Под тенью маски 2

Что же, кажется я готова. Не готов только план. Но боюсь, здесь вообще что-то планировать бессмысленно. Значит , буду действовать по обстоятельствам.

К тому времени, как я вышла из склада в образе Мартена, Зюнгер уже подсуетился на счет повозки. Пара резвых лошадок нервно перебирала копытами, животные были готовы сорваться в любую минуту. Я легко вскочила на повозку, Зюнгер сел на козлы.

— К дому начальника полиции. Адрес знаешь? — крикнула я.

Извозчик кивнул, подал знак, что трогаемся с места и хлестнул лошадей по крутым бокам.

Если я все правильно просчитала, Горьер рано или поздно вернется в дом Вермелей. Мне же останется только его уговорить…

24. Охотник

Максимилиан Горьер уже битых два часа слушал болтовню Лиенды и, собственно, сам не понимал, что его тут держит?

То, что она не могла быть шпионкой, он уже понял. Ну взять хотя бы лицо. Оно было миленьким, но с явными признаками старения. Если бы шрам на лице, который должен был остаться после их последней стычки, был вылечен с помощью магии, то и личико Лиенды было несравненно моложе. Ну и это еще не все. Интеллектом она не дотягивает до тайного агента. Можно, конечно, искусно притворяться, но мозг ничем не заменишь. У этой же в голове присутствовал лишь легкий флер спонтанных мыслей.

И тем не менее, что-то его еще в этом доме удерживало. Он явно ощущал потребность находиться здесь, но при этом не мог объяснить откуда это исходит. Скорее всего это опять хулиганит непалий. С ним вообще связаны самые загадочные события в его жизни. Взять хотя бы то странное письмо, что он получил несколько лет назад.

По роду деятельности он терпеть не мог анонимные письма. А ими Палача буквально заваливали каждый день. Обычно он отдавал эту макулатуру на растерзание своим юным помощникам. Но тот пухлый, истерзанный долгой дорогой, пухлый пакет он помнит до сих пор. Тогда тоже возникло это странное чувство необходимости. Рука сама потянулась к конверту, начал читать послание и пропал…

Столько лет он искал хоть какие-то зацепки, куда подевалась его маленькая Этели. А теперь перед ним лежало анонимное письмо, в котором говорилось о какой-то шпионке, главным заданием которой было найти и убить юную принцессу. Гнев застилал глаза, и желание свернуть этой девице шею возникло сиюминутно. Он, выпив залпом содержимое своего бокала, на несколько секунд задержал дыхание и попытался взять себя в руки. И только потом продолжил чтение.

Ко всему прочему выяснилось, что буквально через несколько дней в столице Франдерии должна была состояться встреча, при которой этой змее должны передать документы, доказывающие принадлежность Этели к королевской семье.

И вновь неудержимый гнев. Он ненавидел любую ложь и тех, кто за деньги занимался такими грязными делишками. Поэтому, не теряя времени, взял разрешение на выезд из страны и сорвался в поездку. Если он успеет, то сможет и перехватить документы, и устранить убийцу.

Вычислить местонахождение шпионки он смог легко. Обольстительная красотка поселилась в той же гостинице, что и связной, о котором говорилось в письме. Именно у йора Жустина, местного чиновника, на несколько часов должны были осесть документы. Наверняка, она попытается их у него забрать. Утром он решил прийти к этому йору и объяснить, в какой опасности находится мужчина. Но застал его отравленным какой-то гадостью. Пришлось оказывать помощь, приводить йора Жустина в порядок и вывозить его в безопасное место, пообещав решить все проблемы. Впрочем, за ту сумму золденов, которую он отвалил этому разжиревшему чинушу, Жустин должен был по собственному желанию раствориться в воздухе.

О том, что на встрече окажется много соглядатаев, понял, когда увидел необычно оживленное кафе на набережной. В утренние часы вряд ли кого-то вообще можно было встретить здесь. Решив не привлекать лишнего внимания, затаился. И не зря. Агентша, уже сменившая образ, вскоре появилась, но тут же была уведена каким-то представителтным йором.

