Под созвездием Черных Псов. Трилогия

– До праздника ещё больше месяца.

– К нему надо должным образом подготовиться. Женщинам пошить новые наряды, а мужчинам позаботиться о сбруе для лошадей, нарядах для эскорта, парадном оружии и подарках королю. Тем более, что вам надо многое узнать о придворном этикете, нравах и привычках короля. Да и дорога в Асперэнд не близкая.

– Час от часу не легче...

– Это отвлечёт тебя. Немного...

– Сомневаюсь.

Да, я совсем забыл про этот ежегодный бал. Праздник, который устраивает король Асперанорра. День, когда люди приносят дары богам, благодаря их за урожай, собранный на просторах этой земли. В этом году бал будет особенным - король назовёт трёх виёрнорров, которым будет поручено заботиться о землях Асперанорра. В их власти будет назначать величину налогов, которые платят норры своему правителю. Разбирать тяжбы и усмирять бунтующих.

Должность для сильных...

Тех, кто не теряет своих воинов, глупо подставив их под удар. Но если мне и моим союзникам не получится добиться этого поста, то жертв будет ещё больше. Особенно сейчас, когда Гуннэр прибрал к рукам всё юго-западное побережье. Если он действует заодно со старшим братом Рэйнара, то скоро весь запад Асперанорра окажется под ударом. А королю, мать его так, только и забот, что балы устраивать. Если только... Хм. Если только он сам это не поддерживает. Разделяй и властвуй? Слишком рискованно. Можно так заиграться, что не только без короны, но и без головы останешься.

– Кузнецы Дарби и Эйгара постарались на славу!
– сказал Вэльд и перебил мои мысли. Он внимательно смотрел на мои искорёженные доспехи. Провёл рукой по кирасе, на которой виднелась глубокая царапина от удара и покачал головой.
– Будь на тебе другая броня... пришлось бы туго.

– Иногда я жалею, что не был там голым.

– Не смей так говорить!
– с неожиданной резкостью сказал он.
– Слышишь?! Не смей!!!

– Что?!

– Молчать!

Он подошёл и оперся руками на стол, тяжело нависая надо мной. Сверкнул глазами и чуть не зарычал.

– Вспомни, Серж, что ты говорил мне в Грэньярде! Забыл?! Так я напомню...

– Не нужно, - я поднял на него взгляд.
– Я прекрасно помню наш разговор.

– Нет, мне кажется, что ты забыл. Забыл, что у ваших мужчин, - он ткнул пальцем куда-то в сторону окна, - есть очень хорошее слово. Nado! Я специально спросил у Дмитрия, как оно звучит на вашем языке.

– Зачем?

– Чтобы ты вспомнил свой мир! Мир, откуда ты был прислан богами!

– Помню зачем я здесь! Этот мир стал и моим тоже!

Он посмотрел на меня, потом обвёл взглядом стол. Взял две кружки и расплескивая вино налил полный бокал.

– Пей.

– Не хочу.

– Пей, я сказал!
– он грохнул кулаком по столу, да так, что посуда подскочила.
– Выпей кувшин вина, а потом пойди и завали Мэриан в койку! Не люби, а возьми! Понял?!

– Ты охренел, старик?!
– я вскочил из-за стола и встал напротив Вэльда.
– Ты мне что, приказывать будешь?!!

Несколько секунд мы стояли друг напротив друга и смотрели в глаза. Как два хищных зверя, выросших на бескрайних просторах Асперанорра. Так смотрят волки, прежде чем вцепиться друг другу в глотки.

– Я вижу в твоих глазах злость, - неожиданно улыбнулся Рэйн.
– Меня это радует. Значит ты жив и готов продолжать борьбу. Сломленным нет места в нашем мире. Ты вернулся и вернулся другим. Знаешь как убивать, когда весь мир против тебя. Знаешь вкус поражения. Познал боль и смерть близких. А теперь сядь и давай выпьем. Помянем тех, кто не вернулся из этого похода. Пусть боги будут к ним милостивы и щедры.

