Под тенью маски

Ну и ладно. Кот слушает, да ест. Мне с вами, ребята, все равно недолго вместе идти. Я потерплю.

Машина за мной приехала через три часа. Я уже успела немного привести себя в порядок: почистить штаны и отмыть руки. Ну и киселем угоститься в хижине Пенкеля.

Он пригласил, чтобы укрыться от подступающей полуденной жары, а я не отказалась. Все же было интересно, как живет отставной офицер на выселках. Правда разговоров у нас с ним не состоялось. Да оно и к лучшему. Перышко дергалось, как ненормальное. Поэтому лишний раз я головой не крутила, да и открывать рот тоже не хотелось.

Йор Бежуль, как оказалось, приехал не один. Когда отворилась задняя дверца автокапа, и в усыпанный мелким камнем песок уперлась трость начальника полиции, Пенкель присвистнул:

— Ого-го, да никак сам старый увалень Вермель к нам пожаловал!

Я отвернулась, еле сдерживая улыбку, а из салона послышался голос:

— И я рад тебя слышать, замшавелый пень!

Пенкель усмехнулся:

— Всем бы быть такими замшавелыми! Зачем пожаловал, Ярок?

Йор Вермель тем временем уже выбрался из капкана мягких сидений и разминал затекшие одутловатые ноги. Он быстро окинул нас цепким взглядом и ответил:

— Да взглянуть решил, все ли живы.

— Как видишь, — развел руками старик, но так, что мышцы снова заиграли под тонкой тканью рубашки. — Даже смертные.

— Вижу, — резюмировал Ярок. А потом покачал головой: — Как ты считаешь, друг Пенкель, сгодится этот малыш для важных дел?

— Думаю, на много чего он сгодится. По крайней мере, побыть на побегушках уж точно. В том, что у него отличные физические данные, можешь не сомневаться. Ну и то, что он из бездомышей выбрался в прислужники к знатному йору, говорит о том, что с головой этот малый тоже дружит.

— К знатному йору? — уцепился, как зубастый речной щегель, за последние слова начальник полиции. — А ну-ка, как тебя там, Мартен, дай-ка мне свою вольную.

Я не топопясь, вытащила из кармана жилетки аккуратно свернутый лист, и подойдя к Яроку, важно, как самую большую драгоценность, протянула документ:

— Пожалуйста, йор Вермель.

Бланк перекочевал в пухлые руки Ярока, затем был тщательно изучен под разными углами, и только после возвращен законному владельцу.

— Ну что же, будем считать, что мне на этот раз повезло. А по остальным вопросам? — Вермель многозачительно сдвинул брови вверх и посмотрел на Пенкеля.

— Все в порядке, — коротко и без пояснений ответил тот.

Вермель кивнул, подал отмашку Бежулю, чтобы помощник заводил автокап, и обратился ко мне:

— Давай-ка, садись, не будем терять времени. Мне как раз нужны свежие мозги. Поедешь со мной в одно место. Посмотрим, если в тебе хватка сыскаря.

63 Новый поворот

Два раза повторять не было необходимости. Я мигом шмыгнула к автокапу и забралась на заднее сиденье. Бежуль через зеркало взглянул на меня, задорно подмигнул и смешно пошевелил усами. А я в ответ показала палец вверх и, изобразив на лице превеликое счастье, улыбнулась.

О чем еще мог мечтать юный парень? Конечно о престижной оплачиваемой работе. Мороки меньше, чем в ведомстве, а компания намного приятней.

Йор Вермель перекинулся еще парой слов с Пенкелем и вернулся к нам. Как только он угнездился на сидении, в салоне места стало значительно меньше. Пахнуло потом и каким-то едва уловимым лекарством.

М-да, неважнецкое у него здоровье. Ему бы не охрану для дочери искать, а сбагрить ее быстрее. Но меня ж никто не спрашивал. Поэтому я вжалась в дверь и притихла. А для надежности еще и скрестила пальцы на руках. Если бы не жесткие носы ботинок, то и на ногах бы скрестила…

Ярок отдышался, утер пот со лба и отдал приказ водителю:

— В Городской дом йора Тимаса Вердина, Бежуль. Он буквально утром звонил и убедительно просил меня к нему приехать.

Я тайком выдохнула и восславила всевышнего. Десять из десяти…

Дом Советника действительно был со всех сторон окружен. По периметру паслись, словно перегревшиеся на жаре коровы, три пары полицаев. При появлении на горизонте автокапа начальника полиции их помятый вид как по волшебству улетучился, и на лицах появилась бравада и желание выслужиться.

— Идиоты… — вторя моим мыслям, пробормотал Ярок. А потом обратился ко мне: — Ходишь за мной тенью, не отсвечиваешь, рта не раскрываешь, если что, я сам все за тебя отвечу. Смотришь по сторонам аккуратно. Понял?

Я кивнула. Поправила глухой ворот на рубахе, отряхнула невидимые пылинки с рукавов. Йор Вермель хмыкнул каким-то своим мыслям и отдал приказ Бежулю.

— В ворота не въезжай. Автокап оставим снаружи. Думаю, стоит пройтись пешком. Интересно все же, как эти королевские гвардейцы охраняют территорию.

Рыжые усы дернулись, Бежуль выбрал место для остановки и заглушил мотор.

Я выскочила первой. Обежала автокап вокруг и, опережая Бежуля, открыла дверь для йора Вермеля. А потом, слегка поклонившись, подала локоть.

Ярок усмехнулся, но против ничего не сказал. Да и с моей помощью ему выбраться оказалось намного легче.

Когда мы подошли к воротам, и замок предупредительно щелкнул, известив, что нас ожидают, я снова прошмыгнула вперед и услужливо приоткрыла калитку. А потом встала за спиной Ярока и теперь уж точно превратилась в тень.

Я знала, что за нами наблюдают. Оттого и устроила это маленькое показательное выступление, чтобы не особо выделяться от остальных подчиненных. Надеюсь, Вермель не рассердится.

Мы прошли вглубь аллеи, заметив скользнувшую между деревьями тень. Гвардейцы-наемники. Перышко тихо заистерило, по спине прошел холодок. Да, это вам не простые полицаи. В королевской охране даже у вольнонаемных служащих артефактов предостаточно, чтобы отличить своего от чужого или определить намерение человека…

Пока я лихорадочно соображала, что делать, и пялилась в спину начальника полиции, то пропустила момент, с какой стороны к нам вышел вышколенный, одетый во все черное, охранник.

— Йор Вермель? Добрый день. Вы не один?

Ярок небрежно махнул рукой в мою сторону и ответил по-своему:

— Советник ждет нас?

— Да, в главной гостинной. Прошу следовать за мной. Ваш прислужка тоже может пройти.

— Благодарю, — показательно фыркнул Ярок. Не особо-то ему нравилось, что кто-то диктует правила, но он терпел.