Под тенью маски

Мне так хотелось сказать ему, что он самый лучший! Но не могла. Сколько бы я ни открывала рот, из него раздавалось только страшное сипение.

Я сползла с кроватки, и босых ног коснулся теплый мех огромной шкуры. Сделав смелый шаг по направлению к двери, мне вдруг стало не по себе. В ушах зашумело и дышать стало очень-очень трудно. Именно это спасло меня, потому что в следующую секунду в коридоре послышались тяжелые шаги. Их было двое.

Я быстро шмыгнула обратно в свою кровать и укрылась толстым одеялом с головой. Все тело пробивала нервная дрожь. Но усилием воли я все же смогла сдержать рваное дыхание и затаиться.

Дверь в комнату тихо приоткрылась.

— Мы зря пришли сюда. Девочка спит, к тому же она до сих пор себя неважно чувствует.

— Ты слишком много с ней возишься, тебе не кажется?

— Отец, она еще совсем ребёнок.

— Учти, что если последует приказ, то ее придётся убить. Ты знаешь, что нам, скорее всего, этого не избежать. Поэтому я прошу тебя, сын. Не привязывайся к этому ребёнку!..

Из полузабытья я вынырнула, жадно хватая ртом воздух. Лицо горело, хотя на ощупь я не обнаружила никаких новых ожогов. Осмотрев себя в маленькое зеркальце, с сожалением поняла, что моя магия сегодня постаралась на славу. Половина лица покрылась бурыми пятнами и глаз, под которым расплылся безобразной звездой шрам, слегка заплыл. Черт! Ну как теперь создавать образ Мартена? Не парень, а уродец какой-то получится!

Я схватила пузырьки с микстурами и принялась обрабатывать кожу. Мне нужно было срочно занять себя хоть чем-то, чтобы не разреветься от ужасного отражения в зеркале.

И чтобы не думать о том, что во сне мне услужливо подкинула память…

51 Мартен Джеппер

С краснотой я справиться не смогла. Багровые пятна никак не хотели сходить и частично проявлялись через искусственный слой кожи. Плохое освещение тоже не способствовало нормальной работе. Слой получился неровным, с ямками и растяжками.

В итоге я психанула, отбросила кисти и шпатели, и принялась размышлять. Нужно что-то придумать!

В голове всплыл образ рябого Корчеша, торговца газетами. Лохматые брови, прыщавое лицо, свисающая на лицо челка.

Вот чего мне не хватало!

Я вышла на улицу и нарвала распустившиеся к вечеру мелкие оранжевые цветки благоухающей акатии. Моментально на изломе проступил такого же яркого цвета млечный сок. Я знала, что потом он потемнеет и станет грязно-коричневым. Но мне это быдо только на руку.

Пока густое молочко, сочащееся из тонких обломанных стебельков, не высохло, я поспешила домой. А потом усердно стала тыкать ими лицо.

Через десять минут моя физиономия приобрела россыпь пятен, очень похожих на юношеские прыщи, сделав образ Мартена более правдоподобным.

Затем я снова взлохматила и закрепила специальным раствором брови. После измазала волосы соком чуники, отчего они сделались прямыми и жескими, и собрала их в конский хвост.

Мне осталось только переодеться в штаны и рубаху. Пригодилась купленная жилетка со множеством кармашков. Она отлично скрывала перетянутую грудь. Все же через рубаху слой намотанной ткани был заметен. Да и в мужчин из-за размера груди я переодевалась крайне редко.

Потолкав все самое необходимое в карманы, снова собрала свой вещмешок, затушила огонь в печурке, погасила свечи и вышла на улицу. Ключи решила оставить в указанном извозчиком Бронтом месте. Я не знала точно, появлюсь ли еще раз здесь, поэтому забирать с собой ключи не имело смысла. А хозяин их заберет только спустя десять дней.

Сумерки сгустились, накрыв город плотным одеялом. Фонарей было катастрофически мало, отчего передвигаться пешком по этому району казалось мне небезопасным. Прикинув, в какую сторону теперь стоило двигаться, я решила идти не к путейному дому, а сразу на трассу. Там часто проезжали повозки. Кто-нибудь да подберет.

Так и случилось. Прошла я пешком совсем недолго. Достаточно, чтобы запылились штаны, но не настолько, чтобы устать. Навстречу мне пронеслось пару дорогих автокапов, обдав плотным ворохом красноватой пыли. Следом за ними, спеша и погоняя коней, несся извозчик. Повозка пролетела мимо, но через пару минут остановилась и развернулась.

Толстоватый и запыхавшийся возница окликнул:

— Эй, как там тебя! Подвезти?

Я показала большой палец вверх и кивнула.

Возница дернул поводьями, направил лошадей ко мне, и уже через минуту я с полным комфортом ехала в сторону гостиного двора, где меня ждала удобная кровать, чистая комната и ужин. Извозчик что-то рассказывал мне о современном транспорте, о наглых, не соблюдающих правила, водителях автокапов, но я оставалась к его пламенной речи безучастной. Отчего-то на меня снова накатила апатия и усталость.

Народу в гостинице прибавилось, весь первый этаж, служащий не только холлом, но и столовой, был заполнен приезжими.

Я, минуя столики, пробралась к стойке и обратилась к хозяину.

— Уважаемый, для меня забронирована комната. Сегодня оплачена Каролиной Билье. Я Мартен Джаппер.

— Не знаю ничего! Не было, — рявкнул раскрасневшийся от усталости старик. М-да, утром он явно был добродушнее.

— Точно вам говорю, оплачено! В записях посмотрите! — с нажимом повторила я, уверенно смотря в глаза хозяину гостиницы.

Старик недовольно ощерился и взялся за толстую замусоленную книгу, где регистрировались постояльцы. Повозил толстым пальцем по свежеисписанным строчкам, почмокал губами, кивнул.

— Есть. Дочь, значимо, залог брала. Повезло тебе, малец. Я так комнаты не оставляю. Вон у меня сколько народу. В клиентах надобности нет, вадом, слава всевышнему.

Он брякнул ключами, кинув их на стойку, и тут же отвернулся, принимая заказ от подошедшего клиента.

Я сверила бирку с номером на ключах и отправилась в свою комнату. В первую очередь стоило занять свою территорию, скинуть мешок с вещами, а уже потом можно будет спуститься вниз и хорошенько отужинать. Да и новости послушать не мешает…

52 Быстрый ужин и городские новости

В комнате практически не убирались. Смахнули пыль и слегка подтерли полы. Не удивительно, при таком наплыве клиентов! Но мне это было только на руку. Газеты, припрятанные под кроватью, так и остались там лежать. Будет чем заняться на досуге.

Вещевой мешок я скинула на пол, умылась и протерла лицо и шею специальным раствором. Полюбовалась на себя в нормальное зеркало. Порадовалась, что нарисованные прыщи потемнели и от лосьона цвет совсем не поменяли, и даже наоборот, стали как будто бы ярче.

Показав язык своему отражению, я взяла немного монет, и отправилась вниз спасать свой многострадальный голодный желудок.

Взглянув с лестницы на первый этаж, я расстроилась и даже немного растерялась. Столики были заняты абсолютно все. Откуда все эти люди? Неужели постояльцы? Так они не вместятся.

Мимо меня прошмыгнула девчушка лет десяти, неся огромную кипу полотенец. Я остановилась посреди лестницы, в надежде перехватить ее на обратном пути. Спустя некоторое время она действительно вернулась.