Под созвездием Черных Псов. Трилогия

– Тебе будет очень тяжело при дворе, - сказал Робьен, когда мы наконец закончили все примерки и остались наедине.

– Охотно верю.

– Дело не только в этих помпезных нарядах и скучных придворных церемониях. Дело в том, что король и его суарноры будут очень внимательно за тобой следить. Я уже не говорю о норрах и родных братьях короля. Норр Крэйо не забыл обиды, которую нанесла Мэриан своим отказом выйти за него замуж.

– Само собой, - ответил я и пожал плечами.
– Новый человек при дворе. Чужак, который каким-то чудом занял место норра Кларэнса.

– Ты занял его не чудом, а по праву, - мягко заметил Робьен.

– Праву храброго рыцаря и хорошего, верного друга. Кстати, твою щедрость король уже оценил.

– Каким же это образом?

– Ты уже читал письмо Дарби норр Альдкамма?

– Да, конечно читал. И что удивительного в том, что наш маленький норр Дарби получил такое же приглашение, как и все остальные норры королевства?

– Я уже рассказывал, что эти владения...
– Робьен поморщился, - пользовались не самой лучшей славой. Норры менялись один за другим и поэтому их редко приглашали ко двору. То, что Дарби получил приглашение на королевский праздник, это признание твоих заслуг и силы, которая превратила заброшенные владения в полезный южный форпост королевства. Не обольщайся... Не всё так просто.

– Даже не сомневаюсь. Меня будут разглядывать как диковину, доставленную из южных земель?

– Не просто разглядывать, - наставительно подняв палец, сказал Робьен, - а внимательно следить! Следить за каждым шагом и жестом, словом и улыбкой. Ты спросишь зачем? Чтобы оценить степень опасности, которую несешь лично ты и несёт Орден, который создал. Замок Альдкамм лишь первая ступенька. Заявление на победу, но не более того. Если покажешься слабым - тебя спишут и уничтожат. Если поймут, что силён - уничтожат ещё быстрее.

– Дипломатия во всей красе?

– Серж, это жизнь...

– Как же могу получить должность виёрнорра, если любой неверный шаг грозит такими бедами? Ты ставишь передо мной невыполнимую задачу, Робьен.

– Будь самим собой. Следи за словами и людьми, которые будут тебя окружать. Научись усмирять свой гнев и десять раз подумай, прежде чем будешь принимать решения.

– А может к чёрту всё это?

– Решать тебе. Но тогда нас всё равно уничтожат. Немного позднее. К этому приложат руки норры всех окрестных земель, которых натравит новый виёрнорр.

– Может протолкнуть на этот пост Барта норр Сьёрра?
– предложил я и усмехнулся.

– Он будет плохим виёрнорром, - покачал головой Робьен.
– Барт всегда думал лишь о своих землях. Не забудь, что если ты не станешь правителем, то не сможешь бороться с нежитью в полную силу. Орден погрязнет в мелких и постоянных стычках между нежитью и соседними землями. Южным владениям нужен сильный правитель и твёрдая рука.

Этот разговор не выходил из моей головы. Даже вечером, когда уже разделался со всеми делами и вернулся в наши с Мэриан комнаты. Она встретила меня счастливой улыбкой, и вся тяжесть ответственности ушла в сторону.

– Ты просто прекрасна!
– сказал я и улыбнулся, наблюдая как Мэриан демонстрирует свои новые наряды. Нет, я не лгал и не лукавил. Она была просто ослепительна в этом платье из зелёного шёлка. Увольте меня описывать, как оно выглядело! Я просто запутаюсь в словах и сконфуженно умолкну, устыдившись своего косноязычия и невежества. Могу лишь упомянуть серебряное шитьё и вышивку на длинных, расширяющихся к запястьям рукавах. Вышивальщицы в Кларэнсе недаром сидели несколько недель над этой работой - орнамент просто ожил под их искусными руками. Казалось ещё немного и я почувствую аромат этих вышитых цветов. На плече, в обрамлении серебряных листьев примостился небольшой герб Кларэнса - на красном щите изображена золотая голова вепря с серебряными клыками.

Шёлк и парча, доставленные из Вархэсьи, богатые меха из наших северных земель... Серебряные застёжки для плащей, украшенные драгоценными камнями. Диадемы и ожерелья... Голова кругом...

– Тебе нравится, мой норр?
– спросила Мэриан. Она гордо подняла голову и попыталась сделать серьёзное лицо. Это слегка комично смотрелось - в её глазах так и мелькали лукавые чертенята.

– Как ты можешь не нравиться? Будь ты одета в жалкое рубище, но всё равно останешься самой любимой и желанной.

– Рубище?! Ты это платье назвал рубищем?! Да ты знаешь, что я сейчас...

Вот чертовка... Вот и пойми, чем слушают эти женщины? В общем, - новое платье мы слегка измяли. Будь у меня чуть больше времени и чуть меньше страсти, я, может быть, и занялся изучением всех этих шнуровок и крючков. Увы, но не успел. Сначала послышался низкий бас Альвэра, а потом слабый писк служанки. Судя по всему, я опять 'очень срочно' понадобился.

– Что случилось, Альвэр?
– спросил я гнома, стоявшего внизу, у лестницы.

– Магистр, к вам пришёл человек... Издалека.

– Прибыл или пришёл?
– уточнил я. Пешком у нас издалека не приходят.

– Да, мастер Серж, - пришёл. Это Арруан Мэш.

33

Помню, как давным-давно, один мой знакомый изрёк простую, на его взгляд, истину: 'Быть счастливым легко - надо просто не замечать зла'. Подленькая философия. Истина для людей с мелочными душонками, но они с ней прекрасно уживаются. Как это просто - не замечать чужой боли, страданий и смерти. Не видеть, не слышать, не чувствовать. Многие так живут и счастливы... Хотя... Как можно быть счастливым, если ты ничего не чувствуешь?

– Таким образом, - сквозь эти, не самые радужные мысли, донёсся голос Воронова, - нас скоро начнут бить по-настоящему. Малыш Дарби уже сейчас пишет, что едва отбивается от набегов на свои западные границы. Банды старика Гуннэра совсем распоясались - грабят всё подчистую. А впереди осень... Скоро закончится уборка урожая.

– И опять начнутся набеги.

– И вслед за набегами, на запад наших земель придёт голод.

– Такое уже было, - кивнул мастер Гэрт и задумчиво посмотрел на карту, лежащую перед ним на столе.

– Полагаю, что не один раз?

– Да, конечно.

– И как это решал Робьен?
– не унимался Воронов.

– С большим трудом... Приходилось подавлять голодные бунты.

– Ну да, конечно... Как же иначе, - Димка даже поморщился.
– Сами разрешаем разным тварям грабить своё население, а потом подавляем голодные бунты. Знаешь, старина, что я тебе скажу? Твой норр Робьен был хреновым правителем!

– Воронов!
– вскинулся Гэрт.

– Что Воронов?!!
– зло оскалился Димка.
– Говорю то, что вижу! Правитель, который не может защитить своих людей, это не норр, а тряпка!