Пришлось выслеживать, идти буквально по пятам, при этом стараясь не вызвать ни у кого подозрений. Считал, что опоздал, но когда, свернув за угол одного из расположенных близко друг к другу складов, увидел, как мужчина в сером костюме передает шпионке документы, то решил действовать молниеносно. Выхватил из ножен клинок, метнулся к парочке, мазнул по лицу девчонки, слегка пытаясь зацепить шею, но она, как скользкая змея, успевает увернуться, и лезвие, словно по маслу, прошло лишь по ее щеке. Не хотелось бы с ней драться, но пришлось применить силу и отшвырнуть к стене, только в тот же момент пришлось держать удар самому. Таинственный незнакомец тоже решил вступить в бой, хотя на кой черт это ему было нужно, было загадкой. Максимилиану за пару приемов удалось лишить его сознания. Обернувшись, увидел убегающую шпионку, и, практически сразу возникший словно из ниоткуда целый отряд регулярной армии Франдерии, который быстро и очень профессионально захватил беглянку в клещи.

Ему же самому осталось только делать ноги. Нападение на гражданина страны уж точно ему никогда бы не простили. И не помогли бы никакие заслуги ни его, ни его отца. Главное, йор в сером, хоть и бездыханный, но был жив. Конечно, было жаль упускать документы. Но рано или поздно они все равно всплывут. Нужно только дождаться. А что сделают с этой дрянью, ему было все равно. До некоторых пор....

Пока не пришло следующее послание. Короткое и дерзкое: "Она жива и вышла на охоту".

Он понял сразу, о ком идет речь, и решил, что доведет начатое до конца. Благо успел своевременно запечатлеть на поисковом артефакте кровь этой змеюки, капли которой осталались на его клинке. Поисковый артефакт работал, словно магнит. Он не только темнел рядом с искомым объектом, но и прекрасно работал на картах. Как только он прочитал письмо, то сразу же достал из хранилища давно забытый артефакт, запечатленный на шпионке. Кристалл потемнел возле маленькой точки на карте — отверженного полуострова в соседней Версарии.

Азарт вновь будоражил кровь. Он решил, что непременно найдёт ее, только теперь будет действовать осторожнее. У этой шпионки слишком ценная голова. Палач был уверен, что девчонка знает, где находится его маленькая Этели.

25. По горячим следам

Когда Горьер оказался в Штокенвильде, то буквально возликовал. Поисковый кристалл отчаянно сияил и даже начал нагреваться в старом королевском замке. Ничего удивительного. Максимилиан был уверен, что шпионка действует по приказу короля и прячет он ее под своим крылышком. Как ни крути, но до сих пор у Теймора не было соперников. Поэтому устранить Этели было хоть и эгоистичным, но вполне оправданным для венценосной особы желанием.

Вот только как удалось спастись этой змее и выбраться из Франдерии, оставалось загадкой, но он был уверен, что теперь ее не упустит.

Однако, что-то пошло не так. Максимилиан обошел весь замок несколько раз. Кристалл упорно начинал сиять возле покоев фрейлины. Хотя там, кроме нее и горничной никого не было, он в этом был уверен. И это вводило в еще большее смятение — с Мариной он был слишком давно знаком, и ничего общего у высокой блондинки с аппетитными формами с той шпионкой, которая попалась ему во Франдерии, попросту не было.

Пока он пытался решить эту головоломку, народу в замке стало значительно больше. Время играло против него, начинался бал. Теперь в толпе отыскать ту самую стало намного сложнее.

Тогда он искренне пожелал найти хоть какую-то зацепку и попросил свой необычный талисман о помощи. Ноги сами понесли его вновь в покои фрейлины. А там неожиданное маленькое знакомство с одной из гостий, и ее робкий поцелуй, который отчего-то бросил в жар.

На минуту ему показалось, что эта девушка в необычной шелковой маске, Розалинда, очень даже подходит по росту и телосложению. Но вновь засомневался. Слишком простодушна, полновата, стеснительна.

Мозг просто кипел, но найти в толпе, на к кого реагирует артефакт, а тем более активно действовать при огромном количестве свидетелей, он не мог. И снова его принялась охаживать фрейлина, и момент, когда поисковый кристалл потух, был упущен…

Уже в гостинице, успокоившись и обдумав все, что произошло, понял, что именно племянница Нинель Медичи больше всех попадает под подозрение.

Узнать, где живет старушка, не составило труда. Уговорить Марину прогуляться по ночному городу оказалось еще проще. Но каково же было его удивление, когда возле дома цори Медичи оживился не только поисковый артефакт, но и камни, вкрапленные в серьги фрейлины. Они вдруг засияли мягким бирюзовым светом.