Под сенью исполинов
Шрифт:
Обратный путь также не принёс неприятностей. Окаменевшие черви столбами стояли на тех же местах. Транспортёры прекрасно справлялись с ландшафтом Ясной. Впрочем, в этом отношении ей было далеко до того же Таганрога, не говоря уже про Анубис. На последнем все без исключения платформы вышли из строя чуть ли не в первые два месяца.
А ещё складывалось впечатление, что многоногая тварь попросту покинула ближайшую округу. Хотелось надеяться, что это так. Что её никто не съел…
Вскоре прямо по курсу показался «родной» челнок. С подъёмом возникла немалая проблема – транспортёры жали свой максимум, а коварный песок так и тёк под ними бесконечным потоком, оставляя их на месте.
К сборам приступили безотлагательно, решили не оставаться в обесточенном челноке. К моменту возвращения группы на складе уже собрали внушительных размеров куб из плотно составленных герметичных ящиков, в которые упаковали провиант, кислородные брикеты, медикаменты, некоторое ручное оружие – в общем всё, что понадобится в первые часы пребывания на новом месте.
Александру Александровичу становилось хуже. Об этом осторожно сообщила Вика. Неостерон делал своё дело – известкование кожных покровов и некроз под ними не то что не прогрессировал, он даже на уже поражённых участках пребывал в одной стадии. Ухудшалось моральное состояние бывшего командира, причём медик не связывала это даже с предстоящей ампутацией. Он был раздавлен, отвечал односложно. Почти не ел, мало пил.
Дело ещё не дошло до Милош, а проблемы со скафандрами уже возникли. Буров попросту не помещался в «Осу», не входил в неё по росту. А «Сапфир» не имел особенностей экзотела. В нём не задумывалось движение конечностей без усилий со стороны оператора, только за счёт нейроимпульсов. Он являлся классическим скафандром, лишь с небольшими экстренными усилителями мышечной тяги. Для определённых случаев, когда, скажем, нужно убрать с дороги тяжёлый объект. В конечном итоге инженер рассердился и сказал, что пойдёт сам. В «Сапфире», понятно дело.
Подопригору тоже уложили в отечественный скафандр. Он снова пребывал в медикаментозном сне, на сей раз неглубоком – Вика сочла это необходимым. Роман бы поспорил, но после драки, как известно...
Когда дошла очередь до Милош, время уже поджимало. Буров вообще высказался за то, чтобы оставить её тут, и если и забирать, то разве что по возвращении за следующей партией провизии. Нечаев ожидал от него куда более радикального предложения. Хотя, остаться тут в одиночестве для девушки было бы равнозначным гибели. В первую же ночь она почти наверняка замёрзла бы…
Милослава удивила всех. Она не сопротивлялась, не дралась, брызгая пенистой слюной, чего от неё ожидали. Наоборот, спокойно позволила поместить себя в «Сапфир».
– А что будет, если повреждённую определить в экзотело, управляемое через нейроинтерфейс? В «Осу»?... – вдруг спросил Трипольский, помогая укладывать Милош на платформу рядом с Подопригорой.
– То же, что и с тобой, если я замкну у твоего скафандра проводку, – ответил Нечаев. – Будет весело, но только не тебе.
Похоже, Милославу всё же переоценили. В какой-то момент она наотрез отказалась ложиться. Вся вытянуалсь в струну, прижимая руки по швам. Спустя минуту безрезультатной борьбы, решили – пусть идёт так. На всякий случай её прицепили карабином к нагруженной контейнерами платформе, выбрав для этого трос покороче.
Вскоре тридцать третья экспедиция в полном составе ступила на поверхность Ясной. Если накануне четверых её членов встречал изумрудным рассвет, то теперь над окрасившимися в фиолетовый кронами пылал ядовито-зелёными росчерками расплывающийся в мареве закат.
– Красиво… – с придыханием
произнесла Рената и тут же в голос прокричала. – Боже, как же тут красиво-о!!– Выдвигаемся! – скомандовал Нечаев.
Пять «Ос» – сам командир, Иванов, Ганич, Павлов и Бёрд – держа наперевес полуавтоматические крупнокалиберные винтовки, взяли остальных в кольцо. Трипольский «тащил» платформу, нагруженную всем необходимым. Около него, исправно поспевая за общим темпом, шёл Буров. Ни звука не донеслось с его стороны.
Платформу с Подопригорой подключили к «Сапфиру» Грау. Отчего-то она ехала с меньшей тягой, хоть и было на ней несравнимо меньше веса. Рядом с Викторией держалась Рената, то и дело оборачиваясь на подтягиваемую тросом семенящую Милош.
Всем сердцем надеялся Нечаев, что день в целом окажется к ним благосклонным. Но не тут-то было. Космопроходцы и ста метров не отошли от подножья песчаного холма, как Трипольского вдруг резко дёрнуло назад; одновременно матом выругался замыкавший процессию Иванов.
Перед Милош по этому же месту преспокойно прошли Фарадей и Буров. Милослава же – абсолютно беззвучно – провалилась, как в своё время Павлов. Благо, что она была пристёгнута к транспортёру, иначе – всё.
Инцидент задержал группу не меньше, чем на десять минут. Всё то время, что её вытаскивали, Милослава хранила молчание и не шевелилась. Неясова даже забеспокоилась: а не потеряла ли она сознание? Но, оказалось, нет. Не потеряла. Как только она очутилась на более или менее твёрдой поверхности, тут же встала на ноги.
На опушке из динамиков полился поток – смесь женских восторгов от увиденного и спешных предположений-объяснений Фарадея. Нечаев прекратил балаган одним ёмким словом.
Становилось темнее – из редких прогалин в кронах прекращал литься дневной свет. Как ни кичился Буров, а силы вскоре начали покидать его. Лечь на транспортёр рядом со спящим Подопригорой его уговорила Рената. И темп ходьбы возрос.
На четырежды хоженой тропе ничего не менялось, если не считать червей, что вылезли ещё в первый раз. Два раза попались белые опустошённые клещи. Всё указывало на то, что ещё утром они ползали по стволам, вызывая восторги юного учёного. Это был плохой знак. У одного из них Грау отломила ходовую лапу и бросила на перетянутые лентами контейнеры.
Сначала послышались щелчки. Нечаев успел выкрикнуть только пару слов, как вокруг уже стоял оглушительный треск, словно от десятка связок новогодних петард. «Осы» тут же ощетинились винтовками в принизываемый фонарями мрак леса.
Прямо перед Ивановым громко лопнул окоченевший червяк, оставив после себя густой белый пар. Один за одним лопались остальные «столбы», устилая всё вокруг медленно вздымавшимся покрывалом. Показатель влажности за какие-то секунды упёрся в максимальные сто процентов, а уже через минуту видимость стала нулевой. Вика с трудом могла разглядеть Ренату в полутора метрах от себя.
Некоторое время группа стояла неподвижно. Кто-то, не сдерживаясь, тихо бранился. Надежда, что туман хоть чуточку рассеется, всё же была, пусть и призрачная. Но туман только крепчал.
Космопроходцы в какой-то момент ощутили, как Ординатор кого-то успокоил. Это и послужило своего рода сигналом – ждать нечего. Нечаев, целиком доверяясь навигационной системе экзотела, повёл за собой остальных.
Вскоре выключили все фонари, толку от них всё равно не было. Шедшие «свиньёй» боевые комплексы служили ориентирами тем, кто находился в «Сапфирах», которые не оборудовались системами автопилотов. Оттого по бокам к Трипольскому и Грау приблизились Бёрд и Павлов, то и дело подтягивая или, наоборот, чуть отталкивая их.