момент. Но и просто закрыть глаза и уши тоже не получится, без понимания новых правил не получится действовать эффективно и на опережение.

— Принять, — вздыхает Ирай, а сидящая у ног Амелла с интересом поднимает морду и шевелит носом.

«Избранник Вечного Королевства»

———

Ранг: ? (3 слова)

Ак-Сидаб однажды стал избранником духов пустыни и смог стать с песками единым. Вечного Королевства, несмотря на название, больше не существует, но пустыне на это все равно, она по-прежнему ждет того, кто не побоится идти нехожеными тропами. И смельчак будет коронован венцом из сухого тростника и облачен в мантию из песка.