– Пусть они встретят павших с улыбкой...

– Да будет так.

Потом мы долго сидели, пили вино и разговаривали. Хмель не приходил и голова оставалась чистой и ясной. О чём разговаривали? О разном. Пожалуй это был тот случай, когда можно вывалить на собеседника всё, что накопилось в твоей душе. Без страха, что он не поймёт или не примет твою откровенность.

– Пока тебя не было, я часто общался с Дмитрием и Олегом Сенчиным. Спрашивал о вашем мире. Они рассказывали ужасные вещи. О войнах, которые сметали в небытие целые империи. Про оружие, способное уничтожить все живое на земле.

– Да, у нас там такой дряни навалом...

– Нашему Ордену нужны маги. Боевые маги, способные противостоять сильной нежити.

– Что?

– Ордену нужны маги, - повторил Вэльд.
– Только в союзе с ними можно усмирить всю эту нечисть. Тебе надо поговорить с мастером Азуром и гномом Гонардом Шэром. Надо убедить их не откладывать борьбу на будущее.

– Почему вы так уверены, что они согласятся?

– У них нет иного выхода. Или мы вместе победим, или погибнем. Поодиночке.

– Вы правы, но я не уверен, что Азур на это согласится.

– Если у тебя получилось примирить Барта и Робьена... то думаю, что выйдет и это.

Уже начинало вечереть, когда мы разошлись. Небо наливалось сиреневой тишиной. Одуряюще пахло травами. Ночью пойдёт дождь. Вэльд остановился в дверях и повернул голову.

– Серж...

– Я вас слушаю, мастер Вэльд.

– Дракон был прав, - тихо сказал он.
– Это жестокая правда, но я обязан тебе сказать. Он поступил правильно, что не вмешался в это сражение. Подумай и ты поймёшь.

– Я уже понял.

– Это горький урок для тебя. Горький, но необходимый. Завтра...

– Завтра я начинаю работать, - кивнул я.
– У нас накопилось много дел.

Я вернулся в нашу с Мэриан спальню. Она сидела у камина и как заворожённая смотрела на огонь.

– Что-то случилось, любимая?

– Смотри, Серж!

Я подошёл к камину и увидел в огне огненных саламандр. Они скользили по горящим поленьям, а их тела переливались ослепительным светом.

– Это хранители домашнего очага, - сказал я.
– Рад, что они вернулись в наш Кларэнс.

29

Лошади быстро поняли, что мы никуда не спешим и шли неторопливо, аккуратно ступая по извилистой и каменистой тропе. Умные животные. Гораздо умнее некоторых двуногих. Мы спустились с холма и перед глазами появились высокие стены замка Кларэнс. По левую сторону шла высокая стена опоясывающая город. Неторопливо текла река, а на её пологих берегах лежали перевёрнутые рыбачьи лодки и мелькали фигурки детей, играющих на мелководье. Рядом с пристанью разгружали судно, похожее на баржу и широкоплечие грузчики вереницей шли по причалу, таща на плечах тяжёлые мешки с зерном. Чуть дальше виднелись зелёные крыши пригорода. Такая мирная картина, что зубы сводит.

Жарко. Даже для юга Асперанорра жарко. Тем более в нашей 'лёгкой' одежде. Под камзолом, поверх льняной рубашки, тяжёлая кольчуга-безрукавка и как вы сами прекрасно понимаете - комфорта она не добавляет. К местным шляпам я так и не привык, поэтому повязываю на голову бандану. Из оружия - тяжёлая шпага и кинжал. Выехали мы на рассвете, а сейчас уже почти полдень и солнце старается выжать из нас все соки.

Ездили на серебряный рудник, расположенный неподалёку от города. Дмитрию надо было что-то обсудить с горным мастером, а я увязался посмотреть на производство и проветриться. Надоело в замке работать. Ни минуты покоя не дают. Только разгоню всех, да присяду, так сразу мастер Вэльд появляется и кивает в сторону площадки для тренировок. Попомните мои слова - скоро забьёт меня до смерти своей учёбой.