Под тенью мира. Книга первая

Рэй выпустил мои руки и резко обернулся к незнакомцу, вскидывая пистолет. Я с любопытством выглянула у наёмника из-за спины.

Незнакомцем был гуль. Он был одет в засаленный довоенный костюм, поверх которого был накинут медицинский халат.

У гуля была высохшая гниловатая кожа рыжеватого цвета, местами обнажающая розоватые ткани и веточки сосудов на лице, шее и руках. Его прищуренные молочно-белые глаза были устремлены в книгу. Он сидел возле неё на корточках и листал, не поднимая с земли. Остатки его седых волос были зачёсаны к затылку.

– Ты кто?
– грубо спросил Рэй.

Гуль посмотрел на него и медленно поднял руки.

– Моё имя Вим Шнайдер. Я физик, учёный, ничего более.

Рэй чуть склонил голову и с подозрением прищурил глаза.

– Физик, значит? Интересно, с каких это пор физики умеют так тихо и не заметно подкрадываться?
– спросил наёмник ледяным тоном.

Я подошла к Рэю и взглянула на его красивый профиль с упрямо сжатыми губами.

– Не будь грубым, - отрезала я.

Я покусала губы, судорожно обдумывая внезапно пришедшую мне в голову идею. Рэй медленно опустил оружие, и я подошла к гулю.

– Добрый день. Я Кайли Смит, - с улыбкой сказала я и протянула Виму руку.

Тот с улыбкой кивнул мне и ответил рукопожатием.

– Приятно познакомиться, милая леди. Я так понимаю, эта книга принадлежит Вам?

Гуль протянул мне книгу, и я осторожно её взяла.

– Да, спасибо, - всё ещё улыбаясь, сказала я.

Ко мне подбежал Догмит и сел рядом, виляя хвостом. Гуль погладил его по голове, хрипло засмеявшись.

– Я вижу, Вы цените науку в отличие от Вашего друга.

Я криво ухмыльнулась, но не успела ответить.

– Вы ошибаетесь, - сказал Рэй, мгновенно включив свою вежливость. Он явно обиделся.
– Я вырос среди учёных, и уж поверьте, физика - одна из моих любимых наук. Я выбросил книгу, потому что решил, что эта девчонка собралась собственноручно обезвредить бомбу в Мегатонне.

– Ты вырос среди учёных?
– удивленно спросила я у Рэя.

Наёмник вздрогнул, и его лицо приобрело какую-то потерянность. Кажется, он не хотел, чтобы я знала об этом.

Гуль с грустью посмотрел на Рэя и почесал гнилой подбородок.

– Да, я уже наслышан о бомбе в Мегатонне, хотя всего провёл три дня в этих краях. Хотелось бы помочь несчастным, ведь я всю жизнь занимался бомбами… - сказал он хриплым голосом.
– К сожалению, я держу путь на далёкий запад, и время терять мне не пристало.

Я во все глаза уставилась на гуля. Такого шанса больше не будет! Надо ловить момент!

– Подождите!
– пропищала я тоненьким голосом.
– Тут до Мегатонны идти всего полчаса от силы! Прошу Вас, помогите жителям этого города!
– взмолилась я.

Гуль тяжело вздохнул, стёртыми пальцами пригладил волосы и покачал головой.

– Простите, ребята, но…боюсь, что я не могу брать на себя такую ответственность.
– Гуль пытливо посмотрел на Рэя, закуривающего сигарету с помощью своей чиркающей зажигалки, затем перевел взгляд на меня.
– На это дело потребуется много времени.

– Я прошу Вас! У них нет надежды на спасение! Вы единственный, кто сможет им помочь! На пустошах есть люди, которые хотят уничтожить этот город. Если Вы уйдёте, то у них не будет даже крохотного шанса выжить, - умоляюще залепетала я.
– Мы могли бы попробовать сами, но…

– Ты с ума сошла?
– спокойно спросил Рэй, делая затяжку и глядя на меня, как на дуру.

Я мрачно посмотрела на него, ничего не сказав.

Гуль снова почесал подбородок, затем склонил голову вниз, видимо, крепко задумываясь.

– Я Вам заплачу кое-какими припасами!
– пролепетала я.
– И оружие у меня есть.

Ученый задумался, и я уже обрадовалась. Неожиданно Рэй схватил меня за запястье и оттащил в сторону, гневно сверкая глазами.

– Смит, ты что охренела? Я с тобой по всей Пустоши таскаюсь, чтобы заработать пару крышек на лишний патрон, а ты собралась этому чудику всё сбагрить?
– гневно прошептал Рэй.

Я вырвала руку из его хватки и ткнула пальцем в грудь.

– Знаешь что, - не менее гневно прошептала я.
– Мы, во-первых, уже и так подхватили достаточно оружия на пустошах, а во-вторых, Лукас Симмс заплатит нам за обезвреживание бомбы. И эти крышки я как раз отдам…

– Ладно, молодые люди, я согласен посмотреть на бомбу. Но ничего не обещаю, если я не смогу справиться, я вам сразу скажу об этом, - сказал Вим, складывая руки на груди.

Едва ли не прыгая от радости, я улыбнулась. Слава Богу!

***

В Мегатонне многие посматривали на нас с подозрением, когда мы вместе с Вимом пришли в город. Правда, гуль из-за этого совсем не смутился. Он уверенно спустился в кратер по самодельным лесенкам и зашёл в мутную лужу, чтобы посмотреть на бомбу. Мы с Рэем стояли неподалеку. Хорошо, что исповедник Кромвель пять минут назад закончил свою проповедь и ушел обедать.

Когда Вим вышел из лужи, то сразу подошёл ко мне.

– Тут всё ясно, - сказал гуль.
– Классический вариант довоенной бомбы. Изучением таких бомб я занимался до войны, - Вим поправил брюки, которые ему пришлось свернуть, чтобы не промочить их в луже.
– И, кстати, она очень опасна. Бомба запросто может взорваться непроизвольно, не говоря уж о том, что тот, кто захочет её взорвать, с легкостью сможет это осуществить. Думаю, что можно немного передохнуть. Я пока начерчу примерный план по обезвреживанию.

С расцветающей в сердце надеждой, мы отправились в “Латунный фонарь”. К сожалению, мест там не оказалось. Время обеда, что поделать.

Пришлось идти наверх, к Мориарти. Мы решили устроиться на улице, после того, как закупили еды.

Пока мы сидели за небольшим столиком, Вим вместе с Рэем вычерчивали план по обезвреживанию бомбы. Я вертела в руках кружку с горячим чаем, изредка делая несколько глотков. Белый пар, вьющийся над кружкой, быстро растворялся в воздухе. Я следила за ним некоторое время. Но теперь смотрела в небо, погружаясь в его небесную гавань. Мне хотелось быть там. Я мечтала о небе, а время шло.

Когда я обернулась, Вим с задумчивым видом просматривал чертежи, что лежали перед ним, Рэя нигде не было. Я даже не придала этому значения. Ушел куда-то, сейчас вернется. Я посмотрела под стол, Догмит сопел под столиком, прижавшись мягким боком к моей ноге.

Облокотившись на парапет, возле которого я сидела, я посмотрела вниз. Моё сердце ухнуло и словно бы провалилось куда-то в пропасть, когда я увидела, как у лужи с бомбой, в самом низу кратера исповедник Кромвель разговаривает с мистером Бёрком. Нет, нет, не может быть!.. Но ведь это действительно мистер Бёрк! Тёмная шляпа, светлый костюм в полоску….