Под тенью маски

— Эй, — обратилась я к маленькой прислужке, — принцесса! Скажи мне, пожалуйста, кто все эти люди?

Девчонка зарделась, но остановилась, радуясь небольшой передышке. Она утерла взмокший лоб и, перекинув через плечо тонкие косицы, громко прошептала:

— Это все постояльцы йора Бельона, у него гостиница на соседней улице. Побольше этой и подороже. Моя мамка там горничной работает. А я ей помогаю.

Девчуха важно кивнула и собралась уже идти дальше, думая, что мне от ее ответа сразу стало все понятно.

— А там что-то случилось?

— Печь обрушилась. И пострадала вся кухня. Вот и идут все сюда отобедать. Сам йор Бельон приходил просить о помощи. А он, знаете, не особо привык.

На кухне послышался грохот кастрюль, маленькая помощница встрепенулась и опрометью бросилась бежать. А я, скрепя сердце, продолжила свой путь. Слишком много людей, слишком…

Осмотрев все столики, все же обнаружила одно местечко. В закутке, у самого окна стоял небольшой столик, расчитанный на три — четыре человека, не больше. Одну скамью полностью занимал огромный бугаина. Поношенный сюртук, короткополая выцветшая шляпа и натруженные руки выдавали в нем простого возницу. А вот цори, сидящая напротив, была, наоборот, сухопара, хорошо одета и излишне недовольна. Она постоянно морщила свой изящный носик и что-то выговаривала громиле.

Рядом с ней я вполне могла бы уместиться. Странно, что до этого никто к ним так и не присел. Но я рискнула.

— Прошу прощения, — переходя с тенора на еле слышный сип, обратилась к цори. — Вы тоже пострадали от этого произвола?

Она заинтересованно посмотрела на меня, а бугаина лишь растянул губы в усмешке. Но я, вздернув нос и выпятив грудь, продолжила:

— Вы знаете, что можно написать жалобу и стребовать компенсацию за неудобства? Я так и сделаю!

Ухмылка исчезла. Взгляд стал более заинтересованным и хищным. Цори раздраженно взглянула на своего прислугу, а потом снова на меня.

— Разрешите, присяду, поделюсь своим мнением, — поторопила я. Все же не хотелось устраивать публичное выступление. И без того посетители за соседними столиками заметно притихли, прислушиваясь.

Цори согласно кивнула и продвинулась к окну, освободив краешек скамьи. Не так уж и много, но мне хватит.

— Знаю, — зашептала я, одновременно подавая знак еще одной молодой девице — подавальщице, чтобы она приняла у меня заказ, — что в этом городе есть фонд защиты пострадавших. В мэрии можно написать заявление. Приложить документы и, к примеру, билеты. А потом состоится слушание с виновниками и пострадавшими. Делу дают огласку. Так вот, чтобы до этого не дошло, хозяин гостиницы, этот жадный йор Бельон, захочет раскошелиться. Только нужно знать, что и как написать в жалобе…

Мои откровения на минуту прервались, пока подавальщица расставляла передо мной еду. Не такой уж шикарный выбор для растущего организма: едва наполненная до середины миска с тушеными овощами и малюсеньким кусочком курицы, пара кусков хлеба и ягодный кисель.

— Рассчитаетесь на кассе, — бросила она, вытаскивая из кармана огромного фартука чистую ложку. — Из еды больше ничего нет.

Я кивнула, выждала паузу, а потом обратилась к ерзающей от нетерпения цори.

— Вот вы на чем сюда прибыли?

Сушеная вредина снова сморщила нос и взглядом прожгла дыру в бугаине.

— На собственной повозке. Мы из пригорода. Но сломалось колесо, и нам пришлось остановиться в ближайшей гостинице. А теперь еще и это. На ткани для моей дочери совершенно не останется средств, а мы ведь приехали в Кодвен именно за покупками. Подскажите, милый йор, что именно нужно писать в жалобе?

Я, уже практически доедая свою порцию, ответила:

— Нужно заключение лекаря, что вы пострадали. Например, у вас случился сердечный приступ от переживаний, или вы оглохли от шума. Там уже по обстоятельствам. Главное, чтобы доктор тоже был в доле.

Кисель приятным теплом лег на мой желудок, скрашивая сожаление о мизерности порции.

— Вы знаете кого-то? — с надеждой спросила она.

— Пока нет, но обязательно этим займусь. Всего доброго. Удачи вам.

Скоро покинув не совсем приятную компанию, я заплатила за ужин и ретировалась к выходу. Если кто-то и обратил теперь на меня внимание, то уж точно забудет через пять минут. Не хотелось мне показывать, где я на самом деле проживаю, да и прогуляться по городу не мешало бы.

53. Хвостик

Прогулка и в этот раз была удачной.

Я прошлась вдоль улицы, где жил начальник полиции, отметила для себя и высоту забора, и наличие огромных и злющих цепных псов, и кованные железные ворота со штырями, хищно скалящимися любому прохожему. К тому же, как только подошла ближе к дому, в подвороте моей банданы тоненько завибрировало перышко.

Эх, еще и артефактами все вокруг напичкано!

Как же мне выследить его дочь, да и к самому подобраться поближе? Знать бы еще, как эта молодая влюбленная цори выглядит.

Делать здесь более было нечего, и я, минуя еще несколько улиц, направилась к центральной площади.

Хвост заметила уже на втором перекрёстке. Тонкая и шустрая тень скользнула к забору, как только я повернула голову. Странно, от гостиницы вроде бы меня никто не вел. Да и когда нанимала повозку, точно помню, за нами никто не ехал. Значит, заприметили где-то здесь.

Перышко было спокойно. Кто-то из местных?

Идти к площади теперь не имело смысла, поэтому пришлось свернуть чуть раньше, к парку. Уже там я выбрала направление в противоположную сторону и прямиком пошла к старым городским постройкам, где находился лазарет и морг.

Мелкие и низенькие кособокие здания на короткое время помогли мне укрыться от преследователя. Забравшись на край одной из крыш, где освещения не было совсем, я затаилась.

Хвостик подоспел через несколько минут. Пацан. Осторожные легкие шаги и худенькая фигурка. Жмется к стенам, прислушивается.

Потеряв след, он остановился практически подо мной. Заозирался по сторонам. Присел на корточки, чтобы рассмотреть следы на влажном от вечерней росы песке.

Прыжок и захват я сделала сразу, как только он потерял бдительность. Уложила на землю вниз лицом, придавила спину коленом и вывернула руку.

— Пусти… — захрипел он от боли.

— Что-то голос знакомый, — прокомментировала я, при этом даже и не подумав ослабить хватку. — Что вынюхиваешь? Зачем хвостом ходишь?

— Щас я тебе прям так и сказал! — заупрямился стервец и именно в этот момент пришло узнавание.

— Да чтоб тебя! Ты же бездомыш! Корчеш, вроде бы? Это тебя ваш смотрящий отправил?

— Пусти! — со слезами в голосе выдал он, и я, отпустив пацана, быстро спрыгнула с его худенького тельца и отскочила в сторону. Мало ли что у него там на уме.